Prólogo

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Encontro na Primavera
Por Bei Qin
Prólogo

No verão em que Liao Liao completou treze anos, sua mãe viajou ao exterior para se apresentar e ela foi enviada para o deserto de Takasa, onde seu pai restaurava afrescos. Naquele ano, ela engoliu mais areia do que vento do noroeste em toda a sua vida.

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O sol ardia impiedosamente, queimando a terra. Mal passava da manhã e o coração do deserto já parecia um forno. A areia dourada, espalhada por toda parte, era tão abrasadora quanto cacos de ouro derretido, e mesmo através da sola dos sapatos fazia os pés arderem.

Liao Liao carregava uma pilha de marmitas, correndo o tempo todo como se disputasse uma prova de cem metros, até mergulhar no interior de uma caverna um pouco mais fresca. Cada caverna ali tinha seu próprio número. Ela passou por todas até entrar na de número 167, ao final do corredor.

Dentro, havia andaimes de madeira por todos os lados e o ar era impregnado de cheiro de tinta misturado ao da madeira, tão forte que quase ardia o nariz. Liao Liao tirou o lenço que usava contra o sol e olhou ao redor — a caverna estava vazia.

Liao Zhisheng, que deveria estar esperando pela comida, não estava. Ela pensou em sair para procurá-lo, mas mal deu alguns passos, uma voz baixa e clara a deteve: “Pode deixar a comida aí.”

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Hã? Quem falou?

Liao Liao ergueu a cabeça, seguindo o som.

Sobre um andaime, a cerca de cinco metros do chão, um jovem vestindo uma túnica monástica sentava-se de pernas cruzadas diante de uma estátua de Buda. A enorme estátua tinha os olhos semicerrados, expressão de compaixão e tristeza; mas, pelo tempo, o rosto exibia várias falhas de tinta, manchas e desgastes que lhe roubavam a solenidade.

Ele segurava um pincel, restaurando as cores da estátua. O sol forte do meio-dia atravessava a janela atrás dele, tornando sua veste branca tão translúcida quanto asas de uma borboleta, deixando apenas uma silhueta difusa de luz.

Instintivamente, Liao Liao semicerrava os olhos, tentando distinguir melhor seus traços. Mas o rapaz, achando que ela não ouvira, parou o que fazia e baixou o olhar.

No instante em que virou o rosto, a luz mudou; e os olhos do Buda se encheram de pontos luminosos, como se, de repente, perdessem o desgaste do tempo e adquirissem alma, encarando solenemente os mortais.

E ele, sentado diante da estátua meio deteriorada, olhos semicerrados e expressão apática, parecia um asura sob o olhar do Buda — sem compaixão, apenas cansaço.

Ele olhou para Liao Liao, repetindo com frieza: “Pode deixar a comida aí. O senhor Liao foi entregar o relatório da restauração.”

O trabalho de restaurar afrescos era minucioso e demorado, uma doença crônica causada pelo tempo e espaço, exigindo limpeza, preenchimento, colagem e pintura, até recuperar sua cor e esplendor originais.

Como o processo era complexo, cada caverna tinha seu próprio relatório de restauração, que devia ser entregue periodicamente para conferência.

Essas palavras trouxeram à tona uma vaga lembrança na mente de Liao Liao. Naquela manhã, antes de sair, Liao Zhisheng avisara que precisava ir ao instituto entregar o relatório e deixara a chave da caixa de correio debaixo do travesseiro dela, pedindo que, ao pegar as cartas, as levasse imediatamente.

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No entanto, meio adormecida, ela não escutara nada. O instituto ficava a quase cem quilômetros das cavernas, e com a estrada perigosa do deserto, era provável que ele não chegasse nem para o jantar, quanto mais para o almoço.

Liao Liao sentiu-se frustrada por ter ido em vão. Pensou em perguntar a que horas o senhor Liao tinha saído, mas ao olhar viu o jovem monge molhar o pincel na tinta e, com delicadeza, retocar as fendas do Buda, preenchendo e unindo como se devolvesse carne à escultura de barro.

A concentração dele a inibiu de interromper. De qualquer modo, teria de voltar à tarde para entregar as cartas; então, resolveria depois.

Convencida, deixou as marmitas e saiu da caverna.

Assim que ela saiu, o jovem monge, até então absorto, pousou o pincel.

Ergueu os olhos para a estátua. Do alto do andaime, seu olhar estava ao nível do Buda; seus olhos, porém, tinham um vazio, como se buscasse entender algo.

A imagem de barro, corroída por milênios, mais parecia um boneco de lama. Nos olhos escuros da estátua, lascas de madeira e barro expostos davam a impressão de um corpo despojado de carne, restando apenas decadência, incapaz de dar respostas claras aos fiéis.

Ele largou o pincel, baixou as pálpebras e, depois de muito tempo, murmurou baixinho:

“Causa e efeito em três vidas, seis caminhos de renascimento. O caminho dos seres é um ciclo incessante. O destino se tece sem fim. Tudo retorna, e o passado se esvai.”