Capítulo Quatro: Denunciando e Capturando o Ingênuo Zhu

"O Primeiro Ancião deve chamar a polícia e prendê-lo imediatamente!"

O Primeiro Ancião, ao ser chamado, franziu as sobrancelhas e lançou um último olhar para Sha Zhu.

"Você ainda tem algo a dizer?"

"Eu não roubei as coisas dele!"

Ao ouvi-lo repetir a mesma coisa, o Primeiro Ancião silenciou-se por um momento e apenas fez um gesto com a mão. Todos ao redor imediatamente assumiram uma postura de quem assiste a um espetáculo. Com a chegada de tantas pessoas, a multidão acumulada só aumentava.

"É terrível. Todos vivem no mesmo pátio e, ainda assim, há alguém tão descarado a ponto de roubar."

"Pois é, quem sabe se é a primeira vez ou se é um hábito."

"Minha casa teve coisas roubadas há dois dias. Não pode ser, vou denunciar também, vai que encontro!"

"Então eu também vou para casa verificar tudo."

Os curiosos se dispersaram, cada um voltando para suas casas para procurar por pertences perdidos.

...

Qin Yun, que comia tranquilamente em casa, não se preocupava nem um pouco com a situação. Xu Damao não era o tipo de pessoa que permitia sair no prejuízo; contanto que houvesse qualquer benefício a ser conquistado, ele jamais desistiria. Além disso, desta vez a oportunidade foi servida de bandeja; não aproveitá-la seria um desperdício.

Ainda assim, o cozido de hoje estava realmente bom. O arroz estava macio, perfumado e bem cozido. Cada garfada era um lembrete de que, nesta época, os alimentos eram o que havia de mais natural. O mais importante era que, para a batalha decisiva desta noite, ele precisava conservar suas energias.

...

Qin Huairu, com o rosto gélido, estava sentada à mesa. Os outros se entreolhavam, ninguém ousava abrir a boca. Era raro vê-la tão séria. No entanto, a Sra. Jia não estava satisfeita com a postura dela.

"Você está tentando assustar meu neto? Pare de enrolar e sirva a comida logo. E se meu neto passar fome? Você nem parece mãe, só sabe ficar de cara feia dando sermão!"

Ao ser repreendida de forma tão agressiva pela Sra. Jia, Qin Huairu não conseguiu nem levantar a cabeça.

"Mãe, o que a senhora quer dizer com isso?"

"Isso tudo aconteceu porque..."

"Fale logo o que tem para dizer!"

"Foi o Qin Yun quem me deu o aviso. Mãe, por que a senhora não educa melhor o Bang Geng em casa? Foi ele quem me deu a ideia. Não sei onde ele conseguiu a informação de que o Sha Zhu comprou um frango hoje. Ele nos disse apenas para não explicar nada, que naturalmente as pessoas ligariam o frango ao que foi perdido na casa do Xu Damao. Eu estava lá fora apenas para ouvir o plano dele. Mãe, não julgue o rapaz como alguém tão ruim."

A Sra. Jia ignorou completamente as palavras dela; quem saberia se aquele sujeito não tinha segundas intenções? Ao perceber que a Sra. Jia não disse nada, Qin Huairu fixou o olhar nas crianças ao lado. Embora o incidente tivesse passado, o sermão era inevitável.

"Olhe para as manchas de óleo na gola dele! Quem vai acreditar que ele não roubou o frango? Ainda bem que hoje alguém serviu de escudo, mas você já pensou no que aconteceria se tivesse sido preso? Você é tão novo, vale a pena manchar sua vida por causa disso? Se houver uma próxima vez, eu certamente não vou te ajudar."

Mal terminou de falar, a Sra. Jia fechou a cara.

"Ele é seu único filho, se você não cuidar dele, quem vai? Se algo acontecer com ele, acho que você nem precisa voltar para casa. Deixei meu filho se casar com você para que ele tivesse descendência! E agora você vem com essa conversa absurda!"

Qin Huairu abriu a boca para se explicar, mas foi silenciada pelo olhar severo da Sra. Jia. Parecendo lembrar de algo, os olhos da Sra. Jia voltaram-se para ela.

"Pensando bem, esse Sha Zhu é um ingrato. Já que cozinhou uma canja de galinha, por que não a trouxe para nós primeiro? O Bang Geng está em fase de crescimento, como pode não se preocupar com nosso menino? Essa pessoa não presta, ainda bem que não concordamos com o pedido dele de se casar com você. Aquela garota, Yu Shui, não chega aos pés do nosso Bang Geng."

Qin Huairu ficou atônita com as reclamações dela. Em seguida, lembrando-se das instruções que Qin Yun dera antes de partir, ela as repetiu para as três crianças ao seu lado.

"Esta noite haverá uma reunião, fiquem quietos e não saiam por aí. Vou verificar o dever de casa de vocês quando voltar; se não tiverem terminado, não haverá comida amanhã. Entendido?"

Bang Geng assentiu rapidamente.

"Claro, claro, mamãe, a senhora tem razão."

...

Ao cair da noite, o pátio, que durante o dia estivera silencioso, mudou de atmosfera. Qin Yun, despreocupado, carregava seu banquinho e sentou-se bem atrás da multidão. Todos discutiam fervorosamente a confusão do dia, ninguém se importava com ele.

Qin Yun aproveitava o momento, descascando sementes de girassol que trouxera. No meio do caminho, franziu o cenho. As sementes estavam um pouco murchas, não se comparavam aos vegetais frescos do sistema de sorteio. Antes que pudesse pensar no que comeria amanhã, uma agitação tomou conta da multidão, seguida por uma tosse.

"Já que todos chegaram, serei direto. A reunião de hoje não tem outro propósito a não ser encerrar este assunto. Todos já sabem o que aconteceu, mas precisamos fazer perguntas específicas."

Antes que pudesse continuar, Liu Haizhong o interrompeu.

"A casa de Xu Damao perdeu um frango e, por coincidência, havia uma canja de galinha fervendo no fogão de alguém. Esse assunto precisa ser apurado com cuidado, não é, Primeiro Ancião?"

A intenção de Liu Haizhong era óbvia. Se a gestão do pátio estivesse falhando, o cargo de administrador poderia ser dele. Poder substituir Yi Zhonghai era algo que faria Liu Haizhong se sentir muito orgulhoso.

No entanto, Sha Zhu negou prontamente.

"Este frango eu comprei no mercado a oeste da cidade."

"Quando você comprou?"

"Hoje, é claro."

Yan Bugui, sob o gesto de Liu Haizhong, levantou-se para falar.

"Que brincadeira é essa? Ouvi dizer hoje que sua bicicleta quebrou. O mercado a oeste não é perto, apenas com as próprias pernas, como poderia chegar em casa tão cedo?"

"Quem disse? Eu posso pegar o ônibus, não posso?"

Liu Haizhong, como se já esperasse por isso, levantou-se calmamente.

"Você não acha que ninguém aqui já pegou ônibus, acha? Leva cerca de uma hora de ida e volta, mesmo que o frango já estivesse limpo, não seria possível chegar tão cedo. Será que você não saiu mais cedo do trabalho?"

Ao notar que o ponto crucial foi atingido, o rosto de Sha Zhu empalideceu instantaneamente.

Era impossível. Ele tinha conseguido aquele emprego na siderúrgica com tanto esforço. Se admitisse ter saído mais cedo, seu sustento certamente estaria arruinado. Contudo, na mente de Sha Zhu, um fio se esticou. Parecia que algo estava errado.

Nesse momento, Yi Zhonghai interrompeu seus pensamentos.