Capítulo 24: Irmão mais velho, por favor, traga-me outra bacia de água quente!

— Portanto, Alteza, deixe-me em paz!

Xiao Yuchen jamais imaginara que aquela mulher pudesse ter a mente tão lúcida. Por um instante, não conseguiu articular sequer uma palavra. Ele percebeu, enfim, que ela o compreendia com uma clareza absoluta, apesar de se conhecerem há menos de um mês.

Como poderia aquela mulher ser tão perspicaz? E, acima de tudo, tão audaciosa? Ela não demonstrava o menor medo de que ele pudesse matá-la por ter ousado dizer tais coisas. Será que ela não temia a morte?

Justo quando Xiao Yuchen estava prestes a questioná-la, ouviu-se o som de uma criança tossindo dentro do recinto. Jiang Tangxi mudou subitamente a postura:

— Alteza, agora pode ver por si mesmo que estou deveras ocupada e não consigo me afastar. Se não há mais nada, por favor, retire-se para descansar.

Dito isto, Jiang Tangxi caminhou para o interior do cômodo sem olhar para trás. Ela sentia um alívio imenso por ter finalmente encontrado uma desculpa para se livrar de Xiao Yuchen. Porém, assim que colocou o pé dentro do aposento e se preparou para fechar a porta, sentiu passos logo atrás. Xiao Yuchen entrou praticamente colado a ela.

O rosto de Jiang Tangxi empalideceu de fúria:

— Xiao Yuchen! Acaso não entendeu o que eu disse? Você realmente não teme a morte?

— Existe algum lugar neste mundo onde este Príncipe não possa entrar? Além disso, estando você aqui, acredito que nada de mal me acontecerá.

Xiao Yuchen empurrou a porta e entrou por conta própria. Ao ver o quarto cheio de enfermos, ele comentou:

— Já que o objetivo é salvar vidas, uma pessoa a mais é uma esperança a mais para eles.

Jiang Tangxi pretendia recusar, mas teve de admitir que aquela frase a tocou. Além disso, após quase um mês de convivência, ela finalmente compreendera: aquele homem era ainda mais autoritário e arrogante do que os protagonistas de romances que lera em sua vida passada. Ele era implacável. Sob o céu, se ele desejasse algo, nem mesmo o Imperador poderia impedi-lo.

Desistindo de discutir, afinal, a vida dos pacientes sobre o chão era a prioridade, ela cedeu:

— Está bem! Se quer ajudar, pode, mas quero deixar claro: primeiro, você só deve me entregar o que eu pedir e não deve se aproximar dos pacientes mais graves; segundo, nada de falatório!

Ele, que jamais aceitaria ser desafiado — e que, em qualquer outra situação, já teria torcido o pescoço de quem ousasse falar-lhe assim — estranhamente não disse uma palavra. Obedeceu docilmente às ordens de Jiang Tangxi, servindo-a em silêncio.

Ao observar a concentração absoluta de Jiang Tangxi enquanto ela aplicava as agulhas para reduzir a febre dos doentes, Xiao Yuchen sentiu-se inexplicavelmente cativado. Especialmente ao ver a doçura e a calma com que ela tratava as crianças — um lado dela que ele nunca vira antes. Foi como se ela possuísse um encanto especial, fazendo com que ele se perdesse no labirinto que ela construía ao seu redor.

Ele começou a pensar que, se passasse o resto de seus dias ao lado daquela mulher, a vida certamente seria muito mais interessante.

— Ei, irmão mais velho, traga-me outra bacia de água quente!

"Irmão mais velho"? Xiao Yuchen sentiu o rosto escurecer. Que tipo de tratamento era aquele? E que tom era aquele? Estaria ela lhe dando ordens? Como podia ela, que há um segundo falava com tanta ternura com uma criança, mudar tão drasticamente? Aquela mulher tinha o dom de levar qualquer um à loucura.

Carregando a bacia, Xiao Yuchen saiu bufando de raiva. Como estava usando uma máscara e Jiang Tangxi o chamava de "irmão mais velho", ninguém ali suspeitava que aquele homem, tratado como um mero serviçal, fosse, na verdade, Xiao Yuchen. E ninguém ousaria imaginar tal coisa.

Ao retornar com a água, assim que chegou à porta, ouviu um som vindo de dentro:

— Estou sofrendo tanto... eu imploro, mate-me... assim é pior que a morte!

Ao