Capítulo Dezoito: O Discurso de Abertura Que Estremeceu os Corações

Ao alvorecer, uma vasta praça de jade branco já se via repleta: dezenas de milhares de estudantes se congregavam ali. A maioria, prodígios oriundos dos mais diversos clãs e seitas do continente de Jiuzhou, não ostentava, contudo, expressão de alívio diante do evento que a escola promovia—o chamado Combate da Liberdade.

Boa parte dos alunos lançava olhares dissimulados àqueles colegas com quem nutriam antigos atritos. Afinal, era bastante provável que, nesta disputa, tais desafetos viessem a se tornar inimigos declarados. Era uma oportunidade rara de desferir golpes com todo o respaldo das regras—não haveria quem quisesse desperdiçá-la...

Os professores titulares de cada turma realizavam a contagem de seus pupilos; entre eles, Ling Xiao Jianxian, mestre de An Lin, também se fazia presente. Como sempre, exibia-se com sua espada presa à cintura, envolto em vestes alvas que esvoaçavam ao vento. Seu porte elegante e galante atraía os olhares da maioria das estudantes, inclusive das alunas da turma vizinha, que não lhe poupavam admiração.

Na classe de An Lin, além do professor, dois nomes célebres do campus, Xuanyuan Cheng e Su Qianyun, monopolizavam as atenções. Pareciam, ambos, agraciados pelos deuses: um, de beleza estonteante; o outro, de formosura etérea. Não bastasse o esplendor físico que os distinguia, ainda ostentavam talentos de cultivo extraordinários—em tão tenra idade, já haviam atingido o estágio de Nutrição do Espírito, deixando outros gênios entre a inveja e o assombro.

An Lin chegara cedo à praça de jade branco. Ao contemplar a maré humana que se avolumava, deparou-se com inúmeros rostos novos. Antes, em razão da vastidão da escola, cinco mil alunos não lhe pareciam coisa concreta; agora, todos reunidos, pôde sentir, de modo visceral, o quão impressionante era aquele cenário. Só a aura que inadvertidamente emanava de tantos cultivadores lhe dava a sensação de estar diante de um oceano tempestuoso, com vagas tumultuadas.

Não se sabe quanto tempo se passou até que, enfim, uma voz clara e melodiosa ressoou no centro da praça:

— A contagem dos estudantes foi concluída. Convidamos agora o vice-reitor Yuhua para proferir o discurso de abertura do Combate da Liberdade.

An Lin sabia que o vice-reitor Yuhua era um imortal celestial do estágio de Retorno ao Vazio, detentor do real poder na Universidade Unificada de Cultivo, sendo o responsável direto pelas atribuições do reitor. Quanto ao próprio reitor, embora An Lin já estivesse ali há meses, jamais vislumbrara sua verdadeira face. Corria o boato de que o reitor encontrava-se sempre em viagens distantes, e alguns estudantes, menos afortunados, atravessavam toda a graduação sem jamais vê-lo, contentando-se apenas com retratos daquele ilustre dirigente...

O vice-reitor Yuhua possuía sobrancelhas espessas e negras, além de um vasto bigode igualmente escuro, conferindo-lhe certo ar cômico. Por algum motivo, ao vê-lo, An Lin não conseguia evitar a imagem mental do personagem Mario, com seu inseparável macacão vermelho e azul—era uma semelhança quase perfeita!

Apesar do aspecto bem-humorado, o discurso inaugural do vice-reitor Yuhua era de um impacto extraordinário. Ele permanecia de mãos atrás das costas, flutuando nas alturas—um feito reservado apenas aos imortais celestiais, capazes de manipular o poder do espaço. Caminhar no vazio era, afinal, simples manifestação dessa força.

Sua voz, embora não fosse alta, parecia transpassar o espaço e alcançar diretamente os ouvidos e corações dos cinquenta mil estudantes presentes. Não se tratava de mera transmissão de som, mas sim de um recurso arcano, impregnado de lei e de Dao, que tocava a alma dos ouvintes.

O conteúdo, por si só, era de uma aridez insuportável; proferido por outra pessoa, faria tombar uma multidão de estudantes no mais profundo sono.

No entanto, saindo dos lábios do vice-reitor Yuhua, cada frase soava como um trovão, reverberando no peito de todos, dissipando qualquer traço de sonolência e instilando um profundo senso de razão e verdade.

Para ilustrar: se uma pessoa comum lhe dissesse, “não beba água recém-fervida, pode queimar sua língua”, você, sem hesitar, talvez desse um tapa no interlocutor, julgando a advertência uma obviedade. Mas, se a advertência viesse do vice-reitor Yuhua, de súbito você se veria iluminado: perceberia que a água fervente ultrapassa em sessenta graus a temperatura da mucosa oral e que sua ingestão danificaria as células da língua, gerando correntes de dor transmitidas ao sistema nervoso central, que então produziria a sensação de queimadura. E, ao final, não restaria senão admirar: “Realmente, o vice-reitor Yuhua entende das coisas! Cada palavra, uma verdade!”

E assim, cinquenta mil estudantes, absortos e fascinados, escutaram durante uma hora inteira o discurso de abertura do vice-reitor Yuhua.

Ao recobrar a consciência, An Lin resumiu mentalmente o conteúdo do discurso: O Combate da Liberdade ocorreria na Floresta dos Mil Picos, uma área de cem léguas de extensão, durante três dias. No período do evento, seria permitida apenas atuação individual; estava vedado o uso de pílulas e de tesouros talismânicos. Cento e oito professores vigiariam o campo de batalha; qualquer infração acarretaria a expulsão imediata e um mês de trabalhos forçados na detenção escolar.

O propósito do evento era: permitir que os estudantes experimentassem, no embate e na derrota, a crueldade do mundo do cultivo, compreendessem a lei universal da sobrevivência dos mais fortes e fossem estimulados a aprimorar suas próprias habilidades.

Terminado o resumo, An Lin não pôde conter o assombro. Jamais imaginara que o vice-reitor Yuhua, com tão pouco conteúdo, conseguisse discursar por uma hora inteira! Ainda mais surpreendente era o fato de ele próprio ter prestado atenção com tamanha empolgação durante todo o tempo!

Suspirou baixinho: “Parece que a eloquência do reitor é realmente extraordinária...”

Ao lado, Xu Xiaolan, tendo ouvido as palavras de An Lin, assentiu repetidas vezes, claramente de pleno acordo.

Encerrado o discurso, Ling Xiao Jianxian distribuiu a cada aluno de sua turma uma folha de talismã dourada, recomendando-lhes que a mantivessem junto ao corpo. Esse era o lendário Talismã de Avaliação de Derrota: enquanto o evento não terminasse, somente ao ativar o talismã o estudante poderia abandonar o campo de batalha.

Quando todos já portavam seu talismã, o vice-reitor Yuhua falou novamente, com voz vibrante e inspiradora, ecoando nos corações de todos:

— Declaro agora oficialmente iniciado o Combate da Liberdade da Universidade Unificada de Cultivo! Ativarei agora a matriz de transferência; cada estudante será teletransportado ao terceiro território proibido da escola—A Floresta dos Mil Picos. O local de chegada será aleatório. Aproveitem ao máximo este evento magnífico!

Ao concluir, uma barreira de luz branca envolveu toda a praça de jade branco, e um vasto e intrincado círculo de teletransporte surgiu no solo, girando a toda velocidade.

An Lin sentiu tudo girar ao seu redor; em seguida, uma escuridão o envolveu, e perdeu os sentidos.

***

Não sabia quanto tempo passou até que despertou, lenta e pesadamente. Ao abrir os olhos, deparou-se com picos montanhosos, agudos como lâminas, perfurando os céus. Ao redor, uma vasta terra amarela, quase desprovida de vegetação, coberta de pedras soltas—transmitia uma sensação de desolação e frieza.

Ergueu-se do solo e, ao olhar para o alto, percebeu uma barreira azulada envolta nos céus—o limite estabelecido pelos professores para o evento. Os estudantes só poderiam agir dentro daquele perímetro.

Nesse momento, um tilintar familiar ecoou em sua mente. O sistema! An Lin abriu apressadamente o Sistema do Deus da Guerra, o olhar repleto de expectativa. Ora, o que brilhava era a aba “Missão Especial”? Até então, aquela seção sempre permanecera acinzentada, mas agora resplandecia.

Curioso, clicou na aba, e uma sequência de caracteres surgiu diante de seus olhos:

“Detectada a entrada do anfitrião na Floresta dos Mil Picos. Missão emitida:
O anfitrião deve, nesta atividade, tornar-se um dos novos membros do Ranking Imortal do Campus.

Sucesso: recompensa com uma chance de sorteio de tesouro mágico.
Fracasso: dez dias consecutivos de diarreia (nível de efeito colateral do consumo do Núcleo da Montanha).
Nota: esta missão não pode ser recusada.”

An Lin fitou a missão especial, atônito; sem saber por quê, sentiu os olhos marejarem.

Tornar-se um dos eleitos do Ranking Imortal do campus? Disputar entre cinquenta mil gênios por uma vaga entre os cem melhores—nem se arriscando a vida, conseguiria tal feito!

Dez dias seguidos de diarreia? Isso sim, era sentença de morte! Tendo já enfrentado três dias de diarreia contínua, An Lin sabia bem o quão terrível era tal tormento. Dez dias? Melhor seria morrer de uma vez...