Capítulo 9: O aumento de preço

Qin Ruyu hesitou por um breve momento, mas logo compreendeu o que estava acontecendo. Com o rosto corado, ela puxou o cós da calça para frente e tentou subi-la novamente.

"Sss..."

Diante do suspiro agudo de Li Erbao, Qin Ruyu levantou o olhar, incrédula. Não podia ser. Àquela distância, ainda havia contato. Ela tentou mais algumas vezes e, entre os suspiros contínuos de Li Erbao, finalmente conseguiu vestir a calça. Nesse momento, o peito perfeito de Qin Ruyu pressionava as costas de Li Erbao; o calor e a eletricidade emanados daquelas áreas sensíveis, misturados a uma umidade que parecia estar molhando o tecido, criavam uma tensão inegável.

Na manhã seguinte, ao descer as escadas, Li Erbao encontrou Qin Ruyu e Li Dabao tomando café da manhã. Ao ouvir os passos, Li Dabao levantou a cabeça e disse, surpreso:
— Erbao!

— Como você já se levantou? — Qin Ruyu perguntou, surpresa ao vê-lo.

Ela logo notou que tanto a postura de Li Erbao ao caminhar quanto sua aparência estavam muito melhores do que no dia anterior. Era estranho, considerando que ele mal conseguia ir ao banheiro na noite anterior.

— Irmão, está tudo bem com você? — perguntou Li Erbao.

— Estou bem, venha, sente-se. — Li Dabao gesticulou. Qin Ruyu chegou a se levantar para ajudá-lo, mas, lembrando-se do que ocorrera à noite, sentou-se novamente e permaneceu imóvel.

Li Erbao puxou uma cadeira. Embora seus movimentos ainda fossem um pouco rígidos, sua recuperação geral era notável. Qin Ruyu lançou um olhar lateral, pensando consigo mesma se ele seria algum tipo de monstro para se recuperar tão rapidamente.

— Erbao, como está seu corpo? Não precisa mais ir ao hospital? — Li Dabao serviu o mingau para o irmão com entusiasmo.

— Estou bem, irmão. O que aqueles caras disseram? — Li Erbao pegou a tigela e os hashis.

— Malditos, pensei que conseguiria tirar um bom dinheiro, mas eram apenas uns idiotas impulsivos — suspirou Li Dabao.

— Idiotas impulsivos? — Li Erbao franziu a testa. — O que quer dizer?

— A empresa investiu em um projeto de desenvolvimento e o pessoal da obra forçou a remoção de um prédio. Essas pessoas eram os moradores, vieram buscar vingança. Não havia ninguém por trás, nem concorrência comercial.

Li Dabao passou a noite na delegacia, mas não conseguiu descobrir nada além disso. Os agressores insistiam que agiram por conta própria devido ao despejo forçado. Chen Kun, o delegado, mostrou-lhe as fichas criminais dos suspeitos, que estavam limpas. Eles haviam vigiado a residência de Li Dabao até encontrarem uma brecha.

— Achei que conseguiria extrair alguma indenização, mas tive azar — lamentou Li Dabao.

— Irmão, acho que você foi enganado — disse Li Erbao, balançando a cabeça.

— O que quer dizer? — Li Dabao ficou atônito.

— Aquelas pessoas não podem ser apenas moradores comuns. Esse seu amigo certamente está mentindo para você — afirmou Li Erbao com convicção.

— Impossível! Conheço o velho Chen há anos, somos como irmãos. Como ele me enganaria? O que ganharia com isso? — Li Dabao não acreditava.

— Tem certeza? — insistiu Li Erbao.

— Naturalmente. Sem contar todo o dinheiro e os imóveis que já lhe dei, e aquela estudante de dança do segundo ano... — Li Dabao calou-se subitamente. Ele quase mencionou a estudante que vivia com Chen Kun, um presente que ele mesmo providenciara. Se Chen Kun ousasse enganá-lo, estaria arriscando o próprio cargo.

Claro, na frente de sua esposa, Qin Ruyu, ele não poderia dizer isso. Se ele enviava amantes para Chen Kun, o que isso diria sobre ele mesmo?

— Estudante do segundo ano, o quê? — perguntou Qin Ruyu friamente.

Li Dabao hesitou, mas logo sorriu: — Nada, o velho Chen tem uma sobrinha que está no segundo ano da faculdade e queria mudar de curso, eu apenas ajudei com isso. Querida, você teve muito trabalho cuidando de Erbao ontem, coma algo para repor as energias.

Ele serviu alguns bolinhos para ela, tentando ser gentil. Qin Ruyu apenas deu uma mordida, pensando que já tinha chegado ao ponto de ajudar o cunhado a ir ao banheiro; se seu marido não voltasse logo, não sabia até onde aquilo chegaria. Ela olhou de relance para Li Erbao.

— Já estou bem, não preciso mais dos cuidados da cunhada — disse Li Erbao. — Irmão, preciso sair um pouco mais tarde.

— Sair? Com esses ferimentos, onde pretende ir? — perguntou Li Dabao, confuso.

— Um colega de prisão me pediu um favor, vou verificar isso.

— Certo, tome cuidado e volte cedo — ordenou Li Dabao.

— Comi o suficiente — disse Qin Ruyu, pousando os hashis. — Há leite fresco na geladeira que encomendei para você. Beba um sachê por dia, ajuda na recuperação.

— Obrigado, cunhada — respondeu Li Erbao sem levantar a cabeça.

Qin Ruyu, com um olhar complexo, subiu as escadas. Pouco depois, Li Dabao entrou no quarto e encontrou sua esposa se arrumando.

— Querida, vai sair? — ele perguntou ao vê-la com um vestido rosa.

— Sim, não consegui ir ao salão de beleza ontem, marquei para hoje.

— Agora? — Li Dabao pareceu hesitante. — Não dormi nada a noite toda...

— Não precisa me levar, chamei um transporte por aplicativo.

— Tudo bem, cuide-se. Se precisar de mais dinheiro, me avise. Vou dormir. — Li Dabao deitou-se e logo começou a roncar.

Qin Ruyu olhou-se no espelho. Estava radiante e elegante. Levantou-se e saiu. Como estava com excesso de leite e não tinha ânimo para lidar com o marido, havia agendado uma massagem terapêutica para aliviar o desconforto.

Na entrada do condomínio, encontrou o carro que a aguardava e viu Li Erbao, que parecia esperar há algum tempo.

— Por que ainda não foi? — ela perguntou, curiosa. — Já faz meia hora, não chamou o carro?

Li Erbao parecia constrangido: — Parece que não há táxis por aqui, esperei um bom tempo...

Qin Ruyu estava deslumbrante, exalando um perfume suave.

— Você não vai conseguir um táxi aqui, é uma área de condomínios fechados. Precisa chamar um aplicativo. Aonde você vai? Se for no caminho, posso te levar.

— Não precisa... — Li Erbao recusou prontamente.

— Hmm? — ela o encarou, arqueando as sobrancelhas.

— Mercado municipal do leste...

— Ah, é caminho. Vamos, suba — ela segurou o braço de Li Erbao e o conduziu até o carro.

Durante o trajeto, o silêncio predominou. O perfume de Qin Ruyu preenchia o espaço. Li Erbao mantinha uma postura rígida, mantendo distância.

— Erbao, você ainda não tem um celular? — perguntou ela, enquanto mexia no próprio aparelho.

— Tenho. Um Nokia que eu tinha antes de ser preso, eles me devolveram quando saí. — Ele tocou no aparelho pesado em seu bolso.

— Um Nokia? — Qin Ruyu o olhou e continuou a usar o celular. — O lugar para onde você vai não é longe de mim. Depois que eu terminar, vou te levar para comprar um celular novo.

— Não precisa, cunhada... — Li Erbao tentou recusar, mas Qin Ruyu recebeu uma ligação e se ocupou.

Ao chegarem a um centro atacadista, o carro parou.

— Siga quinhentos metros em frente, vire à direita e caminhe mais dez minutos; é onde faço meus tratamentos. Quando terminar, espere-me na porta. Se eu terminar antes, esperarei você lá — instruiu ela.

— Certo.

Li Erbao saiu do carro. O centro atacadista estava fervilhando de atividade. Ao atravessar a área, chegou ao mercado municipal. Embora ainda não fossem dez da manhã, os produtos já estavam quase esgotados. Apenas alguns vendedores independentes permaneciam nos cantos, espantando moscas com leques.

— Tia Liu, as vendas hoje não estão boas, hein? Quase meio-dia e ainda tem tanta coisa — disseram dois jovens com braçadeiras vermelhas, aproximando-se da idosa agachada no chão.

— É verdade, os jovens preferem os supermercados agora — respondeu a idosa, curvando-se com humildade.

— Então vá para o supermercado! Lá tem ar-condicionado. Não se preocupe, vamos te ajudar com isso — disse um deles, pegando um pepino da banca e começando a mastigá-lo.

— Por favor, prove... tudo plantado por mim, venho de ônibus todos os dias. O custo de um balcão no supermercado é impagável para mim...

— Entendemos, mas as taxas aqui vão subir um pouco — disse o jovem de cabelo curto.

A idosa empalideceu: — Mas eu acabei de pagar a taxa de duzentos reais, não houve anúncio de aumento.

— A taxa de ocupação não sobe, mas a taxa de limpeza aumentou. O verão é difícil, precisamos de dinheiro para comprar bebidas geladas, não é? — o outro, de cabeça raspada, sorriu.

A idosa sabia que eles não eram da prefeitura; eram capangas que cobravam taxas de proteção disfarçadas.

— Quanto... quanto aumentou? — perguntou ela, tremendo.

— Não é muito. Antes era cento e trinta, agora são trezentos a mais por mês.

— Trezentos? Isso é mais caro que a própria taxa do lugar! — a voz da idosa falhou. Ela mal lucrava mil reais por mês, e metade do que sobrava ia para o filho, que estava preso, para que ele pudesse se alimentar melhor. Aquele aumento era uma sentença de morte para sua sobrevivência.

— É muito? — o jovem de cabelo curto cuspiu os pedaços de pepino no rosto da idosa. — Quem disse que são trezentos? São trezentos a mais por mês...