Capítulo VII: Conversas dentro da Academia-Começando pelos dragões, atravessando mundos.(O elefante que alçou voo)

Lu Chen ainda tinha muitas perguntas a fazer, mas os membros do Departamento de Execução disseram que havia assuntos a serem resolvidos posteriormente, aconselhando-o a retornar ao dojo e aguardar notícias. Garantiram-lhe que, ao chegar à Academia, tudo lhe seria esclarecido.

Ele sabia que não adiantava apressar-se, então, aproveitando as horas em que o céu ainda se encontrava envolto pela penumbra, regressou ao dojo de suas “memórias”.

Quanto àqueles que o seguiram furtivamente, Lu Chen preferiu fingir desconhecimento.

De volta ao dojo, dedicou-se a examinar o artefato tecnológico que recebera do Departamento de Execução: um telefone celular.

Sim… Nunca antes tivera contato com algo tão avançado.

No mundo de onde viera, o grande país oriental encontrava-se tecnologicamente atrasado em relação ao seu tempo; nos campos de batalha, ainda se utilizavam rádios rudimentares, mas nem mesmo esses aparelhos haviam passado por suas mãos.

Sempre que partia para o combate, tais questões ficavam a cargo de seu pequeno séquito; recordava-se de uma jovem japonesa inteligente e vivaz, cuja fala em mandarim era vacilante, e que, até o fim, nunca conseguiu aprimorá-la.

Lu Chen sacudiu a cabeça, dissipando essas reminiscências.

Passou então a experimentar o novo artefato em suas mãos.

……………

Enquanto isso, do outro lado do planeta.

Na sede da Academia de Kassel, no segundo andar da biblioteca, a sala de controle central resplandecia sob o brilho das luzes.

No centro do recinto, erguia-se uma gigantesca projeção tridimensional: um globo terrestre virtual de cinco metros de altura pairava no ar. Ao menor gesto do utilizador, o planeta girava velozmente para o ponto desejado, evocando a sensação de um deus manipulando sua criação, com o poder e a autoridade concentrados na palma da mão.

Entretanto, o homem que operava tal aparato, portando uma máscara com respirador embutido, não cessava de tossir, como se estivesse prestes a expelir todo o sangue dos pulmões. Alguém assim deveria estar confinado a uma unidade de terapia intensiva, mas ali permanecia, de pé, e nem mesmo a tosse convulsiva abalava sua postura ereta.

Von Schneider, Ministro do Departamento de Execução, estava de serviço naquela noite.

Sobre a superfície azulada do globo, dezenas de pontos vermelhos pulsavam, e os alarmes soavam incessantemente. O ruído frenético das teclas, o sibilo das impressoras, o estalido das máquinas de decifração telegráfica combinavam-se, conferindo ao ambiente uma atmosfera de tensão e pressão extrema.

“Agentes do Departamento de Execução, em missão na África do Sul, enfrentam resistência armada dos senhores da guerra locais e requisitam instruções para os próximos passos,” reportou um analista, o suor escorrendo-lhe pela fronte.

Embora pedissem orientações, o cenário por trás da ligação era de pura conflagração.

“Há duas equipes destacadas na África do Sul. Qual delas encontrou obstáculos?” Schneider perguntou com voz serena; para os que lhe conheciam, era sinal de desagrado. Num contexto tão urgente, a imprecisão do relato era inadmissível, pois cada segundo desperdiçado poderia custar vidas de agentes e acarretar tragédias maiores.

“É a equipe liderada pelo executor Claude. Sua missão era destruir um sarcófago de bronze recém-extraído do deserto de Namaqualand, mas, antes de chegarem, o artefato foi adquirido por um senhor da guerra local.”

O analista apressou-se em explicar.

“Houve tentativa de negociação financeira?” indagou Schneider.

“Sim, mas o preço exigido era exorbitante, claramente uma provocação. Claude recusou, e agora enfrentam expulsão armada.”

“Ordene a Norma que mobilize drones para lançar suprimentos à equipe. Após a destruição do alvo, retornem.”

Dito isto, Schneider não mais se ocupou do caso; quanto ao destino do senhor da guerra após o abastecimento dos agentes, não lhe interessava. Sua única preocupação era a destruição inequívoca daquele perigoso ‘artefato’ dracônico.

“Agente estagiário britânico solicita aprovação de fundos para adquirir uma arma alquímica, uma Tang dao, atualmente em posse de uma gangue local. Preço: 240 mil dólares,” reportou outro analista, evidentemente aprendendo com o erro do colega e resumindo os pontos essenciais de uma só vez.

“Autorizado. O relatório formal pode ser entregue posteriormente,” assentiu Schneider. Por tal quantia, adquirir uma lâmina alquímica era razoável; questões que se resolvem com dinheiro não preocupavam a Academia de Kassel.

Quanto ao fato de educadores enviarem alunos para negociar com gangues, isso escapava a seu interesse. O Departamento de Execução era, afinal, a maior instituição de força bruta.

Fluxos imensos de dados convergiam de todos os pontos do globo para aquele pequeno gabinete, onde um homem entre tosses tomava decisões, sempre com a mesma frieza e eficiência.

Até que deparou-se com um relatório de missão enviado pelo executor Heiner, em serviço no Vietnã.

O resumo do relatório era de que o alvo encontrava-se morto, o que não lhe causou surpresa; naquela noite atribulada, nem pretendia examinar os detalhes. Porém, num relance, viu a fotografia do cadáver.

Na imagem, um homem encurvado, com o braço direito contorcido como uma corda, empunhava uma faca cravada em seu próprio pescoço, as pernas evidentemente quebradas, e a expressão do rosto, no momento da morte, era de terror absoluto.

Havia várias fotos, incluindo registros do entorno e da vítima sob diferentes ângulos.

Mesmo a milhares de quilômetros de distância, Schneider percebia nas imagens uma violência extrema, tão intensa que o rosto daquele mestiço de linhagem instável, classe B, só exibia pavor e desespero.

Ele passou a analisar minuciosamente o relatório, relegando outras tarefas menos urgentes.

“Lu Chen…”

Os olhos que surgiam sob a máscara de Schneider ocultavam-se nas sombras, tornando indecifráveis seus pensamentos aos que o rodeavam.

“O executor Heiner solicita prorrogação da data de retorno da equipe à Academia, pois precisam monitorar o jovem,” informou o analista, ao receber novas informações.

Schneider permaneceu em silêncio por alguns segundos e respondeu: “Concedido.”

A sala voltou a se encher de atividade, com sons variados convergindo num só tumulto — aquela seria, sem dúvida, uma noite sem descanso.

……………

Ao amanhecer, a luz filtrava-se pelas frestas das venezianas, envolvendo as folhas de chá na xícara de porcelana num halo dourado. Ao lado, sobre um pequeno prato, repousava um sanduíche enriquecido com queijo.

Para o idoso sentado à mesa, era um raro e singelo desjejum.

Na Academia de Kassel, no gabinete do reitor, Schneider, exaurido, sentava-se frente ao velho, separados por uma ampla mesa de trabalho.

“Deseja tomar o café da manhã? Ou talvez um pouco de chá fresco? Desta vez, o Dragon Well de West Lake traz uma fragrância juvenil,” sugeriu o ancião de cabelos prateados, endireitando a postura. O elegante terno negro realçava-lhe a figura altiva, e o monóculo sobre o olho direito conferia-lhe um ar acadêmico.

Hilbert Jean Ange, reitor venerado da Academia de Kassel.

“Não, vou descansar assim que retornar. Prefiro que examine este relatório primeiro.”

Schneider empurrou o documento em direção a Ange.

“Obrigado pelo esforço,” disse Ange ao receber o relatório e iniciar sua análise. Na verdade, o estado de saúde de Schneider não era compatível com jornadas noturnas, mas privá-lo de sua função e enviá-lo à cama seria, paradoxalmente, a verdadeira causa de insônia.

“Heiner desempenhou-se brilhantemente.”

Após a leitura, Ange limitou-se a esse comentário.

“E quanto ao jovem?” indagou Schneider, buscando a opinião do reitor.

“Seu passado é irrepreensível, não é? Nas conversas, não demonstrou propensão à violência; provavelmente é uma boa criança.”

Ange sentenciou com leveza.

Schneider lançou-lhe um olhar silencioso — depois de ver o cadáver, ainda poderia afirmar que o rapaz era um “bom menino”?

“Não será demasiado perigoso?”

Schneider finalmente expressou-se, sem saber se falava consigo ou com Ange.

“A Ordem precisa de sangue novo. Eu já sou velho; é necessário que surjam novos líderes — como Caesar, recém-eleito presidente do conselho estudantil, ou este jovem que, sem recorrer à palavra-chave, destruiu o inimigo pela força… Além disso, antes de vir até mim, você já tinha a resposta em mente. Nós sabemos bem quem somos, não é?”

Ange disse, erguendo a xícara e sorvendo o chá recém-preparado.

“Entendido. Eu o vigiarei atentamente.”

Schneider assentiu e retirou-se do gabinete.

Sim, ele já tinha decidido: desde que o jovem não fosse um puro-sangue dracônico, seria apenas uma lâmina a ser lapidada. Eles eram os que empunhavam a faca — por que temeriam que ela se tornasse demasiado afiada?