Capítulo Seis: Uma Carta de Desafio Irrecusável

As aulas da tarde continuavam, como sempre, a mergulhar An Lin numa sonolência quase inescapável. Contudo, após o tumulto ocorrido durante a manhã, ele já não ousava fechar os olhos em plena sala de aula. Para An Lin, o único alento daquela tarde era a eleição do representante de classe.

A eleição foi conduzida pelo professor responsável, Ling Xiao, o Espadachim Celestial, que, além disso, era também o decano dos calouros daquele ano. Sua aparência, de tal frescor e elegância, logo cativou inúmeras admiradoras entre as alunas.

O cargo de representante de classe seria decidido por meio de votação democrática, e quem desejasse concorrer, bastava subir ao palco e conquistar os votos dos colegas.

O discurso de Xuanyuan Cheng foi de uma simplicidade contundente; ele apenas disse:

— Caros colegas, todos vocês são os mais notáveis entre os novos alunos, portanto, o representante de classe também deve ser o mais forte dentre nós, pois somente assim estará à altura do cargo!

Palavras que, ao exaltar os demais e a si próprio, mostraram-se de uma eficácia notável.

Ao final da disputa, e com Su Qianyun ausente da eleição, Xuanyuan Cheng conquistou o posto de representante com uma margem de votos avassaladora.

Ao término das aulas, o recém-eleito representante aproximou-se de An Lin.

“Tão rápido já vem me confrontar?”, pensou An Lin, sobressaltado.

Nova autoridade, novo rigor — Xuanyuan Cheng, enfim, começaria a mostrar quem mandava àquele estranho elemento da classe.

— Nesta turma, não há lugar para inúteis — disse Xuanyuan Cheng, em tom sereno.

Como era de se esperar...

An Lin mal teve tempo de reagir, pois suas emoções foram desarmadas pela frase seguinte de Xuanyuan Cheng:

— Por isso, An Lin, você deve se esforçar ao máximo! Se encontrar qualquer dificuldade em sua jornada de cultivo, pode recorrer a mim. Como representante, darei tudo de mim para ajudá-lo!

Após tais palavras, Xuanyuan Cheng sorriu com a leveza de uma brisa primaveril e, num gesto de incentivo, deu-lhe um tapinha no ombro antes de se afastar.

An Lin ficou a observar o colega se distanciar, tomado por um sentimento de incredulidade.

Afinal, havia encontrado um bom representante de classe!

...

Naquela noite, An Lin retomou sua meditação e cultivo. Sentia, pouco a pouco, o progresso de seu poder espiritual. No entanto, sem um parâmetro concreto, não sabia ao certo se sua velocidade de avanço era satisfatória.

Suspiros. Tudo o que desejava era, mediante seu próprio esforço, romper o limiar do quarto estágio do Corpo do Dao o quanto antes.

Sabia que apressar-se no cultivo era inútil; quanto mais ansioso estivesse, menos eficaz seria sua ascensão.

No dia seguinte, An Lin, que só queria cultivar-se em paz, viu-se novamente envolto em problemas.

Um estudante de outra turma lhe trouxe uma carta.

No envelope, em letras grandes, estava escrito: Desafio!

Ao ver tais palavras, o coração de An Lin deu um salto.

“Que piada é essa? O que foi que eu fiz para merecer um desafio?!”

Ansioso, An Lin rasgou o envelope e leu o conteúdo:

“Soube que An Lin é um cultivador extraordinário, um dos três prodígios recomendados por um verdadeiro deus.”

“Sou Liu Dabao, representante da centésima turma, e ouso convidá-lo para um duelo amistoso ao final das aulas, diante do jardim em frente ao prédio escolar...”

O início da carta era razoavelmente cortês, mas as últimas linhas mudavam abruptamente de tom:

“Quem não comparecer ao desafio é um covarde sem... coragem!”

“Já anunciei o duelo entre nós dois a todas as turmas; muitos virão assistir. Presumo que você não irá faltar, certo?”

“Então, até o fim das aulas. Não falte, sob hipótese alguma!”

“Que absurdo!” An Lin quase praguejou em voz alta ao terminar a leitura.

Ele não era ingênuo: Liu Dabao, recém-nomeado representante da centésima turma, queria, ao derrotar um calouro da primeira turma, conquistar fama e prestígio.

Qualquer outro membro da primeira turma poderia facilmente derrotar Liu Dabao com um dedo, exceto An Lin, cuja fama precedia sua força.

Assim, Liu Dabao, com astúcia, escolhera An Lin como adversário.

Dessa maneira, poderia ganhar notoriedade facilmente e resolver o combate sem maiores dificuldades...

A carta elogiosa só aumentava o efeito: ao derrotar alguém tão “formidável”, Liu Dabao pareceria ainda mais grandioso.

O pior era ter divulgado o duelo a todas as turmas. Com tantos espectadores, se An Lin recusasse, passaria vergonha; se aceitasse e perdesse diante de todos, igualmente seria humilhante.

Era exasperante — por fama, Liu Dabao era capaz de qualquer coisa!

Ainda que nunca tivesse visto Liu Dabao, An Lin já o amaldiçoava até a última geração.

— O que houve? Por que essa cara de raiva de repente? — perguntou Xu Xiaolan, curiosa ao ver a expressão de An Lin.

— Me diga, você conhece Liu Dabao, o representante da centésima turma? — An Lin perguntou em tom grave.

— Ah, o representante da turma “banhada a ouro”? Gente desse tipo eu nem me dou ao trabalho de conhecer — respondeu Xu Xiaolan, sem perceber que suas palavras feriram profundamente An Lin...

Engolindo o orgulho ferido, An Lin questionou, intrigado:

— Por que chamam a centésima turma de “banhada a ouro”?

— Ora, é simples: os alunos daquela turma estão aqui apenas para ostentar o diploma da Universidade Unificada de Cultivo.

— Embora nossa universidade reúna os principais talentos das Nove Províncias, há sempre alguns medíocres que entram por influência.

— Eles só querem o diploma para poderem se gabar de que também são formados aqui — explicou Xu Xiaolan, sem dar muita importância.

Ao ouvir isso, uma esperança brotou no coração de An Lin:

— E, geralmente, qual o nível de cultivo do representante de uma turma dessas?

— Difícil dizer. Provavelmente, o representante não foi escolhido por força, mas por influência. Imagino que esteja entre o segundo e o quarto estágio do Corpo do Dao; alguém completamente incapaz, a universidade não aceitaria — respondeu Xu Xiaolan.

An Lin sentiu um leve tremor nos lábios. Aquele desafio seria, afinal, o embate entre o mais influente dos protegidos da Universidade Unificada de Cultivo e o representante da turma “banhada a ouro”?

— Por que tanta curiosidade? — Xu Xiaolan insistiu.

Ao saber o nível aproximado de Liu Dabao, An Lin sentiu uma onda de entusiasmo e o espírito combativo acender-se em seu peito.

— Xu Xiaolan, não vá embora depois da aula. Observe como esmagarei o representante da centésima turma sob meus pés!

...

O tempo escoou rapidamente, e eis que chegava o momento de An Lin provar seu valor.

Diante do jardim em frente ao prédio escolar, dois jovens se postavam face a face.

Centenas de calouros cercavam o local, vindos de todas as turmas, atraídos pela notícia espalhada por Liu Dabao e pela mera curiosidade.

Alguns colegas da primeira turma também se fizeram presentes, mas não para apoiar An Lin — estavam apenas em busca de entretenimento.

Os protagonistas daquele embate eram An Lin, um dos três grandes prodígios entre os calouros, famoso como “o mais influente dos protegidos”, e Liu Dabao, representante da centésima turma.

An Lin mantinha as mãos atrás das costas, postura serena, encarando Liu Dabao. Seu semblante delicado, realçado pelas vestes alvas, conferia-lhe uma elegância singular.

— Então, aquele é An Lin? Não parece tão ridículo quanto dizem... — sussurrou uma jovem, corando ao fitá-lo.

— De fato, pelo porte, não parece um fracassado — concordou um rapaz.

Em contraste, Liu Dabao era de aparência comum, mas esforçava-se por aparentar serenidade; o rosto, ligeiramente rechonchudo, exibia uma expressão solene.

— Veio mesmo — disse Liu Dabao, em tom gélido.

— Sim, estou aqui — respondeu An Lin, comedidamente, e suas vestes brancas esvoaçaram mesmo sem vento.

— Então, comecemos esta batalha que todos aguardam — declarou Liu Dabao, impassível.

— Muito bem — sorriu An Lin, sereno.

E assim, a batalha explodiu.

Todos os presentes testemunharam um combate que jamais esqueceriam em suas vidas...