20. O Anel de Safira

— Apenas frequentei a biblioteca mais do que o habitual quando não tinha nada para fazer. Se tivesse de pôr a mão na massa de verdade, na realidade, não seria capaz de conjurar sequer um único feitiço — disse Jon, baixando o olhar e sorvendo um gole do chá de hibisco ainda morno. Acabara de se fartar na casa de Hagrid, e não tinha, no momento, qualquer desejo de beber coisa alguma.

— Uma sólida teoria é o alicerce para o êxito na prática — ponderou Slughorn, servindo-se também de uma xícara de chá. — Nunca errei ao avaliar alguém; tenho certeza de que você será alguém de grande valor. Se estivéssemos em tempos pacíficos, eu, sem dúvida, lhe enviaria um convite para integrar meu clube.

Jon sabia bem a que clube o professor se referia; ali, só eram admitidos jovens de talento notório ou ascendência ilustre. Slughorn era mestre em aproximar-se dos alunos, sempre assumindo a dianteira nos encontros sociais — não apenas por sua posição, mas por um dom natural, inato.

Jon apenas prestara auxílio de passagem, sem intenção de prolongar sua estadia. Após mais dois goles de chá, ergueu-se, pronto para despedir-se.

Slughorn não insistiu em retê-lo, limitando-se a entregar-lhe algumas fatias de caramelo toffee e uma caixa de compota de jaca ao partir.

Ao sair do gabinete e fechar a porta por fora, Jon não se demorou pelos corredores; temia que, se não retornasse logo, Neville, com seu caráter inquieto, acabasse por relatar seu desaparecimento à professora McGonagall.

Todavia, mal Jon deu os primeiros passos rumo ao dormitório, sentiu de súbito, no dedo indicador da mão direita, uma sensação gélida e estranha.

Espantado, ergueu a mão e viu, no próprio dedo, um anel que jamais estivera ali antes!

Era um anel de prata, de aparência delicada, perfeitamente ajustado ao dedo de Jon. No centro, incrustava-se uma pequena gema azul em forma de losango. A pedra era diminuta, não se elevava sobre o metal, mas se achava envolta pela própria prata. Ao redor da gema, distinguiam-se quatro entalhes em losango, indícios de que outras pedras outrora ali deveriam estar.

Jon observou o anel com uma expressão de profundo estranhamento; tinha certeza de que não lhe pertencia e jamais vira objeto semelhante.

Tentou retirá-lo do dedo — e conseguiu fazê-lo com facilidade.

Seu primeiro pensamento foi de que pertencesse a Slughorn; antes de entrar no gabinete, sua mão estava livre, e ao sair, eis que o anel surgira. Bastou-lhe um breve raciocínio para decidir o que fazer.

Independentemente de o artefato ter vindo de Slughorn ou não, Jon sabia que deveria devolvê-lo ao professor.

No mundo da magia, diários, anéis, relicários, colares de opala e outras peças, sobretudo aquelas de procedência obscura, raramente trazem bons augúrios. Geralmente, carregam maldições insondáveis ao comum dos mortais.

Jon jamais alimentara fantasias de que o anel pudesse conter um velho sábio, pronto a declará-lo o escolhido; melhor seria cortar o mal pela raiz, antes que qualquer perigo se manifestasse!

Assim, sem hesitar, voltou e bateu à porta do gabinete de Slughorn.

— Entre — disse o professor, com certo espanto ao ver Jon retornar, enquanto levava ao lábio um pedacinho de compota de jaca. Perguntou, intrigado: — Precisa de algo mais, meu rapaz?

Jon inspirou fundo e, diante dele, estendeu a mão direita.

— Professor, ao sair do seu gabinete, este anel apareceu subitamente no meu dedo, não sei como.

Ao ver o anel repousando na palma de Jon, Slughorn ficou visivelmente atônito. Mas logo recuperou-se, lançando de volta à mesa a compota que não chegara a comer, abrindo rapidamente a gaveta diante de si e retirando uma pequena caixa de madeira.

Abriu-a à vista de Jon: estava vazia, mas a depressão no veludo revelava que ali antes jazia um anel.

O rosto de Slughorn tornou-se grave; abandonou o sorriso habitual, apresentando uma expressão severa, quase assustadora. Contudo, tal seriedade não durou muito; logo relaxou, embora suas sobrancelhas voltassem a se frisar em preocupação.

Sem dizer palavra, levantou-se, mãos às costas, e começou a andar de um lado a outro diante de Jon, o semblante alternando entre sombra e luz.

Jon não ousou interrompê-lo; ao menos sentia-se aliviado ao perceber que o anel pertencia originalmente ao professor de Defesa, embora não compreendesse como viera parar em seu dedo ao sair do gabinete.

Por fim, Slughorn cessou o inquietante vaivém; fitou Jon e estendeu a mão.

— Dê-me o anel.

Jon não hesitou e entregou-lhe o objeto.

Ao recebê-lo, Slughorn não permitiu que Jon partisse, tampouco recolocou o anel na caixa. Apenas recuou alguns passos, cerca de três metros, e então, repentinamente, Jon sentiu de novo aquela familiar sensação fria em seu dedo indicador!

Jon olhou, perplexo, para o anel, que parecia teimar em permanecer com ele. Em contraste, Slughorn mostrava-se agora calmo.

— Professor, isto...

— Por ora, mantenha-o consigo — respondeu Slughorn, com voz baixa, olhando fixamente para o anel. — Não se preocupe, não lhe fará mal algum, mas tampouco poderá livrar-se dele por enquanto. Volte ao seu dormitório, Jon. Amanhã, após esclarecer alguns pontos, voltarei a procurá-lo. Então, lhe explicarei tudo sobre este anel. E, até lá, não mencione o ocorrido a ninguém, ouviu? A ninguém!

Jon não se sentia confortável com tal desfecho, mas não tinha como forçar o professor a revelar, naquele momento, o segredo do anel.

Perguntou apenas:

— Quando posso procurá-lo, amanhã, professor?

Slughorn, percebendo sua inquietação, deu-lhe um horário preciso:

— Após o almoço, ao meio-dia. Ambos teremos tempo livre.

Com o tempo definido, Jon finalmente se retirou.

Ao regressar ao dormitório, deparou-se com Neville, prestes a sair, visivelmente preocupado. Ao vê-lo, Neville suspirou aliviado.

— Onde esteve? Não o vi no almoço, e quase fui procurar a professora McGonagall para relatar seu desaparecimento.

— Fui ajudar o professor Slughorn com uma pequena tarefa. Não se preocupe, já almocei; trouxe até alguns doces.

Jon aparentou naturalidade, depositando a compota de jaca e o toffee sobre a mesa. Mas, ao deitar-se, não pôde evitar pegar discretamente o anel com a gema azul e, absorto, ficou a contemplá-lo, perdido em seus pensamentos.