Capítulo 22: Acaso sou eu, o Príncipe Herdeiro, alguém que teme a morte?

Assim que Yin Zhou terminou de falar, Xiao Yuchen lançou um olhar a Raposa Azul e, subitamente, virou a montaria, dando meia-volta e partindo.

Yu Zhu e Yin Zhou ficaram estupefatos: "Alteza?"

Por que ele foi tão maleável desta vez? As palavras que ambos haviam ensaiado meticulosamente em suas mentes nem sequer tiveram a chance de serem proferidas. Ele simplesmente foi embora? Como eles poderiam sentir, de repente, que ocupavam um lugar tão importante no coração de Xiao Yuchen?

Raposa Azul, ao testemunhar a reação de Xiao Yuchen, também permaneceu imóvel. Esse lendário Príncipe Herdeiro, conhecido por sua natureza sanguinária e semblante gélido, por que estava tão fácil de lidar hoje? Ele não parecia em nada com a figura descrita nos rumores.

"General Raposa Azul, sendo assim, nos retiraremos. As carroças que vêm atrás contêm os medicamentos que trouxemos da capital. Esperamos que, sob sua liderança, a Vila da Ponte Quebrada consiga superar esta crise... Nos veremos novamente na capital."

Raposa Azul ergueu as mãos em sinal de reverência. Yin Zhou e Yu Zhu montaram rapidamente em seus cavalos, apressando-se para alcançar Xiao Yuchen. Contudo, a velocidade de Xiao Yuchen era vertiginosa. Nenhum deles imaginou que ele não voltaria para a capital, nem estaria na estalagem. Ele simplesmente desaparecera.

Naquela noite, sob a luz do luar da Vila da Ponte Quebrada, uma silhueta esguia percorria as casas uma a uma, como se buscasse alguém com extrema ansiedade.

...

Jiang Tangxi estava ocupada administrando o remédio ao segundo grupo de pessoas e mal tivera tempo de se sentar para descansar quando um dos pacientes começou a tossir violentamente. O guarda-costas pessoal de Raposa Azul, ao ver a cena, agarrou Jiang Tangxi pelo braço, tentando retirá-la dali.

Ela se soltou, visivelmente irritada: "Diga-me, se você é tão covarde, como teve a ideia de se tornar um soldado?"

O soldado não demonstrou o menor constrangimento com o escárnio, mantendo a expressão solene: "O General ordenou que protegêssemos a segurança da senhorita!"

Isso significava: nós não tememos a morte, mas você não pode morrer.

Jiang Tangxi assentiu: "Então, agradeça ao seu General por mim! Mas este é um momento crítico para estes enfermos. Assim que eles vomitarem e suarem, tudo ficará bem."

O soldado lançou um olhar severo ao homem que ainda tossia e disse com integridade: "O General disse que estes afazeres cabem a nós. A senhorita possui uma grande sabedoria e não deve arriscar a vida aqui."

Jiang Tangxi ignorou-o, caminhou diretamente até a bacia de água quente, lavou o pano que trazia nas mãos e aproximou-se dos pacientes para limpar o suor e os resíduos do vômito. Em apenas um dia, aqueles homens já apresentavam sinais de melhora. Após expelirem o mal e suarem, finalmente caíram em um sono profundo.

Jiang Tangxi guardou a última agulha de prata e preparava-se para voltar ao seu quarto quando, inesperadamente, uma sombra negra surgiu à sua frente. Ao sentir o aroma no ar, ela ficou chocada. Antes que pudesse articular uma palavra, Xiao Yuchen a puxou para seus braços com urgência e, com um baque surdo, pressionou-a contra a parede.

"Xiao Yuchen... não... eu estou suja!" Jiang Tangxi estava assustada com a cena. Ela passara o dia todo com os pacientes e certamente estava coberta de bactérias. Ela nunca imaginara que ele a seguiria até um lugar como aquele. "Xiao Yuchen! Você está me ouvindo? Solte-me!"

Xiao Yuchen estreitou seus olhos de fênix, um brilho gélido cruzando seu olhar: "O quê? Você está me rejeitando?"

"O quê?" Jiang Tangxi ficou atônita. Qual era o nível de inteligência desse homem? Será que ele entendera tudo errado? Ela soltou uma risada incrédula: "Xiao Yuchen, você ficou louco? Por que veio para cá sem medo de morrer?"

As palavras eram sinceras. Como ele podia ser tão imprudente? Ao ver que ele a observava sem se mover, ela continuou: "Eu não acredito que você não tenha visto a situação aqui. Se você contrair esta peste, creio que dez cabeças não seriam suficientes para pagar a punição!"

Ela tentou puxar as mãos, mas percebeu que Xiao Yuchen as mantinha firmemente presas contra o peito dele.

"Acha que este Príncipe teme a morte?" O rosto de Xiao Yuchen estava lívido. Desde que vira a expressão inusitada de Raposa Azul, ele soubera que Jiang Tangxi estava ali. Ele abandonara Yin Zhou e Yu Zhu para entrar na vila sozinho, temendo que algo acontecesse com aquela mulher. Mas, ao encontrá-la cuidando de outros homens, como não poderia estar furioso? Ao pensar nisso, ele apertou os dedos das mãos dela com força, como se buscasse vingança.

Sentindo dor, Jiang Tangxi protestou: "Eu é que temo a morte, está bem? Xiao Yuchen, o que exatamente você quer?"

No salão principal, a culpada era claramente Fan Yuyao, mas ele escolhera acreditar nela e ainda a expulsara. Foi por isso que ela fugira! Por que ele agia agora como se tudo fosse culpa dela?

"Eu lhe digo, estas mãos salvaram muitas pessoas hoje!" O significado era claro: se ele queria salvar o povo daquela vila, deveria soltá-la. Obviamente, Xiao Yuchen não se sentiu intimidado.

"Este Príncipe não tinha notado que você possuía tamanha habilidade. Hum?"

Jiang Tangxi não conseguiu evitar revirar os olhos várias vezes. No entanto, observando melhor, percebeu que o homem à sua frente estava, de fato, transbordando de fúria. Naquela antiguidade onde o poder real era absoluto, era melhor ser cautelosa e não provocar aquele demônio.

"Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro!" Jiang Tangxi suavizou a postura e o tom de voz, tentando ser o mais gentil possível. Não havia necessidade de confrontá-lo naquele momento. "Os pacientes aqui são muitos e passei o dia todo com eles. Temo que... eu possa transmitir a doença para você!"

Na verdade, ela tomara medicamentos desde a infância e seu corpo desenvolvera anticorpos; uma simples gripe não a afetaria. Mas Xiao Yuchen era diferente. Ele era um homem daquela era, sem a consciência moderna de prevenção farmacêutica.

Contudo, Xiao Yuchen não pensava na peste. Ele pensava apenas na mulher à sua frente. Ele pretendia se explicar após o término da crise, mas ela partira, deixando apenas uma carta onde rompia o noivado e exigia que o Imperador anulasse o compromisso. Era isso que mais o irritava. E, além disso, ela correra para uma vila infectada! Queria morrer?!

"Você deixa uma carta de rompimento para este Príncipe e pensa em ir embora? Jiang Tangxi! Por que eu não percebi que você era tão capaz?"

Jiang Tangxi ficou momentaneamente sem fala. Aquele homem viera até ali apenas para encontrá-la? O General dissera durante o dia que reforços imperiais chegariam, e ela supusera que fossem tropas, jamais imaginando que ele viera pessoalmente em seu encalço.

"Você e eu... nossas palavras nunca se alinham! Além disso, no primeiro dia em que entrei na residência do Príncipe, eu disse: devemos fingir uma união por conveniência política. Na época, você não concordou! Bem, agora encontrei a oportunidade perfeita para anularmos este noivado. Isso não coincide com o que você desejava no início?"

Não havia laços afetivos entre eles, apenas uma união política. Jiang Tangxi sabia que o Imperador desejava controlar o poder do Chanceler Jiang. Mesmo que ela tivesse se deixado levar pela beleza daquele homem no passado, tudo terminara no momento em que ele dissera, diante de todos, que ela subira em sua cama por vontade própria para seduzi-lo.

"Por que Vossa Alteza não responde?"