Capítulo Nove: Chu Zi Hang

A viagem era agradável, e também repleta de novidades — ao menos, assim pensava Lu Chen. Durante todo o percurso, ele permaneceu colado à janela do avião, contemplando o mundo lá fora, a tal ponto que a jovem sentada ao seu lado chegou a duvidar da sanidade daquele rapaz.

Mesmo para quem nunca havia voado antes, não era necessário tamanha euforia, pensou ela. Além do mais, como alguém consegue permanecer acordado e atento durante mais de dez horas de voo? A energia dele era, de fato, descomunal.

O que ela ignorava, entretanto, era que Lu Chen já havia passado horas em outros aviões antes de embarcar naquele voo — afinal, não há voos diretos do Vietnã para Chicago, nos Estados Unidos. A Academia Norma havia organizado para que ele viajasse primeiro à China, e então embarcasse em outro avião. Felizmente, na primeira viagem, Huang Tao o acompanhara, guiando-o por todo o processo; do contrário, a troca de voos teria sido um desafio insuperável.

Recém desembarcado, Lu Chen ainda saboreava a sensação de estar nos céus quando foi interrompido por uma voz familiar.

—Irmão mais novo, por aqui.

O chinês era pronunciado com perfeição, mas quem falava era uma jovem de cabelos dourados: Lutícia, que Lu Chen já conhecera em outra ocasião.

Hoje, Lutícia não parecia em nada uma agente secreta; seu rosto, realçado por uma maquiagem discreta, tornava-se ainda mais delicado. Pendia-lhe na orelha um brinco de prata em forma de glicínia, e a camisa branca feita sob medida pela Turnbull & Asser conferia-lhe um toque de masculinidade elegante. A saia preta do conjunto, os saltos altos Roger Vivier, tudo compunha um estilo nobre — ou talvez empresarial?

Vestida como uma secretária, sua aura, contudo, era digna de uma rainha.

A Academia, evidentemente, conhecia bem a situação de Lu Chen; embora não fosse agradável dizer, ele era, de fato, um “caipira” sem experiência com o mundo urbano, pouco familiarizado com as comodidades modernas. Temiam que ele se perdesse, desaparecendo a caminho do campus — razão pela qual se desenrolava aquela cena.

Lu Chen percebia inúmeros olhares convergindo sobre ele e Lutícia no aeroporto, todos carregados de perplexidade.

Ele trajava o uniforme de treino da academia de artes marciais, parecendo um jovem mestre do kung-fu recém-saído de um set de filmagem, enquanto Lutícia, com suas vestes e porte, poderia ser confundida com uma estrela de cinema. Assim, não era de surpreender que os presentes chegassem à conclusão: estariam gravando algum filme? Quem sabe “A CEO Autoritária Apaixonada pelo Jovem Mestre de Kung-fu”? Mas, por mais que procurassem, não encontravam câmeras por perto.

Lu Chen e Lutícia ignoravam por completo tais olhares; o que realmente intrigava Lu Chen era o jovem que acompanhava Lutícia, de idade semelhante à sua, que o fitava com intensidade.

—Deixe-me apresentar: este é Chu Zihang, que irá ingressar contigo na academia. Aproveitei para buscá-lo também — disse Lutícia, olhando para o rapaz, antes de prosseguir: — Este é Lu Chen, não te deixes enganar pela roupa engraçada; quando o assunto é luta, não há nada de cômico nele.

Lu Chen ficou desconcertado; sua academia era tão pobre que mal tinha o que vestir, e suas roupas velhas estavam imundas e rasgadas. Diante das opções, escolheu o uniforme de treino. Mas, afinal, o que há de engraçado em sua vestimenta? Para ele, era a peça mais confortável e adequada, perfeita para os movimentos da luta.

—Chu Zihang, seremos colegas daqui em diante, conto contigo — disse ele.

Chu Zihang estendeu a mão; em outras circunstâncias, tal gesto seria caloroso e amigável, acompanhado de um sorriso contagiante. Porém, Chu Zihang, com seu semblante sempre impassível, transmitia certa frieza, como se recusasse qualquer aproximação.

Lu Chen observou-o com atenção: os cabelos negros, nem longos nem curtos, com algumas pontas arrepiadas como lâminas, refletiam o que se ocultava no olhar do rapaz. O rosto austero, o ar sombrio — uma presença marcante, impossível de esquecer.

—Lu Chen — disse ele, só então percebendo que o outro queria apertar sua mão, um costume ocidental ausente em sua terra natal.

—Ei, por que toda essa seriedade? Jovens devem sorrir mais; quem olha pode pensar que vão brigar — comentou Lutícia, percebendo o clima gélido. Bateu nos ombros de ambos e virou-se: — Vamos, vou levar vocês para uma boa refeição.

Chu Zihang concordou e seguiu adiante; Lu Chen hesitou antes de acompanhá-los.

Ainda atordoado, pensava: seu mundo até então fora dominado pela guerra, mas agora, de repente, encontrava-se diante de uma vida diferente. Pessoas como Lutícia, em tempos passados, se vistas no campo de batalha, ele teria quebrado o pescoço delas sem hesitar. Agora, porém, ela lhe batia amigavelmente no ombro e dizia que o levaria para comer — e Lu Chen não podia deixar de se maravilhar com as reviravoltas do destino.

…

Meia hora depois, Lutícia e Chu Zihang observavam Lu Chen devorar sua comida com a voracidade de quem contempla um panda gigante no zoológico.

Por não ter conseguido reservar uma mesa no restaurante Michelin três estrelas desejado, Lutícia pensava em recorrer a outros métodos para impressionar seus irmãos mais novos, quando Chu Zihang sugeriu: — Podemos comer qualquer coisa.

Coincidentemente, Lu Chen sentiu o aroma que exalava de uma loja do Burger King próxima, e não conseguiu mais avançar; assim, decidiram ficar ali mesmo.

Lu Chen acabara de terminar seu vigésimo segundo Whopper duplo com queijo cheddar, ainda olhando com desejo para Lutícia.

—Irmão… tem certeza que não vai passar mal? — perguntou ela, mais preocupada com o estômago do rapaz do que com sua carteira. Comer no Burger King não custa tanto, mas o apetite de Lu Chen era uma incógnita.

Havia lendas sobre antigos guerreiros chineses, capazes de devorar dezoito pães enormes numa só refeição. Lutícia jamais acreditara nisso; nem mesmo os mestiços, pensava, teriam tal capacidade. Mas hoje ela acreditava. Lu Chen comera vinte e dois hambúrgueres sozinho, e ainda parecia longe de se dar por satisfeito. O número era assustador; Lutícia temia que aquele irmãozinho, talvez de linhagem super-A, acabasse morrendo de tanto comer.

Se isso acontecesse, não importaria quem seria responsabilizado; o departamento de notícias da academia certamente publicaria algo como: “Calouro mestiço de linhagem super-A, levado pela veterana a um restaurante antes de chegar ao campus, alimentado até morrer e se transformar numa forma estranha.” Uma ideia simplesmente… inaceitável.

Chu Zihang também tinha bom apetite, mas, por educação, limitou-se a dois hambúrgueres triplo pepper, declarando-se satisfeito. O restante do tempo passou assistindo Lu Chen em sua performance.

—Estou quase satisfeito… perdoem-me, estava realmente faminto — disse Lu Chen, um pouco constrangido. Huang Tao já o acusara de “esquecer de comer e dormir”, e não sem razão; nos últimos dias, ele cozinhara o resto de arroz da academia e se alimentara apenas de mingau ralo, o que afetou seu estado físico.

Seu estômago não era um poço sem fundo, mas sua capacidade de digerir e absorver nutrientes superava em muito a dos mortais. O alimento mal entrava e já era convertido em energia; afinal, um guerreiro do sangue secreto demanda energia em abundância.

—Então… devo pedir mais dois para você? — hesitou Lutícia, pensando que o buffet gratuito da cantina da academia finalmente receberia um cliente digno.

Lu Chen hesitou, então disse: — Três, pode ser?