Capítulo 34 — A decisão de Zhao Bin

Ao ouvir que Li Erbao havia chegado, Zhao Lei interrompeu o movimento dos hashis e um brilho de crueldade cruzou seus olhos.

As pupilas de Zhao Bin se contraíram. Para ser honesto, ele realmente não queria ver Li Erbao ali. Zhao Lei era um homem implacável, com sangue nas mãos; caso contrário, quando sequestrou a família de Zhao Lei no passado, não teria ocultado sua identidade o tempo todo, nem mesmo alterado sua voz.

Naquela noite, com uma chuva tão forte e Zhao Lei trazendo tantas pessoas, Li Erbao, sozinho, certamente não teria chance de vencer. O mais grave era que Zhao Lei estava determinado a tirar a vida de Li Erbao.

O problema fora causado por ele mesmo, mas era Li Erbao quem teria que pagar com a própria vida. Zhao Bin sentia uma vontade incontrolável de morrer.

Os capangas de Zhao Lei formaram um círculo, movendo-se constantemente em direção ao galpão. Armados com facas, bastões e canos de ferro, eles cercaram os homens lá dentro de forma impenetrável. Os canos de ferro eram as ferramentas favoritas daqueles que viviam à margem da lei para mostrar brutalidade; uma estocada e o sangue escorria pelo metal, fazendo com que a vítima, em poucos instantes, perdesse sangue demais e caísse sem forças.

Zhao Lei levantou a cabeça e olhou:
— Deixem que ele venha.

Alguns dos capangas abriram caminho, permitindo que Li Erbao visse Zhao Lei.

— Eu vim. O que você quer? — perguntou Li Erbao.

Zhao Lei pousou os hashis e levantou-se:
— Tem coragem, mas hoje não há saída para você.

Ele se curvou, puxou Zhao Bin do chão e, diante de Li Erbao, cravou os hashis no peito dele. O sangue jorrou instantaneamente, e Zhao Bin tossiu violentamente:
— Irmão Bao, sinto muito. Só poderei compensá-lo na próxima vida.

Zhao Lei era um homem do submundo, conhecido por ter matado pessoas durante brigas em minas de carvão anos atrás.

— Se quer matá-lo, faça logo, não precisa encenar crueldade na minha frente. Diga o que quer, eu aceito o desafio — disse Li Erbao em voz alta.

— Muito bem. — Zhao Lei assentiu. — Você me arruinou no submundo. Se você não morrer hoje, não poderei mais encarar ninguém. Mas matá-los diretamente seria simples demais. Veja esses homens ao redor; você, sozinho, lutará contra todos eles.

Os capangas estavam ansiosos; uma luta de dezenas contra um era algo que aguardavam com prazer.

— E se eu vencer? — perguntou Li Erbao.

— Se vencer, morrerá do mesmo jeito — respondeu Zhao Lei, direto.

— Irmão Bao... — Zhao Bin tentou dizer algo enquanto cuspia sangue.

Li Erbao desferiu um soco no rosto de um capanga próximo, fazendo seu corpo endurecer e cair para trás. Em seguida, agachou-se, pegou um bastão de ferro do chão e, após um palavrão, saiu correndo em direção ao pátio aberto.

O grupo hesitou por um momento, mas logo, brandindo facas, canos e adagas, saiu em perseguição, gritando ordens para matá-lo.

Li Erbao correu até o pátio do matadouro e, sob a chuva torrencial, virou-se com firmeza. Ele vestia uma camiseta azul, colada ao corpo pelos músculos e pela água da chuva, que lavava seu rosto constantemente.

Um dos capangas lançou um facão em sua direção. A lâmina girava rapidamente no ar, mas Li Erbao, com reflexos aguçados, esquivou-se. Outro capanga avançou com uma faca, e Li Erbao, segurando o bastão com as duas mãos, acertou um golpe preciso nas partes baixas e, em seguida, um golpe seco na cabeça do agressor, derrubando-o.

Seus movimentos eram rápidos, limpos e sem hesitação. Era uma técnica de bastão marcial, onde o segredo estava em controlar o arco de movimento das extremidades do bastão; se muito longo, perdia velocidade, se muito curto, perdia força. Apenas mantendo a distância ideal ele conseguia gerar a força necessária para o impacto.

Os capangas restantes avançaram em massa. Ao recuar, Li Erbao desferiu golpes precisos, derrubando vários deles. Vendo que a situação piorava, os agressores começaram a contra-atacar com mais cautela. Li Erbao mantinha um jogo de pernas sólido e uma estratégia disciplinada, priorizando atacar aqueles que tentavam flanqueá-lo, mantendo o controle do cerco e protegendo seus pontos cegos.

Percebendo que algo estava errado, os capangas aceleraram os gritos e os ataques, tentando feri-lo na confusão. Li Erbao era extremamente veloz; o bastão de ferro, em suas mãos, tornava-se um martelo letal. Cada golpe visava a cabeça, o abdômen ou os ossos dos braços dos oponentes. Ele não dava uma segunda chance aos adversários.

Sob o dilúvio, a silhueta de Li Erbao movia-se entre a chuva e o sangue. O bastão de ferro rasgava o ar como um raio. Mesmo quando um capanga conseguiu atingi-lo no abdômen com um cano, Li Erbao o derrubou instantaneamente. Em pouco mais de dez minutos, todo o grupo estava no chão.

Zhao Lei, parado sob o galpão, observava Li Erbao caminhar em sua direção, segurando o bastão, com sangue escorrendo de seu abdômen. Ele já vira muitos homens cruéis, mas alguém com tamanha ferocidade era algo inédito.

— Não quer mais a vida do seu irmão? — Zhao Lei disse, com a faca já pressionada contra o pescoço de Zhao Bin.

Atrás dele, os poucos capangas restantes tremiam, segurando suas armas. Entre eles estavam os irmãos Chen Wu, que haviam humilhado a tia Liu no passado. Após serem expulsos do mercado por Zhao Bin, acabaram se aliando a Zhao Lei, revelando as informações de Zhao Bin e armando a emboscada. Zhao Bin caíra justamente nas mãos de seus próprios conhecidos.

— Se você o matar, ainda assim morrerá. Qual é a diferença? — Li Erbao aproximou-se, o bastão em mãos.

— Vamos fazer um acordo. Jogue o bastão, deixe que meus homens o amarrem, e eu não o matarei. Depois que formos embora, vocês se viram. Que tal? — propôs Zhao Lei.

Ele sabia que Li Erbao não ignoraria a vida do irmão.

— Você não tem credibilidade comigo — respondeu Li Erbao.

Zhao Lei sentiu o golpe; ele já havia quebrado sua palavra duas vezes.

— Li Erbao, sabemos da sua relação com Zhao Bin. Você acabou de sair da prisão. Se quiser levar isso ao extremo, seu irmão morrerá, e você também não sairá vivo. Faça o que o chefe Zhao pediu — insistiu Chen Wu, desesperado.

Ambos os lados se encaravam, ninguém ousando dar um passo em falso. Zhao Lei estava confiante de que Li Erbao não arriscaria a vida do irmão. Li Erbao, por sua vez, via que Zhao Lei estava encurralado; se ele avançasse, Zhao Lei mataria Zhao Bin. Se obedecesse, ambos morreriam.

Nesse momento de tensão extrema, Zhao Bin tomou uma atitude audaciosa: ele inclinou a cabeça e pressionou o próprio queixo contra a ponta da faca, fazendo o sangue jorrar para todos os lados.