Capítulo Dezoito: Os Anciãos da Vila Não São Humanos

Su Yun recolheu o braço, a dor lancinante tornava seu braço direito entorpecido, veias saltavam em sua testa, que num instante ficou coberta por grossas gotas de suor; a agonia era tamanha que quase perdeu os sentidos.

— Venci? — murmurou, sustentando o braço ferido com a mão esquerda, um tanto atônito.

No momento crítico de há pouco, ele imitara o golpe da espada celestial que abatera o Jacaré Divino, e, para sua surpresa, realmente conseguira abater Yang Sheng, aquele inimigo temível.

Aquela espada celestial era a causa de sua cegueira, o pesadelo que o assombrava desde que começou a cultivar o Rugido do Dragão-Jacaré; nunca imaginara que, obcecado como estava, acabaria por reproduzir, quase inconscientemente, a postura daquele golpe.

Tampouco supunha que tal golpe tivesse força tão avassaladora.

— Xiao Yun-ge...

Ao ouvir a voz, Su Yun sentiu júbilo no peito:

— Bu Ping, você está vivo?

Queria aproximar-se, mas as pernas fraquejaram e ele quase tombou.

Do outro lado, Hua Hu rastejava com uma perna quebrada, enquanto Li Xiao Fan, encostado a uma árvore, chorava copiosamente, abraçado ao próprio rabo partido.

Su Yun ouviu a tosse de Qing Qiu Yue e, finalmente, um sorriso desabrochou-lhe nos lábios fatigados, fazendo-o sentar-se sem forças.

Na manhã seguinte, Su Yun, Hua Hu, Li Bu Fan e os demais apareceram na farmácia de Tianmen.

O clima em Tianmen permanecia sombrio como sempre, o sol oculto atrás das nuvens, mas, curiosamente, do lado de fora da vila, o céu era límpido e o sol resplandecia.

Dona Luo, que administrava a única farmácia do vilarejo, suspendeu o braço direito de Su Yun junto ao peito com uma faixa de tecido e, com uma tábua, imobilizou a perna de Hua Hu, entregando-lhe ainda uma bengala de apoio.

— Não sabem lutar, mas querem aprender a brigar! — resmungou Dona Luo enquanto endireitava o rabo partido de Li Xiao Fan, fixando-o com um graveto e atando-o com firmeza. — Como é que não morreram todos vocês?

Os jovens raposas, aterrorizados, olhavam para aquela matrona como se ela fosse um espectro, tremendo, incapazes de pronunciar uma palavra.

Su Yun sorriu:

— Não os assuste, tia. Por pouco não fomos mesmo mortos.

Ela bufou, continuando a enfaixar Hu Bu Ping. De repente, apertou o curativo com força:

— Só pensam em aprontar!

Lágrimas escorriam pelo rosto de Hu Bu Ping, que ia soltar um grito de dor, mas as outras raposinhas, apavoradas, taparam-lhe a boca, restando-lhe apenas uns gemidos abafados de protesto.

Por fim, Dona Luo terminou o curativo em todos e Su Yun, aliviado, puxou-a para um canto e sussurrou:

— Tia, acho que o velho Qu não é humano.

Ela levou um sobressalto, mas recompôs-se imediatamente:

— Xiao Yun, não fale bobagem!

Su Yun hesitou, sem revelar o que vira além do Portão Celestial, e disse apenas:

— É só uma suspeita. Talvez o velho Qu tenha morrido, e o que anda por aí seja apenas seu espírito.

Dona Luo não conteve o riso:

— Menino tolo, sempre imaginando coisas. O velho Qu come, bebe, salta e pula, como poderia ser um fantasma? Pare com essas ideias. E, nestes dias, nada de sair por aí — não quero vê-los todos aleijados de novo!

Su Yun assentiu.

Hua Hu, amparando-se na bengala, Li Xiao Fan com o rabo erguido, Hu Bu Ping e Qing Qiu Yue deitados em macas, todos tomavam sol no pátio da casa de Su Yun.

Na vila de Tianmen não se via a luz do sol, exceto naquele quintal, onde os raios incidiam generosamente.

Era mérito de Qiu Shuijing.

Desde a chegada do Senhor Shuijing, bastou seu riso estrondoso para que uma brecha se abrisse no céu encoberto da vila; sempre que o sol brilhava, iluminava diretamente o pátio de Su Yun.

Sentado ali, Su Yun refletia:

— Hua Er-Ge, não sei por quê, mas sinto que há algo de estranho em nossa vila.

As quatro raposas se entreolharam, sem entender a razão de tais palavras.

Quando Tianmen fora algum dia normal?

Su Yun continuou:

— Suspeito que um dos anciãos da vila talvez não seja humano.

As raposas engasgaram, tossindo em uníssono.

Hu Bu Ping ia retrucar, mas Hua Hu enfiou-lhe a bengala na boca, impedindo-o de falar.

Hu Bu Ping, humilhado, pensou: “Xiao Yun-ge não sabe... não é só um ancião que não é humano, mas todos os anciãos...”

Su Yun acrescentou:

— Mas creio que ele não tem más intenções. Ao contrário, trata-me muito bem.

E silenciou, absorto. De fato, o ancião Qu sempre fora afável consigo.

As quatro raposas, por sua vez, repousavam em paz.

O Tratado da Forja Honglu para o Cultivo do Qi fortalecia o corpo e acelerava a recuperação, assim, ao por do sol e ao nascer da lua, recolhiam a essência dos astros, aprimorando a energia vital.

A mente de Su Yun girava incessantemente em torno do golpe fatal que abatera Yang Sheng.

Aquele golpe rompendo com facilidade todos os movimentos do Rugido do Dragão-Jacaré, ainda que, no momento, Su Yun o tivesse executado em desespero, usando o braço como espada.

Contudo, agora não sabia mais como reproduzi-lo.

Tentou mobilizar o qi e o sangue, mas os ferimentos no braço direito eram graves; ao matar Yang Sheng, o qi circulou de forma descontrolada, quase insana, dilacerando tendões e músculos, deixando hematomas por toda parte.

Agora, bastava tentar ativar o qi que o braço ameaçava explodir em dor.

“Esperarei até estar completamente curado, então tentarei novamente aquele golpe.”

Por ora, dedicou-se a estudar o desdobramento do Rugido do Dragão-Jacaré, praticando alguns movimentos sempre que o ânimo permitia, embora cada ensaio lhe arrancasse uma careta de dor.

— Se continuar teimando, vai se inutilizar! — ralhou Dona Luo ao trocar os curativos, vendo-o praticar com o braço esquerdo. — Não saiam de casa esses dias. Vieram forasteiros para perto do vilarejo, gente perigosa.

— Forasteiros? — Su Yun franziu o cenho, desconfiado.

Era raro aparecerem estranhos em Tianmen.

No mercado fantasma, ao matar Tong Fan, o comportamento de Yang Sheng indicava que Tong Fan era alguém importante. Teriam vindo esses forasteiros por causa da morte de Tong Fan?

Dona Luo os examinou e disse:

— Ouvi dizer que vieram caçar um dragão-jacaré. Alguém espalhou que há uma grande serpente prestes a se transformar em dragão, então todos querem capturá-la. Fiquem quietos no vilarejo e não se envolvam.

— Não vieram atrás de mim? — Su Yun respirou aliviado. “Devem estar atrás do ganha-pão da aldeia. A tal serpente até nos convidou para assistir à sua transformação em dragão.”

O espetáculo de uma serpente mudando para dragão era raro.

Su Yun, após sua experiência no mundo além do Portão Celestial, já presenciara tal mutação e, privado da visão, não se sentia motivado a assistir.

Para Hua Hu e os outros, porém, presenciar a metamorfose era de grande valor, capaz de aprimorar seu domínio do Rugido do Dragão-Jacaré — oportunidade que não podiam perder!

Dedicando-se à convalescença, Su Yun elevou sua Forja Honglu para a quarta camada, tornando-se ainda mais vigoroso.

Assim que o ombro melhorou, recomeçou a praticar os movimentos dispersos do Rugido do Dragão-Jacaré, reiteradamente.

O combate com Yang Sheng aprofundara sua compreensão da técnica; embora impedido de treinar fisicamente nos dias de convalescença, em sua mente já ensaiara as trinta e seis variações inúmeras vezes.

Desvendara, assim, os mistérios ocultos naquelas trinta e seis formas.

Mas compreender com a mente era apenas o primeiro passo — o corpo precisava assimilar.

Logo que a dor deixou de ser insuportável, Su Yun se pôs a exercitar, uma e outra vez, a arte dispersa.

Hua Hu, ainda com o osso por consolidar, apoiava-se na bengala e assistia ao treino. Percebia que Su Yun dominava cada vez melhor as trinta e seis formas; à sua volta, parecia uma hidra dracônica, feroz e aterradora, atacando em todas as direções.

— Xiao Yun está cada vez mais forte... — alegrou-se Hua Hu, sinceramente feliz por ele.

Subitamente, o som do trovão do Dragão-Jacaré retumbou com intensidade crescente; o qi no peito de Su Yun colidia e agigantava-se, as quatro vozes do trovão fundindo-se em uníssono.

No instante em que se uniram, o som pareceu transmutar-se, e o qi dentro de Su Yun friccionou-se violentamente, ecoando um longo rugido no peito.

O bramido soou como sinos e tambores ancestrais, o estrondo do metal e da pedra; naquele momento, o qi e o sangue de Su Yun transbordaram, tomando a forma de um dragão-jacaré, e, dentro dele, uma jovem serpente-dragão lutava por irromper, erguendo a cabeça num canto, tentando romper o invólucro!

Naquele instante, Su Yun era como um jacaré-draco em metamorfose, esforçando-se por romper a velha couraça para emergir como dragão.

Hua Hu mal acreditava no que via; esfregou os olhos, incrédulo:

— Seria este o terceiro estágio do Rugido do Dragão-Jacaré, a manifestação da forma? Impossível, Xiao Yun acabou de alcançar o quarto nível da Forja Honglu, como poderia manifestar fisicamente o qi?

O qi de Su Yun, transbordando, moldava um dragão-jacaré em constante agonia e tumulto, como uma fera em meio à provação.

Su Yun, alheio a tudo, permanecia de olhos fechados, imóvel.

Nesse momento, algo extraordinário se passou em seu interior.

Sua divina habilidade espiritual — o Sétimo Anel do Sino de Ouro — teve, de súbito, a superfície do anel estampada com figuras de dragões-jacaré!

O anel tinha trezentos e sessenta divisões; cada figura ocupava uma divisão, totalizando trinta e seis imagens, exatamente as trinta e seis variações do Rugido do Dragão-Jacaré.

Com o girar do anel, as figuras se agitavam e rugiam, repetindo os movimentos do Rugido.

Su Yun ficou pasmo.

Os outros ignoravam a origem do Sino de Ouro, mas ele a conhecia bem.

Quando criança, ficara cego, entregue à tristeza. Um dia, cambaleando para fora do vilarejo, sentou-se à sombra de um velho salgueiro e chorou. O velho Cen, apiedado, explicou-lhe as divisões do tempo: ano, mês, dia, hora, palavra, segundo, instante.

Disse-lhe que, se em sua mente houvesse um relógio capaz de registrar o tempo, mesmo sem olhos, poderia viver como quem enxerga — ver tudo ao redor, sentir a beleza do mundo.

Su Yun acreditou. Ingênuo, subiu ao campanário da vila e, tateando o sino de bronze, imaginou em sua mente um sino semelhante, mas dotado de sete anéis, cada qual com diferentes marcas do tempo e velocidades de rotação.

Anos mais tarde, soube que isso se chamava "visualização".

Mas, à época, tinha apenas sete anos, e não sabia; por desejo de sobreviver, de poder “ver”, persistiu em idealizar cada vez mais vividamente aquele sino dourado.

Com o tempo, o sino tornou-se real em sua consciência.

Só que, até então, em suas divisões, jamais surgira a imagem do dragão-jacaré...

Zhai Zhu: Peço votos de recomendação, sim, você mesmo, aí no seu bolso, essas duas redondinhas... Não, não! Não são essas, largue isso! São as outras, isso, as duas moedas.