Capítulo Doze: O Avanço Vertiginoso do Nível

Quando An Lin voltou a despertar, a primeira imagem que lhe surgiu foi o rosto delicado e imaculado de Xu Xiaolan.

Ela estava tão próxima que parecia quase fundir-se ao seu campo de visão; seus olhos, grandes e vivos, piscavam curiosa e atentamente, como se buscassem desvendar algum segredo.

“Há algo no meu rosto?” perguntou An Lin, a voz débil e vacilante.

Xu Xiaolan sorriu de leve: “Sim, há.”

Com um gesto de doçura travessa, estendeu o delicado dedo, alvo como jade, e tocou suavemente a ponta do nariz de An Lin. O gesto, tão íntimo, fez com que An Lin ruborizasse, murmurando constrangido: “Aproveitar-se de mim enquanto estou fraco, não é muito apropriado…”

“Trac!”

“Ai! Que dor!”

An Lin levou as mãos ao nariz, exclamando de dor, e logo viu que Xu Xiaolan segurava um pequeno talismã de papel.

“Isto é um talismã para estancar sangramentos. Vi que o teu nariz já não sangrava, então resolvi tirá-lo,” disse Xu Xiaolan, com um leve tom de troça no olhar.

Ela prosseguiu: “An Lin, logo no teu primeiro dia como representante de turma, entregaste-te de tal modo, com tanta abnegação e esforço, que acabaste desmaiando com o nariz a jorrar sangue. És mesmo singular.”

An Lin tocou o nariz, embaraçado, sem palavras para responder.

“Ah, a propósito, e Su Qianyun?”

“Ela? Assim que Liu, o alquimista, disse que não era nada grave, foi embora.”

“Nem imaginas, quando soube pela boca do alquimista o real motivo do teu desmaio, a expressão dela... tsk, tsk, tsk…”

“A tão suada oportunidade de conquistar a admiração da deusa número um da escola, temo que agora tenha-se esfumado por completo,” gracejou Xu Xiaolan, com um brilho de malícia nos olhos, divertindo-se à custa de An Lin.

An Lin suspirou: “De qualquer forma, ela nunca olharia para mim. Não vale a pena pensar tanto nisso.”

“Vejo que és sensato. Agora, levanta-te e vamos comer!” ordenou Xu Xiaolan, num tom vivaz.

Só então An Lin percebeu o vazio que reinava em seu estômago.

“Tu também não comeste?” perguntou ele.

“Por tua culpa, claro! Já estava a caminho do refeitório quando soube do teu desmaio. Corri para cuidar de ti. Diz-me, tratando-te tão bem, como vais retribuir?” Xu Xiaolan lançou-lhe um olhar reprovador e resfolegou friamente.

“Se quiseres, posso dar-te minha mão em casamento,” respondeu An Lin, com sincera gratidão.

“Cala-te!”

…

Assim, a vida de An Lin retornou pouco a pouco ao seu curso habitual.

Os dias sucediam-se, e Su Qianyun continuava a procurá-lo para estudar chinês e inglês, mas mantinha agora, de maneira sutil, uma certa distância — sinal evidente de que o episódio anterior deixara alguma mágoa.

Ainda assim, An Lin permanecia o único com quem ela trocava algumas palavras. Afinal, fora o cultivo e o estudo dessas duas línguas, nada mais parecia interessá-la.

…

Sem que se desse conta, três meses se escoaram.

Numa noite, um grilhão oculto no corpo de An Lin foi rompido por uma torrente majestosa de energia, permitindo-lhe finalmente atravessar a barreira para o quarto estágio do Corpo do Dao!

Aquela foi, sem dúvida, a noite mais jubilosa de sua existência.

Com esforço próprio, provou a si mesmo que era capaz de trilhar o caminho da imortalidade sem depender daquele maldito sistema. Apenas confiando em seu próprio talento!

“Hmph! Mesmo que agora peçam para eu fazer flexões à potência de ‘um bilhão’, posso simplesmente cultivar por mim mesmo!” exclamou An Lin, triunfante.

Todavia, não pôde evitar lançar um olhar expectante ao seu Sistema do Deus da Guerra.

“Corpo do Dao, quinto estágio — condição para alcançar: absorver a energia vital de dez pedras espirituais.”

Pedras espirituais? An Lin ficou surpreso.

Na escola, tudo lhe era provido — estadia e alimentação —, portanto jamais tivera contato com tal moeda de energia do mundo do cultivo.

No momento, não possuía sequer uma pedra espiritual.

Dez pedras espirituais... Não deveriam ser tão difíceis de obter. Talvez se perguntasse a Xu Xiaolan, ela tivesse algumas?

An Lin estava prestes a sair em busca da colega, mas hesitou ao chegar à porta.

Sempre estivera no final da turma e recorrera frequentemente ao apoio de Xu Xiaolan para recuperar o atraso nos estudos. Por já lhe ter pedido tanto, sentia-se constrangido em solicitar-lhe dinheiro agora.

Enquanto vacilava, uma imagem irrompeu-lhe na mente — a de Xuan Yuan Cheng!

Certa vez, ele lhe dissera: “Se algum dia tiveres dificuldades no cultivo, podes procurar-me. Como monitor da turma, farei tudo ao meu alcance para te ajudar!”

A morada de Xuan Yuan Cheng não ficava longe e a noite ainda era jovem. Daria tempo de ir até lá.

Decidido, An Lin pôs-se a caminho dos aposentos do monitor.

Não sabia se as palavras de Xuan Yuan Cheng eram sinceras, e sentia certa pressão diante do pedido que teria de fazer. Mas, por sua formação, estava disposto a arriscar.

Com o coração ansioso, bateu à porta de Xuan Yuan Cheng.

A porta abriu-se, revelando Xuan Yuan Cheng trajando uma túnica antiga de brocado dourado.

Ao vê-lo, um sorriso afável iluminou-lhe o rosto.

“Não sei a que devo a honra de tua visita noturna, An Lin,” saudou Xuan Yuan Cheng, com cortesia e elegância, dissipando parte da inquietação de An Lin.

“Monitor, disseste que, se eu encontrasse dificuldades no cultivo, poderia recorrer à tua ajuda. Ainda é verdade?” An Lin perguntou, hesitante.

“É claro que sim! Que obstáculo te traz aqui? Entra, vamos conversar.”

An Lin, embaraçado, recusou com gestos: “Não é necessário incomodar-te tanto. Na verdade, só queria pedir-te emprestadas dez pedras espirituais. Quando eu tiver, devolvo-as.”

“Só isso?” Xuan Yuan Cheng sorriu e, sem questionar para que serviriam, retirou de seu anel de armazenamento uma bolsa de pedras espirituais, lançando-a diretamente a An Lin.

“Não tenho trocado. Aqui tens quinhentas pedras espirituais. Fica com elas, não precisas devolver.”

“Isto…”

An Lin, abraçando o peso considerável das pedras, ficou momentaneamente atônito.

Xuan Yuan Cheng riu com generosidade, o olhar pleno de encorajamento: “Se tens determinação e te dedicas ao cultivo, isto não é nada para mim.”

O coração de An Lin transbordou de emoção; todas as palavras que desejava dizer resumiram-se numa só frase: “Irmão Cheng, obrigado!”

De posse das quinhentas pedras espirituais, An Lin regressou aos seus aposentos.

Colocou todas as pedras sobre a mesa, formando uma pequena montanha.

Contemplando as pedras de brilho verde e translúcido, sentia-se tomado de excitação.

Ávido, pôs-se a cultivar, absorvendo a energia vital das pedras espirituais.

Correntes de calor percorriam-lhe o corpo, purificando-o e fortalecendo-o incessantemente.

Após absorver dez pedras, um “clique” ressoou, e uma onda de energia rompeu mais uma barreira.

O sopro vital de An Lin mudou instantaneamente — alcançara o quinto estágio do Corpo do Dao.

Sem tempo para saborear a conquista, sua primeira reação foi olhar, ansioso, para a interface do sistema.

“Corpo do Dao, sexto estágio — condição: absorver energia vital de dez mais dez pedras espirituais.”

O velho padrão…

Ao ler aquelas palavras, An Lin não pôde deixar de murmurar: “Irmão Cheng, obrigado pelas pedras…”

Absorveu vinte pedras espirituais, e seu cultivo avançou para o sexto estágio do Corpo do Dao.

Logo, outra mensagem surgiu na interface do sistema.

“Corpo do Dao, sétimo estágio — condição: absorver a energia vital de dez vezes dez pedras espirituais.”

…

Um sorriso despontou nos lábios de An Lin. Era a mesma artimanha de sempre: antes eram flexões, agora, pedras espirituais!

Sem hesitar, prosseguiu na absorção de energia.

Após consumir a energia de cem pedras, rompeu mais um limite, atingindo o sétimo estágio do Corpo do Dao!

Sentindo a vastidão de energia fervilhando internamente, An Lin deixou-se invadir por uma sensação de contentamento.

Numa só noite, seu cultivo saltara do terceiro para o sétimo estágio do Corpo do Dao — parecia um sonho.

Importa lembrar que atingir o sétimo estágio já equivalia ao nível médio dos novos alunos da Universidade Unificada de Cultivo Imortal.

A partir deste ponto, cada avanço seria mais dificultoso: para um cultivador comum, cada estágio poderia exigir anos, até décadas de esforço.

Mesmo os gênios desta universidade precisavam de um a dois anos de dedicação para tal progresso.

E An Lin o havia conseguido simplesmente devorando pedras espirituais, o que lhe trazia uma satisfação indescritível.

Fitando as mais de trezentas pedras remanescentes, sabia que sua utilidade terminava ali.

Afinal, salvo imprevistos, seriam necessários agora dez bilhões de pedras espirituais para continuar a avançar…

Mesmo assim, lançou um olhar esperançoso ao sistema.

E o que viu deixou-o, mais uma vez, perplexo.