Capítulo 10: A Mulher do Salão de Beleza

"Aumento de duzentos por mês?"

A velha mudou de semblante, lamentando-se: "Como pode subir tanto? Eu não faturava nem mil por mês, e ainda tenho que comer, ainda tenho que dar para o meu filho..."

"Cale a boca, porra! Vai pagar ou não?" o homem de cabelo curto disse, impaciente.

A velha, pálida, não sabia o que dizer.

"Não vai pagar? Segundo, destrua a banca e expulse-a daqui."

O homem de cabelo curto jogou o pepino que segurava no chão e, junto com seu comparsa, curvou-se para pegar o saco de pano, virando todos os vegetais no chão. Sem se importar com os gritos e o choro da idosa, os dois começaram a pisar nos produtos. Pepinos frescos, berinjelas e outros vegetais foram todos esmagados e chutados para o lado.

Os outros feirantes, ao verem a cena, permaneceram em silêncio. Aquilo não era a primeira vez que acontecia. Aqueles dois eram os tiranos do mercado, mais temidos até que os fiscais da prefeitura; ali, o que eles diziam era lei. Embora fosse apenas um pequeno mercado, era também um submundo, e aqueles feirantes eram o povo trabalhador que vivia na base da pirâmide.

"Por favor, não pise nos meus vegetais, não pise... Eu mesma plantei tudo, é para vender e dar ao meu filho..."

A velha, em pânico, curvava-se para tentar recolher o que podia, mas só conseguia agarrar restos de folhas podres. Ela tremia por inteiro, com o rosto banhado em lágrimas.

"Parem de destruir, eu imploro..."

O homem de cabelo curto sentiu um aperto na perna. Ao olhar para baixo, viu a velha ajoelhada no chão, abraçando suas pernas com força, implorando: "Me dê uma chance de sobreviver, eu não vou mais vender aqui, só não estrague meus vegetais..."

"Estragar seus vegetais?" O homem riu com desdém. "Se não soltar minha perna, eu vou bater em você também, caia fora!"

Ele chutou a velha com força. Ela soltou um grito de dor, caiu para trás, mas logo se arrastou de volta aos joelhos, batendo a cabeça no chão enquanto tentava proteger os pepinos e as folhas com as mãos.

"Quebrem tudo! Limpem o lugar. Se ela não quer trabalhar, tem outros que querem. Não me façam perder dinheiro, porra!"

O homem de cabelo curto praguejou e, assim que se endireitou, ouviu-se um estrondo.

Uma força bruta atingiu-o pelas costas. Com um gemido, ele foi lançado para frente, caindo de cara no chão como um animal.

"Filho da puta, quem me bateu?!"

Estirado sobre as folhas podres, ele se virou e rugiu. Li Erbao aproximou-se, com a palma da mão enfaixada.

"Fui eu."

"Que porra de aleijado é você? Ousa me tocar? Eu vou te matar hoje!" O homem apoiou-se no chão para levantar, mas, antes que pudesse ficar de pé, um chute certeiro o lançou longe novamente.

"Quinto Irmão!"

O careca ao lado, ao ver a cena, virou-se furioso: "Você está cavando a própria cova, desgraçado!"

Ele sacou uma faca de cozinha da cintura e avançou contra Li Erbao. Li esquivou-se para o lado e, no momento em que a lâmina raspou sua cintura, desferiu uma joelhada violenta.

"Pá!"

O corpo do careca dobrou-se como um camarão, suando frio. Em seguida, sentiu seus cabelos serem puxados com força; foi erguido no ar e, logo depois, lançado para longe por um pontapé.

O careca caiu pesado ao lado do Quinto Irmão, gemendo de dor enquanto segurava o abdômen.

"Quem... quem diabos é você? O que veio fazer aqui? Quer destruir o nosso negócio?" perguntou o Quinto Irmão, forçando-se a sentar no chão. Ele não compreendia como, num mercado que sempre fora tão tranquilo, alguém tão implacável pudesse surgir. Será que alguém queria tomar seu território? Isso não fazia sentido; o mercado fora cedido a eles pela administração, quem teria tanta ousadia?

Li Erbao aproximou-se, curvou-se e agarrou o cabelo do Quinto Irmão.

"O que você está fazendo, porra? Sabe quem eu sou? Se me tocar, você quer morrer?"

O Quinto Irmão lutava desesperadamente, mas, num segundo...

"Pá!"

Sua cabeça foi golpeada contra o degrau de pedra. Instantaneamente, o sangue jorrou, cobrindo todo o seu rosto. Li Erbao não disse uma palavra; agarrou-o pelo cabelo e bateu sua cabeça contra o degrau novamente!

"Pá!"

O Quinto Irmão sentiu o mundo girar, a visão obscurecida pelo sangue. Com a voz fraca, ele suplicou: "Amigo... vamos conversar..."

Ele estava apavorado. Nunca tinha visto alguém tão implacável. Sem dizer nada além de um "eu", ele e seu irmão quase foram espancados até a morte. Aqueles que vivem no submundo sabem: não se deve temer quem grita e gesticula, mas sim aquele tipo que age como um poço profundo, silencioso e com olhos sombrios; esses são os perigosos, aqueles que tiram a vida sem hesitar. Li Erbao era claramente um deles.

"Coma."

Li Erbao pegou um punhado de folhas pisoteadas e estendeu diante do Quinto Irmão. O homem balançou a cabeça, recusando com horror nos olhos.

"Ou vocês dois comem tudo o que está no chão, ou pagam a indenização. Escolham."

"Eu pago, eu pago!" o Quinto Irmão respondeu com a voz trêmula. Comer toda aquela sujeira o faria vomitar até a morte.

"Dona, quanto custam esses vegetais?" Li Erbao perguntou à velha.

Ela só então pareceu despertar e disse, trêmula: "Dá... dá menos de duzentos..."

"Pelo custo da mercadoria, despesas médicas e danos morais, tragam dois mil agora", ordenou Li Erbao.

Dois mil? E ainda despesas médicas? O Quinto Irmão quase chorou. Se ele tinha que pagar dois mil só pelo chute, quanto teria que pagar por ter sido espancado daquela forma? Ainda assim, ele gritou para o comparsa: "Terceiro, rápido, dê o dinheiro para a senhora!"

O careca tirou um bolo de dinheiro do bolso e, enquanto contava, correu até a velha: "Aqui, isso é o que arrecadamos hoje de... taxa de higiene. Tem até sobrando, confira."

A velha pegou o dinheiro e olhou para Li Erbao. Ele, então, soltou o Quinto Irmão e foi ajudar a idosa a se levantar: "Tia Seis, vamos embora."

Ele a amparou enquanto se afastavam. Ao passar pelo Quinto Irmão, Li parou por um instante. O homem encolheu-se, protegendo a cabeça com os braços, espiando com um olho cheio de terror. Li Erbao apenas pegou um pepino fresco do chão e, sem olhar para trás, seguiu seu caminho.

"Chame o Irmão Faca! Chame o Irmão Faca! Fomos atacados, peça para ele se vingar por nós!"

Assim que a figura de Li Erbao desapareceu, o Quinto Irmão soltou a cabeça e começou a gritar histericamente.

Numa esquina fora do mercado, Li Erbao soltou a velha e perguntou com preocupação: "Tia Seis, a senhora está bem?"

"Você... você me conhece?" perguntou a velha, trêmula. "Você não devia ter mexido com aquelas pessoas. Eles são bandidos, gente da rua, o histórico deles é algo que nós, pessoas simples, não podemos enfrentar..."

Ela estava grata por ter sido salva, mas temia pela segurança de Li Erbao.

"Eu era companheiro de cela do Irmão Jun. Ele me pediu que cuidasse da senhora assim que eu saísse", explicou Li.

"Você quer dizer o Junzinho?" A Tia Seis agarrou o braço de Li Erbao, emocionada. "Como ele está lá dentro? Ele... ele está bem?"

"O Irmão Jun está muito bem, cuidou muito de mim. Ele me pediu para dizer que a senhora não precisa mais enviar dinheiro. Lá não falta nada, ele está vivendo bem."

"Todo o dinheiro que a senhora enviou ao longo desses anos, ele não tocou em nada. Pediu-me para devolver. Ele quer que a senhora cuide da sua saúde e não se preocupe com ele."

Li Erbao tirou um envelope de dentro do casaco e entregou à Tia Seis. Ela tentou devolver o envelope: "Isso é para o Junzinho. Ele está lá há décadas, eu sonho todos os dias que ele passa fome, que é humilhado..."

"O Irmão Jun disse que, se a senhora não aceitar o dinheiro, ele não vai mais deixar a senhora visitá-lo", disse Li Erbao com firmeza. Ao ver a tristeza nos olhos da mulher, completou: "O Irmão Jun está muito bem, e talvez tenha a pena reduzida em breve. Não precisa se preocupar."

A Tia Seis pegou o envelope, chorando copiosamente, mas logo olhou para Li Erbao: "Mas aqueles homens, eles..."

"Não se preocupe, eles não vão se vingar. E, se tentarem, farei com que paguem o preço", disse Li Erbao calmamente.

Ele colocou a Tia Seis no ônibus e, após prometer que a visitaria em breve, saiu caminhando com o pepino na mão.

Pouco tempo depois, Li Erbao apareceu diante da Clínica de Estética Baihua. Olhando para os prédios altos, as mansões luxuosas e as ruas ao redor, sentiu-se um pouco perdido. Aquele lugar distava apenas vinte minutos de caminhada da atmosfera caótica e poeirenta do mercado atacadista.

A porta da luxuosa clínica foi aberta por uma atendente, e Qin Ruyu saiu acompanhada por uma mulher deslumbrante.

Beleza. Essa foi a primeira impressão de Li Erbao sobre a mulher. Ela possuía uma beleza e curvas que rivalizavam com as de Qin Ruyu, mas, ao contrário da elegância contida desta, a outra mulher vestia-se de forma muito mais ousada e provocante.

Ela usava um longo vestido de seda bege, com um decote profundo que revelava um colo vasto e uma tatuagem de mandrágora vermelha subindo pelo peito, atraindo todos os olhares como se fosse sangue vivo. Ela abraçava Qin Ruyu, caminhando com suavidade, e, a cada passo, a fenda do vestido revelava uma meia-calça de renda cor da pele, num jogo de sedução irresistível.

"Erbao, você terminou seus afazeres?" Qin Ruyu sorriu ao vê-lo.

"Cunhada", cumprimentou Li Erbao.

"Cunhada? Este é o seu... cunhado?" A mulher passou os olhos por Li Erbao e perguntou: "Como eu não sabia que você tinha um cunhado assim?"

O olhar da mulher, como uma serpente, varreu-o de tal forma que Li Erbao sentiu-se desconfortável e desviou o olhar.

"Sim, ele acabou de sair da prisão. É o irmão mais novo do meu marido", explicou Qin Ruyu.

"Irmão mais novo?" A mulher deu um sorriso enigmático, abraçou Qin Ruyu e sussurrou em seu ouvido: "Com um cunhado tão forte, por que você vem aqui fazer massagem nos seios? Da próxima vez, é só deixar que seu cunhado sugue..."