Capítulo 33: Resgate em uma noite chuvosa

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— Isto...

O sorriso de Li Dabao congelou em seu rosto, enquanto ele fitava, constrangido, a porta fechada.

O ambiente à mesa ficou pesado. Todos perceberam: Li Erbao estava fazendo birra — e, ainda por cima, na frente de Xie Shangying e Chen Kun, humilhando os dois.

Se você fala desse jeito, então eu vou embora. Longe dos olhos, longe do coração.

A expressão de Chen Kun desabou imediatamente.

Um ex-presidiário ousava abandonar a reunião diante dele. Se fosse qualquer outra pessoa, já teria ligado para o departamento de Justiça para resolver o assunto.

Qin Ruyu também franziu a testa. Conhecia o temperamento de Li Erbao; ele não era alguém tão desatento nem tão imprudente. O que havia acontecido? As palavras de Xie Shangying tinham tocado em seu ponto sensível?

— Seu irmão é interessante, Zhengde — disse Xie Shangying com muita calma.

Li Dabao ficou surpreso e logo se levantou para explicar:

— Diretor Xie, com certeza houve algum mal-entendido. Provavelmente Erbao se deparou com alguma emergência. Normalmente, ele é muito educado...

— Está bem, eu sei que ele foi preso naquela época por sua causa. Mas o Velho Chen certamente sabe: seu irmão não é uma pessoa simples — disse Xie Shangying, sem demonstrar emoção.

Não era uma pessoa simples?

Li Dabao olhou para Chen Kun, confuso.

— Eu costumo lidar com muitos detentos, mas, falando francamente, alguém como seu irmão claramente está reprimindo alguma coisa. Veja bem: a maioria dos condenados que sai da prisão carrega uma espécie de abatimento. No mínimo, mantém o rabo entre as pernas e passa a agir com honestidade.

— Mas, pelo que vi, seu irmão não mantém o rabo entre as pernas. Como posso dizer... Você conhece a expressão “lobo solitário”? Tenho a sensação de que, se não o controlarem com rigor, ele poderá trazer muitos problemas para sua família no futuro.

— Somos todos amigos aqui, então estou apenas sendo sincero. Não levem a mal — acrescentou Chen Kun, em tom indiferente.

— Não pode ser — disse Li Dabao, surpreso. — Meu irmão agiu por impulso naquela época, mas, no fundo, é uma boa pessoa. Não é tão impulsivo quanto você diz.

— Se não fosse impulsivo, teria agredido alguém no centro de detenção? Zhengde, a prisão é um grande caldeirão. Ninguém entra lá e sai mantendo completamente a própria natureza. Mas também estou apenas falando por falar. Somos irmãos, afinal; digo tudo o que penso. Se você acha que estou errado, finja que tudo isso não passou de uma besteira. Hahaha!

— Chega. Faz muito tempo que não nos reunimos. Trouxe algumas garrafas de Maotai e já pedi ao garçom que as abrisse. Hoje ninguém vai inventar desculpas: só iremos embora quando estivermos bêbados — declarou Xie Shangying, encerrando o assunto.

Li Erbao deixou o clube e, enquanto caminhava, tirou o telefone do bolso e fez uma ligação.

A mensagem enviada pouco antes continha apenas uma frase:

“Se não quer que Zhao Bin morra, ligue de volta em dois minutos.”

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Ele retornou a ligação do número que havia enviado a mensagem, e logo atenderam.

— Irmão Bao, está tão ocupado assim? Eu pensei que você me ligaria imediatamente. Faltaram apenas alguns segundos, e seu irmão teria morrido.

A risada sombria de Zhao Lei ecoou pelo telefone.

— Então foi você. Pelo visto, fui misericordioso demais com você — disse Li Erbao em voz baixa.

Ele também estava intrigado com a maneira como Zhao Bin havia caído nas mãos do outro homem. Naquele dia, Zhao Bin lhe garantira solenemente que ninguém soubera de seu envolvimento com a esposa de Zhao Lei e que Zhao Lei jamais conseguiria encontrá-lo.

No entanto, apenas dois dias depois, ele havia sido sequestrado.

— É verdade. Há um ditado no nosso meio: ser misericordioso com o inimigo é ser cruel consigo mesmo. Você foi preso por ferir gravemente outra pessoa; como pode não ter aprendido nem uma lição tão básica?

Zhao Lei riu com satisfação.

— O que você pretende fazer? — perguntou Li Erbao.

— Você conhece aquele matadouro, não conhece? Venha sozinho. Eu e seu bom irmão estaremos esperando por você. Dou-lhe quinze minutos. Para cada minuto de atraso, seu irmão perderá um dedo.

A ligação foi encerrada.

Li Erbao apertou o telefone na mão, parado diante do clube. Um brilho gélido passou por seus olhos. Em seguida, ele disparou para a rua sob a chuva.

No matadouro, as luzes estavam acesas como se fosse dia.

Zhao Lei já havia ocupado o local com dezenas de subordinados.

A máquina de triturar carne emitia um rugido ensurdecedor. Sob a cobertura da fábrica, naquela noite chuvosa, Zhao Lei estava sentado, protegido por sete ou oito homens, saboreando uma panela de fondue fervente.

Aos seus pés estava Zhao Bin.

Se não fosse alguém que o conhecesse muito bem, seria quase impossível reconhecê-lo, mesmo de perto.

Zhao Bin estava coberto de sangue. O cabelo e o rosto haviam sido completamente recobertos por sangue escurecido, fazendo-o parecer um homem ensanguentado. Suas mãos e pés eram mantidos sob os sapatos de alguém, enquanto seus óculos de armação dourada jaziam despedaçados no chão.

— Você sabe aproveitar a vida. Comendo fondue num matadouro... Quando minha mulher e meu filho foram amarrados aqui, você também estava comendo isso?

Zhao Lei pegou uma fatia de barriga de porco com os pauzinhos, passou-a pela água fervente e colocou-a na boca.

— Faça o que quiser comigo. Eu aceitei ter caído em suas mãos. Mas não precisava ligar para o Irmão Bao... — Zhao Bin falava com dificuldade, mas sua voz continuava feroz.

— Irmão Bao? Esse seu Irmão Bao me fez perder o carro, o dinheiro e a reputação no nosso meio. Se eu não recuperar tudo, como Zhao Lei poderá continuar vivendo neste mundo?

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As boas ações não saem pelos portões, mas as más se espalham por mil léguas.

O fato de Zhao Lei ter sido derrotado duas vezes por um novato imprudente já havia se espalhado pelo submundo. Até seu carro fora parar no fosso ao lado da cidade, e todos também sabiam que ele havia se mudado às pressas durante a noite e transferido os filhos de escola.

Zhao Lei nem sabia quem havia espalhado aquilo. Estava envolvido com aquele mundo havia muitos anos; tinha muitos subordinados e ainda mais inimigos.

A maioria deles não era capaz de enfrentá-lo diretamente, mas adorava aproveitar sua má sorte para lhe dar o golpe final.

Alguns, porém, ainda tinham força suficiente. Nos últimos dois dias, começaram a circular ameaças de que matariam toda a família de Zhao Lei quando ele estivesse desprevenido.

Velhas contas também foram desenterradas.

Muitos de seus parceiros comerciais preferiram esperar para ver o que aconteceria. Afinal, ninguém queria entregar o dinheiro e descobrir, dois dias depois, que ele já estava morto.

Por isso, Zhao Lei precisava matar Li Erbao. Caso contrário, enfrentaria a morte social — ou a morte de verdade.

— O Irmão Bao não se importa com nada disso. Foi você quem atacou primeiro a família dele. Foi você quem abandonou todos os princípios... — Zhao Bin respirou com dificuldade.

— Quem realmente segue princípios nunca consegue dizer isso em voz alta. Todos os que sobrevivem e prosperam neste mundo fazem qualquer coisa para alcançar seus objetivos e matam sem piscar.

Zhao Lei lançou-lhe um olhar.

— Você também é muito fiel aos seus princípios. Por isso, daqui a pouco, você e Li Erbao morrerão juntos.

Zhao Bin não respondeu. Não queria que Li Erbao viesse salvá-lo. Só depois de descobrir o que acontecera com Zhao Lei é que compreendeu que Li Erbao realmente não precisava ser salvo por ele; toda aquela desgraça fora causada por sua própria iniciativa.

— Sua cidade natal fica no condado de Yang, não é? Seus pais têm uma mercearia na rua principal do condado, e sua irmã está no terceiro ano do ensino fundamental. Já enviei pessoas para buscá-los — disse Zhao Lei, mastigando a carne de maneira indistinta.

— Zhao Lei, vá para o inferno!

Os olhos de Zhao Bin ficaram vermelhos, e ele começou a se debater violentamente.

— Grite. Eu gosto de ouvir as pessoas gritarem. Matar um inútil não tem graça nenhuma. Quando você mexeu com minha mulher e meu filho, deveria ter descoberto antes com quem estava lidando e o que Zhao Lei fazia antigamente.

Zhao Lei ainda falava quando, de repente, um grande alvoroço veio da entrada. Dezenas de subordinados correram naquela direção.

Um jovem de cabelo raspado surgiu correndo sob a chuva e olhou para Zhao Lei.

— Irmão Lei, Li Erbao chegou.