Capítulo 36: Nan Yi dá uma lição em Ma Hua

Ao ouvir o tom agressivo, Nan Yi, que estava à sua frente, perdeu a compostura. Era apenas seu primeiro dia ali, e aquela atitude era o mesmo que pisar em sua dignidade.

Ma Hua, percebendo que não conseguiria argumentar, caminhou diretamente até a tábua de cortar. Começou a fatiar alguns vegetais, e o início até que parecia promissor. Ao ver que a técnica de corte de Ma Hua não era má, a expressão de Nan Yi tornou-se bastante desagradável. Pelo visto, a desculpa de que não sabia cozinhar era apenas uma forma de evitá-lo. Ficou claro que ninguém ali pretendia dar-lhe as boas-vindas; todos estavam empenhados em intimidá-lo.

Contudo, após os movimentos iniciais, o que se seguiu deixou Nan Yi perplexo. Os vegetais cortados estavam ora tortos, ora desiguais. As tiras de batata, a cada golpe de faca, voavam direto em seu rosto. Antes de chegar ali, nunca vira alguém responsável pela cozinha cortar vegetais de forma tão desastrosa. E, segundo diziam, aquele sujeito treinava há algum tempo; como poderia produzir algo tão medíocre?

— O que é isso que você está cortando? Até um iniciante faria melhor — exclamou Nan Yi. — Olhe para isso, as tiras estão todas grudadas. Mesmo que queira enganar alguém, as batatas deveriam estar separadas. E esses cubos de carne que parecem tiras? Não entendo, você é aprendiz há tantos anos, o que aprendeu afinal? Por que nada disso é útil? Se for assim, vou falar com o Diretor Yang para demiti-lo. Não sustentamos gente ociosa aqui.

Nan Yi, que a princípio não queria se envolver, acabou intervindo para apaziguar a situação:
— O que ele disse antes é verdade. Aquele sujeito realmente não lhe ensinou nada de útil, sempre o manteve apenas como ajudante.

— Como pode ser? Será que a siderúrgica gasta dinheiro para sustentar quem não faz nada? — retrucou Nan Yi. — Geralmente, Shazhu tem uma lábia capaz de transformar o negativo em positivo, sem falar em convencer os outros de que Ma Hua é útil. Mas essa técnica de corte é ruim demais; se continuar assim, ele nem passaria na avaliação básica.

Nan Yi estava profundamente insatisfeito com Ma Hua. Se o rapaz tivesse sido mais atento, não teria chegado àquele ponto. Mas o problema principal residia em Shazhu. Parecia ser o momento certo para levar o assunto ao Diretor Yang. Todos pensavam que Nan Yi era uma pessoa fácil de lidar, mas mal sabiam eles que ele também tinha suas artimanhas.

Quem consegue manter uma posição firme ali raramente é alguém simples. Nan Yi ponderou e percebeu que aquela era uma excelente oportunidade. Se Shazhu não sabia valorizar seu aprendiz, que ele mesmo o tomasse para si. Como Ma Hua sempre esteve na sombra de Shazhu, certamente conhecia muita gente. Ter alguém assim como vitrine seria muito melhor do que ter que buscar contatos do zero. Por que se sobrecarregar desnecessariamente?

— Eu não acredito que ele me enganaria! Eu sempre fui tão bom com ele, que motivo teria para me enganar? — Ma Hua, ao ouvir os planos de Nan Yi, levantou-se subitamente, com uma expressão feroz no rosto.

Ao vê-lo assim, Nan Yi sentiu uma ponta de pena. Tinha se dedicado tanto a alguém, apenas para não aprender nada e acabar sendo completamente ludibriado.

— Não se preocupe. Foi Shazhu quem não ensinou direito. Ele guardou segredo e reteve conhecimento, por isso suas técnicas de corte e limpeza são tão rudimentares. Eu vou te ensinar passo a passo.

— Você acha que, depois de quatro anos sem que ele quisesse me ensinar, eu vou acreditar em você?

— Se você acredita ou não, é um problema seu. Mas, se aprender essas técnicas, poderá se destacar em qualquer restaurante no futuro.

— Por que está sendo tão bom comigo?

— Todos têm seus interesses. Eu não estou te ajudando de graça; espero apenas que você não chegue atrasado nem saia cedo, e que traga algum brilho para a nossa cozinha.

Ao ouvir isso, Ma Hua ficou estático, sem saber como reagir. Shazhu nunca falara nada parecido; ele só sabia girar em torno daquela mulher ou planejar como levar suprimentos para casa. Nunca dedicara esforço a Ma Hua, muito menos o tratara com cuidado. Aquele gesto inesperado o deixou confuso.

— Já que as coisas chegaram a este ponto, não há problema se você não quiser aprender.

— Eu quero aprender com você!

Ao ver a reação, o canto da boca de Nan Yi se elevou. O peixe tinha mordido a isca. Ele já tinha planos para o rapaz e finalmente conseguira a oportunidade. Originalmente, pensara em começar por Liu Lan, já que ela tinha relações com Li Guoqing — quem o contratara —, e cultivar uma boa relação com ela seria um investimento seguro. No entanto, como os outros funcionários não estavam familiarizados com ele, precisava de alguém que trabalhasse ali há mais tempo. Ma Hua era o candidato perfeito.

— Vou te ensinar desde o básico. Como você já pratica lavar e cortar vegetais há algum tempo, não vamos focar nisso agora. Se quiser aprender algo específico, pode me dizer. O uso da concha ainda pode não ser adequado para você, então comece aprendendo sobre temperos e preparo. Quanto às técnicas de corte, exigem muito esforço. Se quiser aprender, terá que dedicar muito tempo e energia. Está disposto?

— Com certeza, estou disposto!

A atmosfera na cozinha tornou-se excelente, muito mais unida do que nos tempos de Shazhu. No entanto, no fundo de seu coração, Ma Hua anotou uma dívida com Shazhu. O tratamento que recebera teria que ser retribuído à altura. Shazhu jamais imaginou que daria um tiro no próprio pé. Se soubesse que isso resultaria em uma confiança ainda maior de Ma Hua em outro mestre, teria ensinado tudo sem reservas. Mas a família He tinha a tradição de não transmitir seus segredos a estranhos.

Contudo, Shazhu não precisava de aprendizes; ele só aceitou Ma Hua porque não resistiu à tentação oferecida pelo Diretor Yang — um subsídio mensal de dez yuans e alguém para lavar e preparar os vegetais, o que parecia um negócio dos deuses. Quem diria que esse "presente do céu" acabaria se tornando uma bomba-relógio.

Ocultar segredos era a atitude mais desprezível de um mestre. Ma Hua fora seu aprendiz por quatro anos; se essa notícia se espalhasse, logo ele seria condenado por todos. Quando as críticas começassem, ele não teria mais a cara de pau necessária para permanecer na fábrica. Qin Yun, sentado no refeitório, rememorava as informações que acabara de descobrir.