Capítulo 10: Médico imperial, você é um homem inteligente!

De fato, Xiao Yuchen voltou ao quarto apenas para dormir um pouco. Sentia que, naquelas uma ou duas horas, seu sono fora bastante tranquilo. Embora estivesse tomado de fúria antes de se deitar, era impossível negar que a experiência da noite anterior lhe trouxera uma estranha sensação de satisfação. Era inegável: ele estava muito satisfeito com aquela mulher, Jiang Tangxi.

Seu sono foi profundo, mas, ao despertar, a imagem dela voltou a lhe assombrar. Ele, Xiao Yuchen, o Príncipe Herdeiro, fora vítima de uma armação! E, o pior de tudo, o Imperador surgira com toda aquela comitiva para pegá-lo em flagrante! Aquilo era a maior humilhação de sua vida.

Yinzhou respondeu prontamente: "Alteza, conforme suas ordens, enviei guardas secretos para seguir a carruagem da senhorita Xiaoyue. O pessoal na residência do general também permanece no local. Acredito que em breve teremos notícias!"

Isso significava que ainda não havia paradeiro da mulher?

"Alteza... permita que este velho servidor lhe tome o pulso para garantir sua saúde!"

Xiao Yuchen permitiu a entrada e observou o médico imperial ajoelhado diante de si. Seus olhos ganharam um tom gélido.

"Há muito tempo o médico imperial não vinha me examinar. Por que hoje? Será para verificar se o efeito da droga em meu organismo já se dissipou?"

Ao ouvir isso, a mão do médico tremeu e seu olhar desviou-se ligeiramente.

"Este velho servidor não compreende o que Vossa Alteza quer dizer. O Imperador apenas comentou que o senhor se irritou na residência do general e temia que a raiva pudesse prejudicar sua saúde, por isso vim verificar."

Após um breve sobressalto, o médico respondeu rapidamente, sem demonstrar qualquer hesitação. Era, de fato, um veterano forjado nas artimanhas do palácio.

Xiao Yuchen manteve a expressão inalterada: "Eu estava apenas supondo, não precisa ficar alarmado. Quanto ao que deve ou não dizer àquela pessoa ao retornar, confio que o senhor seja um homem inteligente."

Dito isso, Xiao Yuchen levantou-se e caminhou para o interior do aposento.

Ninguém sabia que, naquele exato momento, Jiang Tangxi enfrentava um desafio de vida ou morte. Após cair no lago gelado, a água cortante a despertou instantaneamente. Lutando contra a exaustão, ela mergulhou nas correntes profundas, escapando por um triz sob o olhar dos guardas.

Agora, Jiang Tangxi estava sentada em uma árvore, respirando com dificuldade. No instante em que nadara até a margem, deparara-se com lobos famintos que bebiam água. Com o corpo ardendo em febre, ela conseguira abater dois deles antes de encontrar aquela grande árvore onde pudesse descansar minimamente.

Suas vestes de seda vermelho-sangue estavam coladas ao corpo. Sem energia interna suficiente para secar as roupas, ela precisava suportar a umidade. Naquele dia, ela vivera coisas que jamais imaginara em toda a sua vida anterior: fora enganada, desonrada e tornada motivo de chacota em toda a capital.

Por fim, até mesmo o simples desejo de escapar de Xiao Yuchen fora aniquilado no banquete da residência do general e nas águas gélidas do lago. Se não fosse pelo treinamento em artes marciais desde a infância e sua resistência, ela certamente já teria servido de alimento para aqueles lobos.

Jiang Tangxi fechou os olhos, sua respiração tornando-se gradualmente mais regular. O ferimento em seu pulso, causado pelas presas dos animais, ainda sangrava. O ar ao redor estava impregnado com o cheiro de sangue; ela não poderia permanecer ali por muito tempo. O odor atrairia mais feras.

Ela olhou para o céu: estava nublado e sem luar. Parecia que ia chover novamente. Graças à sua aguçada percepção, ela sabia que aquela árvore alta era relativamente segura para recuperar suas forças. No entanto, tais árvores eram esconderijos comuns para serpentes gigantes. Ela precisava partir rapidamente, caso contrário, não sabia se sobreviveria à noite.

Após respirar fundo várias vezes, sentiu um leve alívio na exaustão. Ergueu-se, avaliou a direção e saltou da árvore, começando a caminhar lentamente. Ela já vira os arredores daquela área de caça anteriormente e ainda conseguia se lembrar vagamente da saída. Ela precisava escapar.

Ao seu redor, porém, não havia nada além de árvores imensas e mato cerrado. Sentia-se completamente desamparada. Limpou as gotas de suor da testa e continuou seguindo na direção que guardava na memória, com a longa cauda de seu vestido vermelho arrastando-se pelo chão, compondo uma silhueta de uma beleza desoladora.

Ela não percebeu que, na árvore onde estivera momentos antes, uma sombra negra surgira. O vulto observava com um sorriso sádico e sedento de sangue, começando a segui-la silenciosamente.

...

Na mansão do Príncipe Herdeiro, após se despedir dos dois, Xiao Yuxi entrou em seu escritório. No meio da noite, Jiang Jiayun chegou à residência do general conforme combinado. Xiao Yuxi, sentado à cabeceira, observava-a. Ele já expressara sua gratidão e prometera que, se ela precisasse de algo no futuro, ele faria o possível para ajudar. No entanto, Jiang Jiayun não demonstrava intenção de partir. A afeição que nutriam desde a infância era tal que, se Xiao Yuxi a deixava ficar por tanto tempo, já era um favor.

As sobrancelhas bem desenhadas de Xiao Yuxi se contraíram levemente.

"Jiayun, quanto tempo faz que você saiu da mansão do Primeiro-Ministro?"

O subtexto era claro: estava tarde e ela deveria ir para casa. Ao ouvir isso, Jiang Jiayun sentiu-se ofendida.

"Irmão Príncipe, você vai me expulsar depois de ter se aproveitado de mim?"

Embora nunca tivesse escondido seu amor por ele desde a infância, Xiao Yuxi parecia nunca ter notado. Seu coração era impossível de aquecer. Ela ficara radiante ao saber que ele havia retornado da fronteira, ansiosa para vê-lo, mas o que encontrara fora a cena de Xiao Yuxi e Jiang Tangxi na livraria. O amor nos olhos dele por ela era evidente.

Xiao Yuxi permaneceu em silêncio.

Jiang Jiayun continuou: "Ouvi dizer que o Grande General entrará no palácio amanhã cedo para receber o comando das tropas e partir para Huizhen. Por coincidência, a Grande Princesa também retornará ao palácio. Eu queria visitá-la; que tal eu passar a noite aqui e irmos juntos amanhã?"

Ao mencionar "Huizhen", Jiang Jiayun pensou em Jiang Tangxi. Aquela rameira nunca mais teria chance de seduzir Xiao Yuxi. O mais tardar, amanhã chegariam notícias de sua morte. Naquele momento, ela precisava estar ao lado dele. Vendo que ele não respondia, ela sentiu que havia uma chance.

Em relação àquela Princesa recém-trazida de volta, o olhar de Xiao Yuxi sempre carregava comiseração. Quando ela retornou, estava coberta de feridas, o que revelava a vida terrível que levara como refém naqueles anos.

"Ouvi dizer que o Templo Lingyin na Montanha Qianji é muito milagroso. Se o tempo abrir depois de amanhã, encontrarei uma oportunidade para queimar incenso e orar pela Princesa, desejando que ela se recupere logo."

...

Após a saída do médico imperial, uma mulher de aparência delicada e trajes luxuosos caminhou lentamente até o pátio do Príncipe.

"Alteza, soube que o senhor está com pouco apetite e sentindo os efeitos de um resfriado hoje à noite. Preparei uma sopa de gengibre especialmente para o senhor. Por favor, beba um pouco!"

Esta era Fan Yuyao, neta do Imperador. Como seu pai fora um general que sacrificara a vida pelo Império, o Imperador a tratava com grande benevolência. Fan Yuyao amava Xiao Yuchen desde criança e o Imperador, por vaidade, acabara por arranjar sua estadia na residência do Príncipe.

Mas Xiao Yuchen... ah!

"Alteza? Já se deitou?"