Capítulo Onze: A Busca por Zhuang, Encontrando as Evidências

Shazhu falava com cada vez mais indignação, chegando a levantar-se. Assim que soltou a mão de Qin Huairu, ela tratou de recolhê-la e limpá-la repetidamente na roupa. Aquela sensação gordurosa e repugnante parecia impregnada em sua pele, fazendo-a franzir o cenho.

— Então boa sorte, ainda tenho outras tarefas para concluir esta tarde.
— Certo, irmã Qin. Assim que eu terminar o trabalho na cozinha, irei ajudá-la.

Embora Shazhu não fosse serralheiro, ele aprendia rápido. Desde que ela o ensinara um pouco na última vez, ele aparecia de vez em quando para dar uma mão. Como ainda faltava mais da metade da meta de produção do mês, a ajuda dele seria indispensável.

— Ah, quase ia me esquecendo. Bangeng disse que quer comer uns pratos de carne; lembre-se de trazer alguns para mim à noite.

Se fosse com Qin Yun, ela certamente não falaria daquela maneira. No entanto, Shazhu sempre atendia a todos os seus pedidos, e ela não tinha a menor dúvida de que ele obedeceria. Observando a silhueta graciosa de Qin Huairu desaparecer, Shazhu voltou para a cozinha.

...

Qin Yun e Zhang Guiren foram direto para o armazém após o almoço. Havia um pequeno quiosque na entrada para se proteger do sol; era um posto tranquilo. De repente, alguém apareceu segurando a barriga:

— Tive uma dor de barriga repentina. Poderiam, por favor, fazer a patrulha na terceira oficina no meu lugar?

Zhang Guiren estava prestes a recusar, mas Qin Yun aceitou imediatamente.

— Deixe conosco, nós cuidamos da patrulha. Pode ficar tranquilo.
— Muito obrigado, agradeço imensamente.

Ao chegarem à terceira oficina, foram recebidos por um burburinho.

— Você só sabe se gabar! Disse que foi você quem resolveu os assuntos do pátio, mas meu parente contou ontem à noite que foi Yi Zhonghai quem resolveu tudo.
— O que você entende? Eu também ajudei, não dá para separar as coisas tão claramente assim.
— Isso não nos diz respeito, nem nos importamos, mas você não diz uma única palavra verdadeira.

Liu Haizhong estava irritado com os comentários dos colegas. Quando ia se defender, viu Qin Yun.

— Pequeno Qin, o que faz na nossa oficina?
— A escala de patrulha nos trouxe até aqui.
— Eles ainda estão comentando sobre o ocorrido de ontem. De certa forma, ajudei o Primeiro Ancião dando algumas palavras de justiça.
— De fato. Embora não tenha surtido muito efeito, o esforço conta.

A primeira parte da frase não o agradou, mas o tom sarcástico da segunda fez Liu Haizhong mudar de semblante. Em seguida, olhou para trás com um ar presunçoso, como se estivesse se exibindo.

— Nosso trabalho aqui terminou, pode continuar com seus afazeres, Segundo Ancião.

Após dar duas voltas na oficina e não encontrar irregularidades, Qin Yun se despediu de Liu Haizhong e voltou com Zhang Guiren. Liu Haizhong não ousou contestar e os acompanhou com um sorriso forçado. Embora fosse um ancião e costumasse impor respeito no pátio, o chute que levara de Qin Yun no dia anterior fora um verdadeiro choque de realidade. Ele não queria passar por aquilo novamente. Se até a velha raposa Yi Zhonghai baixara a cabeça e pedira desculpas, aquele rapaz certamente tinha lá suas habilidades.

A tarde passou rápido, e Qin Yun saiu do escritório do chefe do departamento de segurança. O que acabara de ouvir ainda ecoava em sua mente:

— Fiquei sabendo da sua mudança de setor. Ficamos felizes com essa sua iniciativa; parece que você finalmente amadureceu. Na segunda quinzena do mês teremos a eleição para subchefe. Se estiver interessado, pode começar a se preparar. Não adianta apenas eu apostar em você; se não se mexer, o cargo pode acabar nas mãos de outro.

Antes, aquele rapaz era desleixado e vivia à toa, mas a mudança recente fora notada por todos. Talvez houvesse uma chance. O aviso estava dado; se ele iria aproveitar ou não, era problema dele.

...

O horário de saída chegou e todos começaram a arrumar suas coisas. Shazhu, que organizava as sobras do dia na cozinha, não tinha pressa.

— Você é muito esforçado, sempre o último a sair para limpar toda essa bagunça.
— Não é nada. Vocês são meus veteranos, e ainda precisarei muito de vocês no futuro.

Os cozinheiros mais velhos deram tapinhas em seu ombro, visivelmente satisfeitos. Eles não imaginavam que, há anos, Shazhu só ficava até tarde para encher suas marmitas. Todos sabiam que levar bens públicos era errado, mas Shazhu ignorava esse limite. Ao ver que todos tinham ido embora, ele guardou as marmitas.

A comida não era para operários comuns, mas sim o banquete preparado para o diretor e o subdiretor da fábrica. Estava tão gordurosa que parecia transbordar, com direito a carne e até um peixe. Com as marmitas na mochila, Shazhu saiu cantarolando.

Ele encontrou os encarregados do departamento de segurança no portão. A inspeção diária costumava ser apenas uma formalidade — afinal, quem ousaria roubar? Ser pego significava perder o emprego e ter a reputação destruída. Mas Shazhu, confiante por nunca ter sido parado em anos, caminhou de forma arrogante, sem o menor sinal de medo.

No entanto, o inspetor estendeu a mão e o barrou.

— Por favor, colabore com nosso trabalho. Inspeção de rotina.
— Estão brincando? Tanta gente saindo e vocês só focam em mim? Estão me perseguindo? Se é para revistar, que revistem todos!

O inspetor, de rosto fechado, não respondeu, mas os funcionários ao redor começaram a se aglomerar.

— Será por causa do que aconteceu hoje cedo? Estão tentando se vingar?

Ao ouvir isso, os comentários ao redor aumentaram.

— Meu Deus, eu vi hoje cedo. Shazhu ameaçou o pessoal da segurança, disse que ia diminuir a comida deles no refeitório.
— Eles tiveram coragem de irritar o Shazhu? Comer bem é o mais importante, vão perder muito dinheiro.
— O que podem fazer? O que foi dito não volta atrás. Tarde demais para pedir desculpas.
— O Shazhu é mesquinho e vingativo, só resta rezar por eles.

A opinião pública parecia pender para o seu lado, o que tranquilizou Shazhu. Ele já havia lucrado muito usando sua posição; o resto não importava. Mas o inspetor, ignorando a multidão, puxou a mochila com força.

— Você está ferindo meus interesses pessoais!
— Estamos agindo conforme o dever. Recebemos denúncias de que você subtrai bens da empresa, leva vegetais e frutas frescas para casa e aceita subornos para servir porções maiores ou menores de comida.