Capítulo 1: Uma noite de paixão transforma-a em quem se entrega

“Foi ela quem, de forma calculista, me seduziu e subiu de livre vontade à cama deste príncipe herdeiro!”

“O olhar de Vossa Majestade é mesmo apurado! Agora, embora eu já tenha dormido com essa mulher, jamais desposaria alguém tão vil! Resta saber como o imperador irá explicar isso à família Jiang, e a todo o reino!”

“Se Vossa Majestade não se importar, já que o harém imperial anda deserto há tempos, quem sabe não seria uma boa escolha!”

Jiang Tangxi foi despertada pela discussão acalorada entre dois homens e abriu os olhos.

Sentia todo o corpo dolorido e sem forças, enquanto as lembranças frenéticas da noite anterior lhe atravessavam a mente como relâmpagos.

Baixou o olhar e percebeu-se totalmente nua.

“Imbecil! Ela é sua noiva oficial, ainda não casada!”

“O imperador se enfureceu? Isso me alegra! Sempre me acostumei a vê-lo fazer tantos agrados a mim, nunca achou isso repugnante?”

“Então tudo o que faz é apenas para se vingar de mim?”

“Se Vossa Majestade nutre pena por ela, pode muito bem lhe conceder um novo casamento, pois não me presto a esse papel!”

“Essa mulher, eu já provei por Vossa Majestade. Não está nada mal!”

...

Dentro do quarto, Jiang Tangxi ouvia a discussão e rapidamente encaixou todas as peças.

Fragmentos dispersos de memória começaram a se unir.

A recusa do príncipe herdeiro ao casamento.

Sua frieza com todas as outras mulheres, exceto por uma gentileza especial reservada a ela.

O atentado na livraria, o descontrole que os lançou ao lago, o primeiro beijo dos dois...

E... aquela primeira noite... Jiang Tangxi recusara Xiao Yuchen, dizendo que só daria tal passo se houvesse amor.

E então... veio a noite passada!

Enfim, tudo fazia sentido!

Afinal, ela não passava de uma peça, um instrumento para vingar-se do imperador?

O céu tornava-se cada vez mais escuro, sufocante.

Aquele homem era seu noivo, o príncipe herdeiro de Dongli!

O terceiro filho do imperador de Dongli, Xiao Yuchen!

Jiang Tangxi esforçou-se para firmar o corpo, espiou por entre as frestas da janela e viu Xiao Yuchen, com semblante gélido, enfrentando o próprio pai.

O pátio estava repleto de gente, todos ávidos por assistir ao espetáculo.

Jiang Tangxi sentiu um frio subir-lhe pela espinha, fazendo-a estremecer involuntariamente.

O imperador silenciou por um momento, e então perguntou com cautela: “Príncipe herdeiro... A jovem já se entregou a você, então você...?”

Xiao Yuchen lançou ao imperador um olhar frio, os lábios curvados em escárnio: “Já disse, foi ela quem se rebaixou e subiu de livre vontade à minha cama!”

“Ha, ha, ha!” Dentro do quarto, Jiang Tangxi gargalhou, a voz carregada de amargura e ironia.

Que frase ridícula, tão simples, tão leve.

Sem perceber, seus dedos afundaram nas próprias palmas, o corpo delicado tremendo sem parar.

Rebaixou-se? De fato! Tudo aquilo era culpa dela!

O imperador perguntou com frieza: “Está certo de que não vai desposá-la?”

Xiao Yuchen hesitou um instante, ostentando o sorriso vitorioso: “Se o senhor gostar, pode levá-la consigo!”

O imperador suspirou, e logo viu uma jovem magra abrir lentamente a porta e sair: “Senhorita Tangxi?”

Ao cruzar a soleira, o rosto de Jiang Tangxi mostrava apenas desprezo e amargura.

Xiao Yuchen fitou-a, notando a leve camisola que mal a protegia do vento cortante, prestes a tombar a qualquer momento.

Vendo-a tão pálida e desprotegida, um sentimento estranho lhe invadiu o peito.

Franziu levemente a testa, com uma ponta de preocupação: “Por que está tão mal agasalhada? Vai acabar adoecendo.”

Jiang Tangxi riu de escárnio ao notar a preocupação no rosto dele, reprimindo a raiva: “Príncipe herdeiro, já alcançou seu objetivo. Por que fingir preocupação agora?”

Xiao Yuchen estacou. Então ela ouvira a conversa com o imperador.

Permanecia calado.

Jiang Tangxi fechou ainda mais os punhos.

Tão astuta por toda a vida, acabou enganada por um homem assim!

“Senhorita Tangxi!” Uma criada ajoelhou-se aos seus pés, tomada pelo pânico.

“Majestade, eu testemunho: ontem à noite, foi num momento de desatino que a jovem seduziu o príncipe e subiu à cama dele.”

O rosto de Jiang Tangxi se fechou.

A criada, sem dúvida, fora deixada ali de propósito por Xiao Yuchen, apenas para atiçar as chamas no momento crucial.

Aquelas palavras confirmavam a versão do príncipe: que ela fora voluntária à cama dele.

“Senhorita, o que ela diz é verdade?” O imperador a fitava como se quisesse despedaçá-la com o olhar.

Jiang Tangxi respondeu com indiferença: “Majestade, se eu disser que não, acreditaria?”

O imperador não disse nada, apenas voltou os olhos para Xiao Yuchen.

Se ele dissesse uma palavra em defesa de Jiang Tangxi, o imperador acreditaria nela.

“Moça, a essa altura, diga logo a verdade!”

“Creio que Vossa Majestade, reconhecendo seu afeto pelo príncipe, será benevolente!”

“De onde saiu esse cão?”, Jiang Tangxi lançou-lhe um olhar fulminante. “Não tome o imperador por tolo. O certo e o errado, ele mesmo enxerga!”

A criada tremia de medo.

O imperador, então, olhou para Xiao Yuchen: “Senhorita, talvez tudo não passe de um mal-entendido...”

Jiang Tangxi sorriu, amarga: “Mal-entendido? Não precisa defender o príncipe, Majestade. Sei muito bem o que houve...”

Puxou o ar, apertou as mãos e voltou-se para Xiao Yuchen com um sorriso frio: “Só quero saber uma coisa! O fechamento da livraria, minha prisão... e depois, toda a sua gentileza comigo... tudo não passava de um plano para que eu baixasse a guarda, não era?”

Sempre pensara que, mesmo que tivesse causado algum problema na livraria, não faria sentido um atentado em plena noite, justo quando o príncipe herdeiro estava lá.

No dia seguinte, ela fora presa ao visitar a livraria.

Antes, imaginava que existia apenas um desentendimento entre o príncipe e o imperador, e que ele a via como um espião enviado pelo pai, justificando o ressentimento.

Mas não. O objetivo dele sempre fora apenas um: ela, Jiang Tangxi!

Xiao Yuchen fitou-a, vendo-a prestes a desmoronar, um lampejo cortante brilhou-lhe nos olhos: “Sempre disse que você era muito esperta! Mas, às vezes, uma mulher deveria ser um pouco tola... assim evitaria tantas dores. Com toda essa inteligência, não entende isso?”

Era ele o homem que, na noite anterior, fora tão afetuoso? Agora, era de uma frieza cortante. Jiang Tangxi controlou as lágrimas que quase transbordavam: “Esperta? Se eu realmente fosse digna desse adjetivo... não teria me deixado usar por você como instrumento de vingança. Se não queria nada comigo, bastava dizer! Não sou alguém incapaz de compreender a realidade, teria me afastado de bom grado...”

Ao redor, o burburinho aumentava. Acusavam Jiang Tangxi de ser sem vergonha, de se atirar ao príncipe.

Um deles se ajoelhou diante do imperador, gritando: “Majestade, há muito se sabe que a senhorita Jiang é arrogante e voluntariosa; agora, tenta seduzir o príncipe. Deve ser condenada à morte!”

“Isso mesmo, seduzir o príncipe merece a morte!”, outros ecoaram.

Jiang Tangxi ergueu o rosto e encarou, com olhar profundo, o homem de beleza incomparável à sua frente.

Xiao Yuchen respirou fundo e falou calmamente: “Fique tranquila. Agora que é minha, mesmo que eu não a despose, assumirei a responsabilidade.”