Capítulo Nove

Liao Liao não conseguia compreender de onde vinha o pesar de Liao Zhisheng, assim como ele também não conseguia sentir a dor dela.

O significado profundo das escrituras era obscuro. Liao Liao não as compreendia e era incapaz de captar sua essência. Copiar os textos sagrados tornou-se, na verdade, um exercício mecânico de transporte de caracteres: ela só conseguia identificar o próximo após terminar o anterior. Se encontrasse um ideograma raro, seu cérebro precisava trabalhar dobrado. Mesmo que analisasse a estrutura e memorizasse os traços, ao desmontar e remontar o caractere, ele ainda saía torto, rígido e estranho.

Sentindo-se raramente envergonhada, ela riscava e corrigia o pergaminho tantas vezes que, ao final, a folha parecia um rascunho manchado, que ela terminava por amassar e jogar no lixo.

Liao Zhisheng, ao ver tanto desperdício de papel, orientou: "Para escrever bem, você precisa primeiro conhecer o caractere. Quando entender o que ele significa, a escrita fluirá naturalmente. Não é como quando vocês estudam poesia clássica? Só se compreende o que o poema expressa para que a memorização e a escrita sejam eficazes."

Embora Liao Liao achasse que ele tinha razão, ela não nutria entusiasmo algum pelo estudo dos textos budistas e, naturalmente, não desejava gastar tempo consultando dicionários ou materiais de apoio. Ela seguiu lentamente, copiando caractere por caractere, e só ficou satisfeita após dois dias inteiros de trabalho.

Como o sutra era composto por três volumes, Liao Liao decidiu levar o primeiro até Pei Heyan para que ele o avaliasse, evitando assim que ela perdesse tempo escrevendo os dois volumes restantes caso o primeiro não fosse aprovado.

No entanto, ao chegar à Gruta 167 para procurá-lo, encontrou o local vazio. Ela ficou na entrada, trocando olhares com Liao Zhisheng por um momento, até que o velho, com um graveto pendurado no canto da boca, perguntou semicerrando os olhos: "O que você veio fazer? A hora da refeição já passou faz tempo."

O olhar de Liao Liao percorreu o interior da gruta novamente, desta vez com extrema atenção, examinando cada canto: "Vim procurar o pequeno mestre, não você."

Liao Zhisheng a encarou em silêncio por alguns segundos. Sua expressão, em poucos instantes, passou pela perplexidade, pela tentativa de resignação, pelo pesar, pela decepção e, finalmente, por uma aceitação completa — uma complexidade comparável a um drama cinematográfico. Ele cuspiu o graveto, nem sequer levantou os olhos e apontou uma direção: "Ele está na 135."

Assim como a 167, a 135 era uma gruta em processo de restauração.

Liao Liao ergueu os olhos inconscientemente para a estátua de Buda cercada por andaimes. Dias atrás, o pequeno mestre estava desolado por não conseguir preparar o pigmento para o rosto da divindade. Agora, a metade danificada da face do Buda já havia sido restaurada. A fenda que antes partia da parte inferior do olho fora preenchida com pedra, deixando o rosto da estátua completo; exceto pelo toque do tempo, não havia qualquer outro traço de intervenção.

Enquanto contemplava a estátua, Liao Liao teve a vaga sensação de que o Buda também a observava. Com as sobrancelhas baixas e os dedos gesticulando sobre um mandala, ele parecia esperar há milênios por aquele encontro distante com ela. Dias atrás, quando o pequeno mestre ainda trabalhava na restauração, ela também se sentara nos andaimes, mas, mesmo sentada sob a respiração do Buda, nunca tivera essa impressão. Ela tocou a nuca, que sentira um leve arrepio, e pensou: "Seria isto o que chamam de... tamanha vivacidade?"

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Dentro da Gruta 135, não muito longe da 167, Pei Heyan moldava o barro. A gruta abrigava uma estátua de Avalokiteshvara Vairochana de quatro faces, com três metros de altura. Como o nome sugere, possuía um corpo e quatro rostos, cada um segurando um instrumento ritual. Esta estátua era particularmente requintada, adornada com um dossel de lótus no topo e uma roda da lei atrás; tanto as vestes quanto os acessórios eram ricamente incrustados com ouro e esmalte cloisonné, conferindo-lhe uma aura luxuosa e solene.

A obra pertencia ao período de maior florescência do budismo na antiga Nan Chi, tendo sido esculpida e patrocinada pela imperatriz Chi Man. Infelizmente, devido ao seu custo elevado, foi também a que mais sofreu danos. Quando a Gruta 135 foi escavada, a estátua já estava destruída, com o pesado dossel de lótus caído. O corpo da imagem, por conter ouro e joias, sofreu danos devastadores, e a própria gruta foi alvo de incêndios e saques.

Em condições normais, tal nível de destruição não justificaria uma restauração. Contudo, devido à sua importância para a história e a cultura religiosa de Nan Chi, mesmo que a estátua original fosse irrecuperável, era necessário restaurar a aparência da gruta e replicar os registros visuais daquela civilização para a posteridade.

Assim, o trabalho de restauro da Gruta 135 foi confiado ao Mestre Guo Yun, especialista na cultura religiosa de Nan Chi, e ao seu discípulo, Pei Heyan.

O esforço de Pei Heyan para restaurar a Avalokiteshvara de quatro faces exigia um trabalho preliminar extremamente minucioso. Ele precisava consultar inúmeros registros e ilustrações para compreender o estilo estético e os hábitos de escultura dos discípulos budistas daquela era. Contudo, como o período de Nan Chi foi curto, os registros históricos eram limitados e o material de consulta era escasso. Por isso, a maior parte de seu tempo era dedicada a replicar a única face sobrevivente da estátua.

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Quando Liao Liao chegou, além de Pei Heyan, havia um arquivista do Instituto de Pesquisa organizando os registros. Vendo que estavam ocupados, ela, sensata, não entrou para atrapalhar. Abraçou sua bolsa de lona e agachou-se na única sombra disponível na entrada da gruta.

O sol do deserto era sempre inclemente, derramando-se sobre a pele como se fosse fogo líquido, causando uma dor latente. Dentro da gruta, Pei Heyan, de costas para a entrada, já dera forma ao barro. Após terminar o registro, o arquivista pegou a pilha de rascunhos frescos sobre a mesa e folheou-os. A restauração não era um trabalho individual, portanto cada etapa precisava ser documentada para futuras consultas. Assim, até mesmo os rascunhos de Pei Heyan eram compilados como anexos.

Os rascunhos iniciais retratavam com perfeição a única expressão existente da estátua, seguidos por detalhes dos traços faciais. Havia milhares de esboços de olhos, narizes e bocas, com estilos variados, desde a origem anotada até a fusão final de estilos para a reconstrução do rosto, todos repletos de detalhes.

"Professor Pei", comentou o arquivista com admiração, "quantas versões o senhor já desenhou?"

"Não contei", respondeu Pei Heyan enquanto, em um intervalo, esculpia a cavidade ocular do Buda com uma espátula, alisando-a suavemente.

Desta vez, a moldagem do barro era apenas um exercício; ele nem sequer montara a estrutura do corpo, focando apenas no rosto. Mas na escultura, especialmente de divindades, o rosto é o aspecto mais crucial. Este passo era o que mais exigia tempo e foco, sendo necessário capturar o temperamento do Bodhisattva através da forma dos olhos, do olhar e da angulação dos traços. Para um escultor, isso era tanto um instinto quanto uma habilidade fundamental.

Ele retirou o excesso de barro e, com a espátula, esculpiu o nariz e os lábios. Não se sabia se era por ter consultado aquela face centenas de vezes, tendo-a gravada na memória, ou se era apenas seu estilo assertivo e direto. Bastaram alguns cortes precisos para que o contorno do rosto ganhasse volume e tridimensionalidade. Não houve hesitação, nem necessidade de refazer o trabalho.

O arquivista, impressionado, observou em silêncio. Quando a estátua começou a ganhar vida, ele despertou de seu transe e colocou os rascunhos de volta na mesa: "Professor Pei, quando puder, por favor, assine aqui." Enquanto guardava suas coisas, ele lançou um olhar para fora da gruta e quase levou um susto.

No campo de visão, uma sandália com o salto gasto estava virada no chão, e ao lado dela, estendida, estava uma perna. Com o vento, a bainha da saia que cobria a panturrilha balançava, revelando hematomas arroxeados na pele. A cena parecia, no mínimo, sinistra.

Ele tentou conter a estranheza e perguntou com uma voz o mais calma possível: "O que é aquilo?"

Sua voz levemente distorcida finalmente fez Pei Heyan olhar na mesma direção. Ao seguir o olhar do colega, ele não pôde evitar erguer as sobrancelhas. Por que aquela menina estava sentada lá fora? ...Parecia que não estava sentada, mas sim deitada?

Após alguns segundos de silêncio, Pei Heyan deixou a espátula de madeira de lado, pediu ao arquivista que aguardasse um momento e saiu da gruta.

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O sol se punha, e o ângulo da luz mudava pouco a pouco. Fora da gruta, havia uma vasta área sombreada; próximo ao crepúsculo, uma brisa suave soprava, trazendo um frescor raro.

Foi nesse frescor que Liao Liao... adormeceu. A luz do sol era ofuscante, e mesmo sonolenta, ela não se esqueceu de usar sua bolsa de lona para se proteger. Sem mais incômodos, ouvindo apenas o sussurro suave que vinha da gruta, ela rapidamente mergulhou no sono. Foi um sono profundo, como se ela e sua consciência tivessem sido arrastadas para um abismo silencioso e escuro, onde apenas o som do vento soprava como um hipnótico, conduzindo-a a sonhos ainda mais profundos.

No auge do descanso, alguém sussurrou seu nome. Como em tantas manhãs em que custava a acordar, ela franziu a testa e virou-se resmungando, tentando fugir do ruído que perturbava seu sonho. No entanto, ao virar-se, sentiu como se caísse em um abismo, com uma breve mas clara sensação de vertigem.

Ela abriu os olhos, atônita. Entre a poeira que subia, o pequeno monge estava agachado na encosta, com uma expressão de surpresa muda. Liao Liao piscou, incapaz de distinguir se ainda sonhava ou se já despertara. Foi então que... outra cabeça surgiu atrás de Pei Heyan, tagarelando sem parar:

"Isso... não quebrou, quebrou? Como vamos tirá-la daí?"
"Ai, ai, onde foi parar a escada de madeira?"
"Professor Pei, não fique apenas olhando, salve-a!"

Em contraste, o pequeno monge, extremamente calmo, não se moveu. Ele parecia ter descoberto algo fascinante, com os olhos brilhando. Para ele, Liao Liao, encolhida no poço de areia, parecia uma cenoura enterrada na terra.

A "cenoura" claramente percebeu sua situação e, silenciosamente, usou a bolsa de lona para cobrir o rosto, tentando tornar-se invisível. Pei Heyan não conseguiu segurar um sorriso e curvou levemente os lábios. Ao lado, o prestativo arquivista trouxera a escada e a encostara no monte de areia.

Pei Heyan estendeu a mão para ela: "Suba primeiro."

Ela, porém, fingiu não ouvir e continuou imóvel. Pei Heyan engoliu o riso e disse com um tom ligeiramente mais sério: "Você está deitada na areia que uso para as minhas esculturas."

Após um, dois, três segundos, Liao Liao finalmente compreendeu e pulou para fora de uma vez: "Amitabha! Que o Bodhisattva me perdoe!"