Capítulo 8: A Fumaça da Guerra

"Eu realmente não acredito nisso!"

Ele já havia ordenado que toda a mansão do General fosse cercada. Nem mesmo uma mosca poderia entrar ou sair sem ser detectada! Como alguém poderia simplesmente desaparecer no ar?

Após um momento de silêncio, Xiao Yuchen ordenou com voz grave: "Continuem as buscas. Enviem ordens para que todos lá fora fiquem em alerta máximo. Observem cada pessoa que entra e sai. Eu não acredito que ela tenha criado asas e voado!"

Após percorrerem toda a mansão do General, o grupo dirigiu-se ao salão de banquetes. O espaço era amplo, capaz de acomodar centenas de pessoas. Todos se sentaram em seus respectivos lugares. Os pratos servidos eram requintados, e dançarinas foram convidadas para animar a noite.

Xiao Yuxi pegou seus palitinhos e provou um pouco: "Sempre ouvi dizer que os cozinheiros do Pavilhão Xiangman, na capital, eram excepcionais. Pelo que vejo hoje, a fama não é exagerada!"

Xiao Yuchen respondeu: "O Grande General viveu na fronteira por tantos anos, é natural que aprecie mais as iguarias da capital."

Xiao Yuxi sorriu levemente, abaixando o olhar, ocultando um traço de intenção assassina que surgiu e desapareceu num instante. Após o comentário sarcástico de Xiao Yuchen, seu olhar pousou, intencionalmente ou não, sobre a mulher vestida de vermelho ao lado.

Ele conhecia a culinária do Pavilhão Xiangman; era a melhor da capital. Contudo, a mulher à sua frente permanecia sentada em silêncio, sem retirar o véu. Sentindo o aroma que emanava dela — além do perfume cosmético, havia um cheiro muito suave, porém estranhamente familiar.

A mulher de vermelho estava imóvel, observando os pratos à sua frente sem demonstrar qualquer apetite. De repente, a melodia da cítara no palco mudou e cinco mulheres vestidas de vermelho entraram em cena. A que liderava o grupo vestia azul e usava um véu. Seu porte atraiu imediatamente a atenção de Xiao Yuchen.

Sua cintura era esguia, seus movimentos flexíveis e, com aquele traje exótico, ela emanava um ar de mistério. Xiao Yuchen ficou paralisado; quanto mais observava aquela figura, mais familiar ela lhe parecia. De repente, a resposta surgiu em sua mente.

O que se seguiu foi uma fúria inexplicável. Ele cerrou os punhos, mantendo, contudo, a expressão impassível. Quando a dança terminou, Xiao Yuchen levantou-se e aplaudiu: "Excelente! Você é do Pavilhão Xiangman? Como é que eu nunca a vi antes?"

A mulher de azul fez uma leve reverência, sua voz soando levemente rouca: "Chamo-me Jia Yun, entrei para o Pavilhão Xiangman há poucos dias."

Xiao Yuchen fixou o olhar nela. A voz parecia completamente diferente, mas havia algo de forçado nela. Ele franziu a testa, mantendo-se em silêncio. Xiao Yuxi, notando a reação de Xiao Yuchen, brincou: "Oh? Parece que Sua Alteza o Príncipe está bastante interessado. Teria você o desejo de deixar o Pavilhão Xiangman?"

A mulher permaneceu em silêncio.

Xiao Yuxi continuou, arqueando as sobrancelhas: "O que foi? Por acaso acha que a Mansão do Príncipe não se compara a um simples Pavilhão?"

A mulher apressou-se a ajoelhar-se, a voz trêmula de medo: "Esta humilde mulher não se atreveria!"

Xiao Yuxi retrucou: "Imaginei que não!" Em seguida, dirigiu-se a Xiao Yuchen: "Se o Príncipe está interessado, é uma sorte para ela. Após o banquete, basta dar uma palavra ao Pavilhão Xiangman."

Afinal, o que o Príncipe não poderia ter?

Xiao Yuchen não respondeu. Se aquela pessoa fosse realmente ela, então ela teria usado Xiao Yuxi, vestindo-se daquela maneira e sacrificando sua dignidade apenas para fugir dele! Contendo a fúria que fervia em seu peito, ele permaneceu calado, esperando para ver o que mais aconteceria.

Xiao Yuxi fez um gesto e as criadas trouxeram garrafas de vinho de jade branco. "Sirvam o Príncipe!"

O vinho tinha uma cor encorpada e um aroma intenso, mas Xiao Yuchen franziu a testa. *Qianli Zui*! Era o *Qianli Zui*! Na Mansão do Príncipe, havia apenas uma garrafa que ele guardava como uma relíquia, a última coisa que sua mãe lhe deixara.

"Isso é *Qianli Zui*?"

"Sua Alteza tem um paladar refinado. De fato, é o *Qianli Zui*!"

Xiao Yuchen questionou: "Mas não diziam que a receita deste vinho havia se perdido há muito tempo? Como o General o obteve?"

Xiao Yuxi sorriu: "Foi por acaso, um presente de um amigo. Espero que agrade ao Príncipe... Não falemos de outras coisas esta noite. O importante é que Sua Alteza desfrute!"

As veias na testa de Xiao Yuchen saltaram. O nome daquele vinho trazia memórias dolorosas que ele não conseguia apagar. Lutando para suprimir a fúria em seu peito, ele fez um gesto brusco, fazendo com que a garrafa de jade da criada ao seu lado se estilhaçasse, espalhando vinho por todo o chão.

Instantaneamente, o salão foi tomado por uma atmosfera gélida; até mesmo a respiração dos presentes tornou-se cautelosa. O ambiente tornou-se sufocante.

Observando os criados ajoelhados, a mulher de vermelho cerrou os punhos. Ao lado, Xiao Yuxi mantinha um sorriso no rosto, sem demonstrar emoção, embora um lampejo de malícia cruzasse seus lábios.

Ele pousou sua taça e levantou-se: "Foi um descuido de minha parte. Tentei oferecer o melhor vinho, esquecendo-me do passado de Sua Alteza. Peço sinceras desculpas e espero que não leve a mal. Retirem este vinho imediatamente!"

Os criados removeram o vinho às pressas, e o banquete terminou de forma abrupta. A expressão de Xiao Yuchen não suavizou em momento algum. Quando todos saíram da mansão, a mulher de azul não acompanhou Xiao Yuchen.

Enquanto observava Xiao Yuchen entrar na carruagem, Chu Tangxi finalmente pôde respirar aliviada. No momento em que se preparava para partir, uma voz grave ecoou da carruagem do Príncipe: "Senhorita Xiaoyue, aguarde!"

O coração de Chu Tangxi parou. Por que Xiao Yuchen a chamara? Será que ele a reconhecera? Ela não dissera uma única palavra durante todo o banquete!

Esforçando-se para controlar suas emoções, ela respondeu calmamente: "Sua Alteza, algum assunto importante?"

A voz era diferente, mas aquela aura de desapego e a elegância de seus gestos eram estranhamente familiares. Se fossem íntimos, ele certamente reconheceria que aquela mulher de vermelho era Chu Tangxi. Contudo, Xiao Yuchen estava cego pela raiva e não conseguia pensar com clareza.

De dentro da carruagem, Xiao Yuchen disse em tom baixo: "A senhorita Xiaoyue parece ter uma relação próxima com o General, mas sobre o caráter dele, sugiro que abra bem os olhos. Não se engane com as pessoas!"

Chu Tangxi ficou atônita. Ele estava insinuando que ela queria se aproveitar de Xiao Yuxi? Por que ele diria isso agora? Antes que pudesse reagir, Xiao Yuchen ordenou: "Partir!" E a carruagem desapareceu de sua vista.

Assim, Chu Tangxi conseguiu escapar do controle de Xiao Yuchen. Uma pílula de fragrância fora o suficiente para ele sentir aversão por ela. E a mulher de azul, sua irmã Jiang Jiayun, vestira-se de vermelho para ajudá-la. Embora Xiao Yuxi estivesse por trás de tudo, foi a atuação de Jiang Jiayun como dançarina que distraiu a atenção de Xiao Yuchen, permitindo a troca de identidades.

Ainda assim, Chu Tangxi não compreendia como o simples nome do vinho *Qianli Zui* fizera Xiao Yuchen perder a razão. Seria tudo tão simples assim?

Quando ela se preparava para deixar aquele lugar, uma voz feminina soou atrás de si. Jiang Jiayun disse em tom provocador: "Quem diria, Chu Tangxi, que você precisaria da minha ajuda um dia!"