Capítulo 4

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Capítulo Quatro

Antes de o carro partir, o motorista ligou o rádio do veículo e foi ajustando os canais um a um.

Após a tempestade de areia, algum posto de transmissão sem fio havia sido danificado, pois não só os equipamentos de comunicação não conseguiam se conectar, como o rádio do carro também não captava sinal algum.

No meio do chiado elétrico, o passageiro do banco do carona, enquanto abaixava a janela, resmungou impaciente: “Para de tentar, já tá irritando.”

“Mas e se tiver sinal, né?” respondeu o motorista.

“Já faz dias que isso passou, quando foi que você recebeu sinal alguma vez?” O passageiro coçou a orelha e apressou: “Vamos logo, antes que a temperatura suba e fique quente demais pra trabalhar.”

Ele tinha razão.

Era um calor escaldante; durante o dia, a temperatura na superfície do deserto podia ultrapassar os setenta graus, tornando o tempo útil para trabalho muito curto.

Sem perder mais tempo, o motorista abaixou o volume, engatou a marcha e partiu.

O torque do veículo off-road era grande, com muita potência. Ao acelerar de repente, quase perdeu o equilíbrio. Felizmente, o barril de combustível à sua frente era firme e absorveu o impacto, resultando apenas num leve som de batida, sem maiores consequências.

O passageiro mais próximo no banco traseiro ouviu o barulho e, olhando para trás, murmurou: “Que barulho foi esse? Você guardou a pá militar direito?”

Outro, sem olhar para trás, respondeu: “Deve ser o barril. Para de se preocupar à toa.”

Não percebendo nada errado, ele voltou a olhar para frente e deu um tapinha no ombro do motorista: “Ei, ontem a família do Lao Wei veio procurar você, não foi?”

O motorista respondeu com um “hmm” preocupado: “Ontem, quando voltei, ainda nem tinha comido, a família do Lao Wei veio chorando, toda desesperada, me bloqueou na porta do alojamento. Perguntaram quando a estrada seria liberada e quando iríamos resgatar as pessoas! Insistiram que eu desse uma resposta concreta.”

O passageiro no banco do carona inclinou-se para o console central e perguntou: “E o que você disse?”

“Como posso dar uma resposta concreta? Pelas imagens das drones, a estrada do instituto até a base está quase toda bloqueada. O sinal caiu, eu não tenho localização do carro nem sei onde ele perdeu o contato. Esse deserto é enorme, onde eu vou procurar? Não posso simplesmente dizer que não há solução, só dá pra limpar o caminho aos poucos. E já se passaram quatro dias, melhor se preparar psicologicamente, não adianta provocar confusão.”

“Tomara que não.”

“O clima na base anda tenso, todo mundo preocupado de ficar preso no deserto, cada um mais ansioso que o outro. Se começarem a discutir, será como jogar faíscas no barril de combustível.”

“O Lao Fang me avisou recentemente para termos cuidado com o que falamos, para evitar conflitos.”

Dentro do carro, a conversa continuava animada.

“Mas eu acho que não vai demorar muito.” O motorista segurava o volante com uma mão, inclinou-se um pouco, pegou uma garrafa de água mineral apoiada na porta do carro e falou: “O instituto e os serviços emergenciais já devem ter recebido a notícia. Com essa tempestade de areia monstruosa e a base sem sinal, qualquer um sabe que houve um acidente. Com tanta gente lá fora trabalhando junto, em no máximo três dias a comunicação vai ser restabelecida.”

Mal terminou a frase, a garrafa escorregou da mão dele. Ao abaixar-se para pegá-la, o volante desviou alguns centímetros e o carro acabou capotando na duna de areia.

A roda perdeu contato um momento, causando sensação de leveza e queda. No meio dos gritos dentro do carro, o motorista apertou o volante e tentou controlar a velocidade. Mas antes de conseguir frear, um “obstáculo humano” surgiu bem à frente.

O coração do motorista disparou, as pálpebras tremiam, e ele pisou com força no freio.

O porta-malas bateu com um estrondo, e o passageiro bateu a cabeça no encosto do banco com um som nítido, como se tivesse sido atingida pela força de um golpe.

Ela não ousou fazer som, segurou a cabeça e encolheu-se sob a lona de proteção contra o vento, mostrando dor no rosto.

O caos tomou conta do carro.

Os dois no banco traseiro se olharam desconfiados: “Eu sabia que o barulho atrás não era do barril.”

“Parece mesmo estranho.” Um arriscou: “Será que alguém colocou uma melancia escondida no porta-malas para fazer graça?”

“...”

Fazer uma brincadeira ou desperdiçar comida? Com essa aceleração e frenagem, não ia sobrar nada da melancia.

—

A Torre do Rei Buda no antigo Reino de Nan Zhi é um ponto geográfico muito importante.

Localizada no centro comercial do Reino de Nan Zhi, é um símbolo religioso venerado por viajantes, mercadores e seguidores de várias seitas budistas.

Durante a restauração das ruínas da cidade-estado de Nan Zhi, o instituto considerou a possibilidade de abrir o local para exposições futuras, mantendo o sítio original e construindo estradas com a Torre do Rei Buda como centro do complexo arqueológico.

Como era um caminho obrigatório, Pei Heyan só precisava esperar à beira da estrada após sair da torre até que o veículo passasse.

Mas, quando o azar bate, até no vasto e infinito deserto quase acontece um acidente de carro.

Mesmo depois de controlar o veículo, o motorista ainda estava visivelmente abalado.

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Ele olhou para o jovem diante do carro, com o rosto calmo e impassível, e engoliu em seco.

Realmente um azar danado!

Nesse deserto, além da areia, nem um escorpião se encontra. Normalmente, ele dirige de olhos fechados e nunca atropela nem uma formiga. Hoje, quase destrói o carro por causa de uma garrafa d’água.

O passageiro do banco do carona voltou a si, segurando o pescoço torcido e com expressão dolorida: “Você está com tanta pressa pra me mandar pro outro mundo?”

Ele respirava pesadamente, e com o canto do olho viu o monge parado lá fora. Imediatamente exclamou: “Esse monge veio me ajudar na passagem? Ele é novo, será que sabe o que está fazendo?”

Alguém no banco traseiro conhecia Pei Heyan e revirou os olhos: “Você tem uma boca mesmo de azar. Olhe bem pra ele, conhece essa cara ou não?”

O passageiro do carona olhou com atenção e quase teve todos os cabelos arrepiados: “Você não bateu nele, né? Esse é o tesouro do diretor do instituto. Se você o machucar, pode esquecer o emprego.”

O motorista, já se sentindo culpado, quase achou que o céu ia desabar.

Ele desceu do carro apressado, preocupado: “Pequeno mestre, você está bem?”

Dentro do carro, silêncio absoluto.

Pei Heyan retirou o olhar do interior do veículo, assentiu levemente e disse calmamente: “Você não me atingiu.”

O motorista olhou para trás, achando que ele observava a trajetória tortuosa do carro, e envergonhou-se: “Eu só peguei a garrafa d’água, achei que não teria ninguém na estrada, não prestei atenção. Desculpe por assustá-lo, vou dirigir com mais cuidado da próxima vez.”

Ele esperava a compreensão de Pei Heyan.

Mesmo sem um acidente, o protocolo era sempre o mesmo.

Mas ele esperou muito tempo sem ouvir uma palavra sequer. Piscou surpreso, confuso e sem saber o que fazer. Coçando a nuca, sorriu timidamente e perguntou hesitante: “Pequeno mestre... você quer dizer alguma coisa? Pode falar, não precisa ter cerimônia!”

Pei Heyan parecia estar esperando essa oportunidade e respondeu naturalmente: “Então, por favor, abra o porta-malas.”

Motorista: “... O quê?”

Ele ficou completamente perdido, só pôde virar a cabeça para os passageiros dentro do carro com um olhar desesperado: me ajudem, por favor.

Dentro do veículo, os três se entreolharam.

“O que está acontecendo?”

“Está com espasmo nos olhos?”

“Não sei.”

Os três continuaram em silêncio, observando o desenrolar da situação.

O motorista, frustrado por não obter ajuda, franziu a testa confuso: “Por que você quer abrir o porta-malas? Estamos aqui para limpar a estrada, só tem pá militar e gasolina lá dentro.”

Pei Heyan refletiu por alguns segundos e explicou: “Estou procurando alguém.”

Procurar... alguém?

O motorista soltou uma risada: “As pessoas já estão no carro, como alguém ia estar no porta-malas? Você brinca, mas tem que ter limites.”

De repente teve uma ideia e perguntou com cautela: “Será que alguém mandou você vir aqui para ver se estamos levando algum material escondido?” A medida que pensava, ficava mais certo disso, seu rosto ficou sério, deu alguns passos até a traseira do carro e abriu o porta-malas: “Olha aqui, veja o que tem no meu porta-malas.”

Pei Heyan não explicou imediatamente que ele estava enganado.

De qualquer forma, o objetivo estava alcançado; falar era cansativo, melhor não dizer nada.

Ele foi até a traseira do carro.

O motorista, mostrando o conteúdo, recuou um passo com má vontade para dar espaço: “Olhe bem, não volte com informação errada.”

Nesse momento, a passageira no porta-malas, Luoluo, suava frio.

Já estava quente dentro do carro, e para esconder sua silhueta, ela se enfiara sob a espessa lona de proteção contra o vento, onde o ar não circulava, tornando a respiração difícil. Além disso, a culpa por estar prestes a ser descoberta fazia seu coração bater acelerado.

Ela segurava a respiração, tensa e suando muito.

Ao mesmo tempo.

Pei Heyan vasculhou o interior do carro com o olhar e fixou-se no canto onde a lona estava amontoada.

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Na escura textura de veludo do veículo, havia uma leve marca de pisada, provavelmente deixada por uma criança que passara por trás do banco traseiro sem cuidado.

Ele hesitou por alguns segundos entre denunciar diretamente o “crime” de Luoluo ou lhe dar a chance de “confessar e se redimir”, e optou por avisá-la: “Contarei até três, e você sai.”

Luoluo não tinha certeza se o monge estava falando com ela, mas se não fosse, seria uma coincidência demais. Quando ouviu essa frase curta, sentiu-se como se tivessem apertado seu ponto fraco, ficando paralisada.

Ela estava cheia de perguntas na cabeça — por que ele a procurava? Como sabia que ela estava ali?

De repente lembrou daquela noite, quando ele jogou três moedas na palma da mão com calma, e engoliu em seco.

Isso é... impossível!

Vendo que Luoluo parecia completamente indiferente ao perigo, Pei Heyan não esperou mais, deu um passo à frente e levantou a lona de proteção contra o vento.

À sua frente, o campo de visão clareou abruptamente. Luoluo, que rezava para que ele não a descobrisse, olhou assustada para os olhos calmos e como se penetrassem a alma dele.

Surpresa demais, sua expressão mudou várias vezes em poucos segundos, como um letreiro luminoso.

Com os olhos arregalados, parecendo injustiçada, ela perguntou: “Você não ia contar até três?”

Pei Heyan arqueou levemente a sobrancelha e retrucou: “Faz alguma diferença?”

Luoluo: ... Parece que não.

Enquanto os dois ainda estavam em impasse, os demais no carro já estavam em alvoroço.

O motorista, ao lado de Pei Heyan, olhava furioso para Luoluo, como se quisesse furar um buraco nela com o olhar. Ele não podia acreditar, e gritou: “De quem é essa criança? Quando você entrou aqui?”

“Quantos anos você tem? Você sabe o quão perigoso é isso? Se não tivéssemos percebido e chegássemos ao destino com as janelas fechadas e o carro longe, você estaria morta em menos de uma hora nesse calor.” O motorista, cada vez mais nervoso, parecia queimar de raiva, exclamando: “Quem vai pagar por isso? Você pode arcar com as consequências?”

A repreensão caiu pesada como um tapa no rosto de Luoluo, queimando dolorosamente.

Ela apertou os lábios, tentou se explicar, mas não conseguiu emitir som algum.

Quando seus olhos ficaram vermelhos e ela parecia prestes a chorar, Pei Heyan olhou para o céu, mexeu no rosário do pulso, contando as contas uma a uma.

Ele desviou o olhar.

Podia olhar o vento movendo as partículas de areia ou o pendão sob o beiral da torre ao longe, mas simplesmente não olhava para Luoluo.

Ela precisava aprender uma lição.

Mas será que nenhum dos homens naquele carro já teve uma filha? Eles não sabem quando aparecer para fazer o papel de “mau da história”.

Ele continuou a contar as contas do rosário.

Uma, outra, mais uma.

Mas, ao contar, se distraiu.

Essa criança era teimosa demais para pedir desculpas. Quando ele quebrou a escultura de barro do mestre, passou a noite toda fazendo outra.

Isso o incomodava. Finalmente, ele se virou e olhou para Luoluo.

A menina se encolheu no canto, sentindo-se injustiçada pela bronca.

“Espere um pouco.” Ele interrompeu o motorista e disse a Luoluo: “Saia.”

Sua voz era calma, sem variações. Havia até um leve tom de impaciência.

Luoluo fechou a boca em um bico e ficou ainda mais assustada.

Ela olhou para o motorista com olhos suplicantes — por favor, continue a me repreender! Não pare!!!