Capítulo Treze: Irmão mais velho, você é realmente... extraordinário

Ao ser indagado por Lu Chen sobre tal questão, um leve constrangimento perpassou o rosto de Fingel, que respondeu: “Haha, não se preocupe, irmãozinho. Nossa academia também é de quatro anos, e, assim como as demais, nos três primeiros anos todas as disciplinas são ministradas, restando o quarto ano destinado aos estágios.”

De súbito, percebeu o olhar estranho que Lu Chen lhe dirigia e apressou-se a explicar: “Não se deixe enganar pelo fato de o seu irmão aqui estar atualmente no nível E; outrora fui um dos melhores do nível A, já desfrutei de dias gloriosos.”

“O grau de linhagem pode decair?” indagou Lu Chen, surpreso.

“Bem... Normalmente, não. A academia avalia o nível do aluno antes da matrícula, e a análise de Norma é bastante confiável. Após o exame 3E, o resultado costuma corresponder à estimativa—em raros casos, pode haver promoção ou rebaixamento, mas, depois disso, permanece inalterado. A não ser, claro, que você seja reprovado em excesso.”

Apesar de suas palavras denunciarem, sem pudor, que era um fracassado crônico, um verdadeiro espécime de aluno relapso que, no sétimo ano, ainda não se formara, Fingel não demonstrava o menor embaraço.

“Aliás, antes o grau mínimo de linhagem era D. Foi graças a mim que criaram o nível E, e dizem que, após o início do semestre, meu grau pode cair ainda mais.”

Longe de se envergonhar, sua expressão era de quem não apenas redefinia os limites do fracasso, mas sim desbravava um novo caminho, estampando no rosto um orgulho inusitado.

“Irmão... você é realmente... notável.” Até Lu Chen, que já enfrentara a morte inúmeras vezes no campo de batalha, jamais vira criatura de tão espessa couraça, e por um instante hesitou quanto às palavras a empregar.

“Merecida a lisonja, merecida,” Fingel sorriu de modo descarado. “Pela sua aparência, deve ser chinês, não é? Então já ouviu aquele provérbio: ‘Em casa onde há um ancião, há um tesouro’. O mesmo se aplica à academia.”

“Não garanto em outros aspectos, mas, quanto à experiência entre os alunos, não creio que haja alguém mais antigo do que eu. Não existe segredo neste lugar que este seu irmão desconheça. Qualquer dúvida, basta perguntar.”

Fingel bateu com orgulho no peito. Embora Lu Chen sentisse que aquele irmão mais velho não era exatamente confiável, era indiscutível que sua “antiguidade” era um fato. Por isso, perguntou: “Então, irmão, você sabe do que se trata, afinal, o exame 3E?”

Era este o dilema que o inquietava desde sempre: se tal teste pudesse ser superado apenas por híbridos com sangue de dragão, ele certamente fracassaria. Ouvira Schneider mencionar algo sobre ressonância com a escrita dracônica; associando ao teste de linhagem, não haveria, por acaso, coleta de sangue? Isso não seria uma exposição imediata? E, sendo ele um guerreiro de sangue secreto, preferia, se possível, não revelar tal detalhe.

“Com a sua aptidão, irmãozinho, não há razão para temer o exame 3E. Jamais vi alguém avaliado como nível A ser reprovado depois. Quanto ao conteúdo...” Fingel revirou os olhos, como em busca de lembranças. “Passei tanto tempo arrumando o quarto, e nem tomei café da manhã... Estou meio faminto. Irmãozinho, e você, não está com fome?”

Lu Chen: ...

Embora pouco habituado ao convívio social, não era completamente alheio às convenções humanas, e compreendeu de imediato o que Fingel queria.

Porém...

“Irmão Fingel, venho de uma aldeia empobrecida no Vietnã. Nos três dias anteriores à minha chegada, só bebi um prato de mingau. Ou seja... não tenho dinheiro.”

Resignado, Lu Chen abriu as mãos. Desde que chegara a este mundo, percebia-se mais “manso”. Em sua realidade anterior, ao buscar informação, recorreria a um interrogatório severo, extraindo o que queria, ou despachando o interlocutor de modo menos amistoso.

“Hehe, irmãozinho, você tem dinheiro, só ainda não sabe. O cartão de estudante serve para isso. Embora o exame 3E ainda não tenha ocorrido, com seu cartão de nível A você já pode usar um bom limite.”

Fingel falou como um lobo mau tentando seduzir Chapeuzinho Vermelho.

“Sério?” Lu Chen, surpreso, retirou o cartão de estudante, fascinado. Não tinha sequer noção de banco digital ou moeda eletrônica; em seu país natal, ainda se usavam notas de prata e moedas.

“Venha, deixe que o irmão te ensina.” Fingel, habilidoso, pegou o cartão de Lu Chen e logo pediu uma refeição por entrega. Quanto ao preço, Lu Chen não fazia ideia, mas, curioso com as novidades, pediu que Fingel encomendasse uma variedade de pratos.

Antes que o “chá da tarde” chegasse, os dois aproveitaram para limpar juntos o dormitório, arejá-lo, dissipando, enfim, aquela atmosfera irrespirável.

Meia hora depois.

Lu Chen e Fingel, cada qual com um joelho de porco nas mãos, devoravam a comida com gosto. A maior parte dos pratos era de culinária alemã, recomendados por Fingel, e Lu Chen não poupava elogios.

Quanto ao quanto haviam gastado no cartão de estudante? Haveria motivo para preocupação? Se não passasse no 3E, iria embora. E, passando, certamente encontraria outro modo de ganhar dinheiro. Dizem que a Academia Cassell fora fundada para caçar dragões; caso matasse um, não ganharia alguma recompensa?

*Hic!*

Fingel soltou um arroto, tomou um gole de vinho e, satisfeito, acariciou o estômago: “Irmãozinho, foi de primeira. Só por essa refeição, sua aprovação está garantida.”

“Por favor, irmão, conte-me,” disse Lu Chen, enxugando os lábios com um guardanapo. O cozinheiro da academia era, de fato, muito superior ao do exército; e, embora ambos servissem joelho de porco, o sabor era incomparável.

“A academia proíbe revelar o conteúdo do exame aos calouros, mas, na verdade, não há segredo algum. Tocam-se algumas músicas, nas quais estão ocultos caracteres dracônicos. Os híbridos, ao ouvirem, têm visões—‘veem’ as respostas. Quanto mais elevada a linhagem, mais completas as respostas percebidas. É um exame inteiramente baseado na linhagem, muito estável; diante dos caracteres dracônicos, ou se reage, ou não.”

Fingel falou com um certo pesar: “Se você ingressasse um ano mais tarde, eu ainda poderia ajudá-lo a trapacear. Seriam dez questões certas, garantido.”

“Por que esperar um ano?” Lu Chen estranhou.

“Porque a sequência de caracteres dracônicos é limitada. Há somente oito conjuntos de provas, trocados anualmente. Se você aguardasse o próximo ano, pegaria exatamente a mesma prova que eu fiz.”

Fingel sorria com malícia.

Lu Chen estava pasmo; não apenas pela pequenez do banco de questões da academia e pelo fato de não embaralharem as perguntas, mas, sobretudo, por ver que Fingel planejava repetir de ano só por isso!

“E qual é o formato da prova?” Lu Chen insistiu naquilo que lhe era mais caro.

“É escrita. Você desenha o que vê, e o supercomputador Norma compara automaticamente. Se a similaridade ultrapassar 80%, é considerada correta. E, durante as visões, todos se tornam verdadeiros mestres do desenho; então, não se preocupe se seu estilo for ‘artístico’ demais, pois será reconhecido.”

Fingel, satisfeito, degustou mais um gole de vinho.

Lu Chen não compreendia bem o que significava ser um “artista de estilo espiritual”, mas captara o essencial: a prova era escrita!

Nada de exames de sangue! Nada de monitoramento rígido de ressonância!

Agora, ele tinha plena consciência do que enfrentaria.