Capítulo 34: Majestade, esta vossa súdita não sabe que crime cometeu!

Desde que Xiao Yunxuan retornou, ela não demonstrou a menor cortesia ao Imperador. Nem mesmo o cumprimento tradicional lhe oferecia, e a palavra "Pai" jamais saiu de seus lábios. O Imperador, contendo-se até aquele momento, sentia que sua paciência chegara ao limite.

Xiao Yunxuan, com um ar de fingida inocência e dúvida, apontou para si mesma:
— Vossa Majestade está falando comigo?

O Imperador, tomado por uma fúria crescente, levantou-se bruscamente de seu trono:
— Se estou falando com você ou não, será que você não é capaz de perceber?!

Observando o rosto do soberano avermelhado de raiva, Xiao Yunxuan soltou uma risada:
— Oh, Vossa Majestade está irritado? Por quê? Será que fiz algo que tenha causado tamanho descontentamento?

Em seu rosto, a indignação e o escárnio eram inegáveis. O Imperador, perdendo o controle, ergueu a mão para desferir um golpe contra o rosto de Xiao Yunxuan.

— Vossa Majestade deve pensar bem antes de agir. Como a Princesa Primogênita que serviu como refém por mais de uma década, tenho atrás de mim milhares de soldados! Se hoje o senhor pode estar aqui e tentar me esbofetear, é apenas porque eu... porque foram os meus anos de sacrifício que permitiram que o senhor se escondesse no palácio do Reino de Dongli, sobrevivendo como pôde até agora...

Ao ouvir essas palavras, a mão do Imperador parou no ar, estagnada. Ele não conseguia completar o gesto. A fúria em sua face foi lentamente substituída pela vergonha e pela culpa. Xiao Yunxuan, observando a encenação do Imperador, sentiu um profundo nojo.

— Pois bem, já que Vossa Majestade está aqui para assumir o comando, minha presença torna-se inútil. Com licença. — Dito isso, ela girou nos calcanhares e afastou-se saltitante, desaparecendo da vista de ambos.

Diante do ocorrido, a Imperatriz Viúva permaneceu em silêncio, sem demonstrar qualquer compaixão pelo Imperador. Assim que se certificou de que Xiao Yunxuan havia partido, ela disse com uma voz lúgubre:
— Quem lhe mandou tratar a mãe dela daquela maneira, oferecendo a própria Imperatriz como um presente ao Reino de Guquan? Após a morte dela, antes mesmo que o corpo fosse recuperado, você enviou a própria filha... Tal coisa é uma desonra absoluta.

Não havia mais ninguém por perto. A Imperatriz Viúva só ousava dizer tais verdades por não haver testemunhas, preservando a dignidade do Imperador em público.

— Vovó...
— Basta. Não tenho tempo para suas justificativas, e você não precisa se explicar para mim. O fato de o Príncipe Herdeiro e a Princesa Primogênita agirem assim com você é apenas o resultado de suas próprias ações!

Antes que o Imperador pudesse responder, um eunuco entrou correndo, desabalado, e caiu de joelhos, as pernas tremendo.
— Majestade, Imperatriz Viúva...
— O que aconteceu? — a Imperatriz Viúva, que já estava irritada, não suportou a interrupção desajeitada.

— Respondendo à Imperatriz Viúva... fui às masmorras por ordem de Sua Majestade para buscar a Princesa Herdeira e salvar o Príncipe, mas, ao chegar, descobri que... a Princesa Herdeira fugiu da prisão!

Ao ouvir isso, o eunuco tremia por inteiro. A prisão de Jiang Tangxi, motivada pela suposta roubo da receita medicinal de Fan Yuyao, era apenas um teatro político para apaziguar os ânimos, mantido sob controle pela influência da Mansão do Primeiro-Ministro. Mas agora, com a fuga, a situação mudara drasticamente. Era uma afronta aberta à família real. Se a fuga impedisse o resgate de Xiao Yuchen, toda a linhagem de Jiang Tangxi estaria condenada.

A Imperatriz Viúva estava em choque; o Imperador, por sua vez, parecia ter perdido a razão. Após o confronto com Xiao Yunxuan, a notícia da fuga era o estopim. Ele empurrou a bandeja de chá que o eunuco segurava, fazendo-a espatifar-se no chão.

— Que audácia! Passem meu decreto: a Guarda Imperial deve capturar Jiang Tangxi a qualquer custo! Quero ver quem será capaz de protegê-la agora!

— Majestade... Majestade... — antes que o eunuco pudesse se levantar, o Eunuco Jiang aproximou-se correndo, suando em bicas, sem tempo de enxugar o rosto. — Majestade, boas notícias... a Princesa Herdeira... ela retornou!

Vendo a ansiedade e a alegria no rosto do Eunuco Jiang, a Imperatriz Viúva perguntou incrédula:
— Ela realmente voltou?
— Sim, a Princesa Herdeira foi trazida pelo Grande General!

Por Xiao Yuxi? Mas ele não havia partido para Huizhen? Como teria tempo de trazer Jiang Tangxi de volta?

— Que venha, então! Guardas, capturem essa insolente!

O Imperador estava consumido por várias fúrias acumuladas. Xiao Yunxuan, a Imperatriz Viúva e agora Jiang Tangxi! Se não descarregasse sua ira, ele acabaria por adoecer.

— Imperador! — a Imperatriz Viúva, percebendo as intenções dele, interveio. — Foque no que é importante. Sem sequer perguntar o motivo da fuga ou do retorno, você esquece que o seu herdeiro, o Príncipe, ainda está lá dentro, entre a vida e a morte!

A Imperatriz Viúva acompanhara o crescimento do Imperador e conhecia seu temperamento instável. Ela nunca quisera que ele assumisse o trono. Mas, após a morte do verdadeiro Príncipe Herdeiro em combate contra o Reino de Guquan, o poder recaiu sobre o terceiro filho, o atual Imperador.

Ela não tinha uma opinião formada sobre Jiang Tangxi, mas guardava memórias vívidas da mãe dela, Chu Wenxi, a filha mais velha da família Chu. Graças à imensa fortuna da família Chu, a Imperatriz Viúva havia se encontrado com ela algumas vezes. Chu Wenxi era não apenas uma grande talentosa, mas uma mulher de intelecto e refinamento ímpares, versada em todas as artes e estratégias. Ela chegara a salvar o Príncipe Herdeiro durante uma das viagens da Imperatriz ao Reino de Guquan. A Imperatriz Viúva sentia um lamento profundo ao pensar que, de uma mulher tão notável, nascera alguém que ela considerava uma jovem tola e arrogante.

Quando Jiang Tangxi entrou no Palácio Oriental acompanhada por Xiao Yuxi, viu o Imperador e a senhora de cabelos brancos sentados à entrada. Ao notarem sua presença, ambos fixaram o olhar nela.

Ao ver o rosto de Jiang Tangxi, a Imperatriz Viúva sentiu um sobressalto de admiração: era idêntica à mãe. O Imperador, contudo, a encarava com ódio.

— Canalha! Ajoelhe-se! — rugiu o Imperador.

Jiang Tangxi, perspicaz, percebeu imediatamente que o Imperador havia sido derrotado em sua discussão com a idosa e buscava um bode expiatório. Ela não se ajoelhou. Avançou um passo, encarando o Imperador sem qualquer sinal de submissão:
— Majestade, esta súdita não sabe que crime cometeu!

— Fugir da prisão não é um crime grave? Você não se importa com o destino de toda a família Jiang?

O Imperador, influenciado pelas palavras da Imperatriz Viúva, inicialmente pensara em fingir um julgamento para depois perdoá-la, já que também tinha interesses próprios em mantê-la viva — sem falar no medo da reação de Xiao Yuchen. Mas, diante da falta de submissão de Jiang Tangxi, ele sentiu-se encurralado.

— Vossa Majestade já se perguntou por que esta súdita foi parar na prisão?