Capítulo Oito: A Ponte Celestial Emerge do Mar de Nuvens

Embora Qiu Shuijing já estivesse longe, sua voz ainda ressoava nitidamente aos ouvidos de Su Yun, penetrante e retumbante.

— Se deseja curar teus olhos, basta cultivar o capítulo superior do Tratado de Nutrição do Fole Celestial até o sétimo nível, e então dissiparás a marca gravada em tuas pupilas. Mas se almejas ascender, destacar-te entre os homens, deves abandonar o campo e rumar à cidade!

— Cinquenta e três li adiante encontras o posto de correio de Tianshiyuan. Após curar teus olhos, poderás entrar na cidade por lá. Lembra-te: só vá ao posto depois de curar tua visão! E, uma vez na cidade, procura-me...

...

Passou-se largo tempo até que Su Yun retornasse.

Sentia, no âmago, a sinceridade do encorajamento de Qiu Shuijing, e comovia-se profundamente. Dedicou-se ainda mais à prática, mas, embora houvesse aprendido o Tratado de Nutrição do Fole Celestial, seu progresso era lento; as oito faces do Palácio Celestial em seus olhos continuavam a absorver-lhe a energia vital.

Durante esse período, ao invés de avançar, sua cultivação regredira em muito.

Mais alarmante ainda era a súbita voracidade que o acometera; não tardava após a refeição a sentir-se faminto outra vez.

Felizmente, Hufa e as demais três pequenas raposas frequentemente lhe traziam carnes de aves, peixes e frutas, permitindo-lhe saciar a fome.

Elas próprias, as raposas, também pareciam famintas sem cessar, porém avançavam na cultivação a passos largos. Hufa já atingira o segundo nível do Tratado de Nutrição do Fole Celestial e vinha solicitar a Su Yun os ensinamentos do capítulo seguinte.

Su Yun, conquanto ainda não houvesse completado o primeiro nível, possuía uma inteligência notável. Embora Qiu Shuijing tivesse apenas delineado a essência do capítulo inferior, Su Yun já o compreendia em profundidade.

O capítulo superior é o estudo; o inferior, a aplicação.

A abertura do capítulo inferior é o Rugido do Dragão Crocodilo, que faz reverberar a energia no tórax e emite um trovão dracônico.

Tal rugido sacode o sangue, os tendões, fortalece o corpo e amplifica a força.

Hufa, após breve prática, já fazia ecoar de seu íntimo o trovão do dragão crocodilo, coisa deveras impressionante.

— O talento do segundo irmão Hufa é notável — disse Su Yun, sorrindo, contente pelo progresso da raposa.

Ele próprio, porém, não podia cultivar o Rugido do Dragão Crocodilo.

Para tal arte, é preciso antes contemplar um dragão crocodilo real, observar-lhe a respiração, o rugido, até poder visualizá-lo em mente.

Embora Su Yun houvesse decifrado a técnica, sua cegueira impedia-o de observar o animal e, por isso, não podia praticar o rugido.

Na alvorada de um certo dia, ao absorver a essência do sol e da lua, Su Yun percebeu, de súbito, que as oito faces do Palácio Celestial cessaram de drenar sua energia vital, e uma alegria lhe invadiu o peito.

Livre da drenagem, sua energia interior tornou-se vasta e incandescente, como uma fornalha ardente no dantian!

Sentiu o qi de yin e yang, dentro de si, transmutar-se em brasas; seus órgãos, ossos e vísceras, em pilares e fornos de bronze; e o sangue, em cobre líquido a escorrer nas veias!

Eis o artesão da criação, a força do destino transmutando a carne, reforçando o qi vital!

O primeiro nível do Tratado de Nutrição do Fole Celestial, enfim, estava dominado!

Seu qi, impetuoso, galopava-lhe as entranhas, e Su Yun rejubilava-se: "Ah, se o mestre Shuijing estivesse aqui agora... Que pena, cheguei tarde demais, por mais de dez dias..."

Mal pensara nisso, uma súbita mutação se desenrolou diante de seus "olhos"!

As inscrições de bestas divinas e exóticas nas oito faces do Palácio Celestial pareciam ganhar vida, voando para fora do palácio. Em um instante, a mente de Su Yun encheu-se de rugidos e clamores, de longos lamentos de criaturas sagradas, ensurdecedores!

As bestas divinas e exóticas rodopiavam e, de súbito, avançaram para o Portal Celestial.

Agarparam-se ao portal, fundindo-se com ele, quando uma violenta onda de energia o atravessou!

Vibrando ———

Da moldura do portal, a luz escorreu, preenchendo cada um dos portões, até que, no portal central, condensou-se num espelho de pura luminosidade.

E detrás desse espelho, estendia-se o mundo dos imortais — o mesmo que fascinava o imperador de Yuan Shuo e inumeráveis poderosos: o chamado Reino Celestial!

Apenas Su Yun nada sabia disso.

O espelho pulsou, e ele sentiu-se irresistivelmente erguido, arrastado por uma força misteriosa; num repente, atravessou o espelho e adentrou o mundo além dele!

Para Hufa e as demais raposas, Su Yun parecia apenas sentado, imóvel como antes.

Mas para ele, era como se tivesse deixado Tianmen Town e ingressado num outro mundo.

Ali, não era mais cego; ao contrário, via cores dezenas de vezes mais vívidas que o comum dos mortais!

Era um mundo vasto e esplendoroso, ele estava envolto em névoas, enquanto montanhas flutuavam ao longe, talhadas em plataformas radiantes.

O mar de nuvens, tingido pelas luzes, parecia colorido.

No céu, o sol brilhava como âmbar, sem ofuscar.

Atrás de Su Yun, erguia-se o colossal Portal Celestial de cinco níveis, onde bestas divinas escalavam e serpenteavam, movendo-se lentamente.

O esplendor e a imponência desse mundo conferiam-lhe uma sensação de irrealidade.

Ouviu um sino ressoar e, ao erguer o olhar, viu um pequeno sino amarelo suspenso sobre sua cabeça.

Na camada inferior do sino, havia trezentos e sessenta graus, girando incessantemente; acima, os segundos, também marcados em trezentos e sessenta graus: a cada volta completa, um grau dos segundos avançava.

"Não é este o sino dourado que imaginei para marcar o tempo? Como teria ele surgido? E meus olhos... O que está acontecendo?"

Logo se refez, serenando-se e, ávido, contemplou ao redor: "Ver todas essas cores... que maravilha..."

Mas então, sentiu uma leve vibração sob os pés. As nuvens revolviam-se, e ele percebia seu corpo sendo suavemente erguido junto ao vapor. Firmou-se, decidido a não se mover.

Estava apreensivo, mas sabia que o nervosismo só lhe traria mal.

Não sabia o que emergia das nuvens, mas sentia-se seguro ali; não deveria se mover, a não ser que as circunstâncias mudassem.

A vibração permanecia, as névoas continuavam a ascender, e Su Yun voltou-se para o grande portal.

"Fui trazido por uma força através do portal até aqui. Logo, o portal deve poder levar-me de volta."

Seus olhos brilharam, e ponderou: "O portal está a três zhang e seis chi de distância. Pular assim não seria possível; preciso de impulso e usar o movimento do dragão saindo do abismo, como ensina o capítulo inferior do Tratado do Fole Celestial. No ápice do salto, transformar o ímpeto em um rodopio, cabeça à frente, corpo atrás, ampliando a distância, e aterrissar de mãos, atravessando o portal para regressar. Mas, estando no mar de nuvens, sem saber o que há adiante, só posso manter-me imóvel e aguardar."

Após um tempo, o que o erguia por entre as nuvens revelou-se.

Era uma longa ponte de pedra, emergindo lentamente acima das nuvens.

A névoa deslizava pelas laterais, caindo ao mar de nuvens abaixo.

Uma gota de suor frio brotou na testa de Su Yun.

Só então percebeu que estava na beira da ponte partida!

Aquela ponte deveria conectar-se ao Portal Celestial, mas, por algum motivo, estava interrompida. Um passo atrás, e teria caído no abismo!

"Felizmente, não dei esse passo."

Suspirou aliviado, examinando minuciosamente ao redor.

Na ponte, pequenas colunas de pedra esculpidas com escamas — que, à vista atenta, pareciam garras de alguma criatura.

A névoa dissipou-se, revelando no piso da ponte uma textura semelhante ao dorso de uma tartaruga, ladeada por sulcos que lembravam asas.

Muitos trechos da ponte estavam danificados, como se marcados por violenta guerra; em alguns, havia enormes marcas de garras, como se criaturas ocultas nas nuvens tivessem dilacerado a pedra.

Prudente, Su Yun perscrutou o entorno; a ponte alongava-se até perder-se na névoa, destino incerto. "O comprimento é suficiente para um impulso, mas o problema é que nunca pratiquei o Rugido do Dragão Crocodilo."

Tal arte exige visualizar o dragão, para então emitir o rugido trovejante.

Qiu Shuijing desenhara um dragão crocodilo e conduzira os alunos para vê-lo e ouvir seu trovão, facilitando a visualização.

Su Yun, embora impedido de ver, jamais esquecera o rugido, mas não vira o desenho, tampouco o animal real.

Sem visualização, não poderia praticar o rugido.

Este era seu maior obstáculo, e razão pela qual Qiu Shuijing, apesar de admirar-lhe o talento, hesitava em ensiná-lo por completo.

Ao longe, pontes de pedra surgiam da névoa, serpenteando como dragões ou serpentes que se estendem entre as nuvens.

Su Yun tentou, por analogia, deduzir o movimento do rugido, mas logo desistiu.

A ponte era pedra, não dragão.

Apesar de o portal estar a meros três ou quatro zhang, não podia saltar.

"Para onde leva esta ponte?"

Ergueu o olhar; ainda brotavam pontes da névoa, e ao longe pairavam plataformas de montanhas celestiais.

"Estas pontes provavelmente conectam aquelas plataformas. Talvez, ao alcançá-las, encontre uma saída."

Mal pensara isso, viu uma nuvem dissipar-se e, sobre a ponte, surgiu uma figura, de frente para ele, uma mão apoiada numa coluna de pedra, a outra estendida em sua direção.

Os dedos abertos, passos largos, boca escancarada — parecia correr com esforço, ou talvez estivesse a clamar por alguém.