Capítulo Dez: Treinamento de Admissão

Após terminarem o almoço, Luthícia conduziu Lu Chen e Chu Zihang para fora do restaurante sob o olhar atônito dos funcionários. Quando os três saíram, um dos atendentes ainda se deu ao trabalho de contar as caixas na mesa, aliviado por aquela casa não promover desafios de “grande comedor”, caso contrário, o recorde teria sido esmagado.

Lu Chen e Chu Zihang chegaram à estação ferroviária de Chicago a bordo do Porsche 911 de quatro lugares de Luthícia. Durante todo o trajeto, ambos permaneceram calados; era Luthícia quem sustentava a conversa. Por dentro, ela se lamentava: um deles é taciturno e inexpressivo, o outro, um glutão igualmente lacônico. Uma senpai tão jovem e radiante diante deles, e mesmo assim, não conseguem puxar assunto?

Diz-se na China um velho provérbio: “A água próxima reflete primeiro a lua”. Mas o pavilhão de Luthícia já estava submerso, e a lua, nem sinal de aparecer—de onde haveria de pescá-la?

Tal situação deixava Luthícia à beira do desespero, incumbida pela associação estudantil de recrutar novos membros. Lu Chen, supostamente portador de sangue super A, e Chu Zihang, que encontrara a academia por conta própria, ainda sem prestar o exame, mas cuja linhagem certamente não era baixa—eram ambos elites, mas inalcançáveis.

Pensando bem, porém, talvez, para esses dois, o austero Círculo do Coração de Leão fosse mais apropriado que a associação estudantil, que sob a nova presidência se assemelhava a um banho romano, enquanto o outro era quase um mosteiro de ascetas.

“Não vejo nenhum trem CC1000 no painel”, observou Chu Zihang, olhos fixos no visor do saguão, intrigado.

“É um trem especial para a academia, naturalmente não aparece aqui”, explicou Luthícia, consultando o delicado Patek Philippe em seu pulso. “Está quase na hora.”

Ela os guiou até a plataforma já evacuada, onde aguardaram em silêncio. Lu Chen, por sua vez, degustava uma bebida chamada “cola”, maravilhado com o quanto as pessoas deste mundo sabiam aproveitar a vida.

De repente, ele ergueu o olhar na direção do horizonte; algo se aproximava. Sua visão aguçada permitiu que identificasse a chegada antes mesmo de Luthícia e Chu Zihang.

Era um trem expresso negro como breu, serpenteando pelos trilhos tal uma colossal píton, sulcado por linhas prateadas que se estendiam ao longo dos vagões, como vinhas vivas crescendo ao vento.

O trem parou. Da locomotiva ornamentada desceu um condutor em trajes verde-escuros, com o emblema dourado da Árvore do Mundo parcialmente murcha brilhando em seu peito.

“Senhorita Luthícia, os cavalheiros atrás de você seriam o senhor Lu Chen e o senhor Chu Zihang?” indagou o condutor, claramente ciente da missão de Luthícia.

Ela assentiu e voltou-se para eles: “Mostrem suas carteiras de estudante”.

Luthícia foi a primeira a passar o cartão no leitor à entrada do trem; uma luz verde acendeu e o aparelho emitiu um ritmo musical enigmático. Chu Zihang olhou para Lu Chen, que não se moveu; então, sem hesitar, fez o mesmo. Desta vez, a melodia do leitor foi distinta daquela emitida para Luthícia.

“A classe A? Não é à toa que o Ministro Schneider veio pessoalmente!”, exclamou o condutor, surpreso.

Após ambos validarem suas entradas, Lu Chen, imitando o procedimento, apresentou seu cartão. Novamente, a mesma melodia de Chu Zihang soou.

“Parece que, embora simples, sua missão é de grande importância”, comentou o condutor, sorrindo para Luthícia. A academia raramente enviava alguém para receber pessoalmente os calouros, mas dois Classe A justificavam a exceção.

Ao embarcar, Lu Chen ficou deslumbrado com o interior do vagão. Não imaginava que, sob a austera carcaça de aço, ocultava-se um ambiente tão distinto: decoração europeia clássica, paredes revestidas com papéis de parede em padrões vitorianos, janelas cercadas de madeira maciça, sofás de couro verde-escuro bordados a fio de ouro—todo o espaço exalava requinte e elegância.

No fundo do vagão, um homem de meia-idade usando máscara respiratória estava sentado, aguardando há muito tempo. Ergueu o olhar para Lu Chen e Chu Zihang, convidando-os a aproximar-se.

“Von Schneider, Ministro do Departamento Executivo”, apresentou-se. Indicou que se sentassem e, voltando-se para Chu Zihang, acrescentou: “Já nos vimos antes”.

Chu Zihang assentiu.

Luthícia, não longe, estava visivelmente desconcertada: aqueles dois talvez não soubessem quem era o homem à sua frente, mas ela sabia. Ali estava o atual Ministro do Departamento Executivo—não se deixasse enganar pela aparência frágil e o respirador sempre à mão, tratava-se de um dos líderes mais férreos da história do departamento, comandando agentes executivos ao redor do mundo.

Diante daquela cena, Luthícia não pôde conter o pensamento irônico: agora sim, três gelados reunidos—vamos ver quem congela primeiro! Quase três autômatos em perfeita simetria.

“Lu Chen, prazer em conhecê-lo”, disse Schneider.

Lu Chen respondeu com educação.

“A iniciação na Academia Cassel costuma ser mais rigorosa, mas, considerando que ambos já têm certo domínio sobre si mesmos, hoje simplificaremos o processo”, explicou Schneider, falando pausadamente, o que não incomodava Lu Chen nem Chu Zihang, ambos pacientes.

“Assinem primeiro este acordo de confidencialidade”, continuou. O condutor já depositara à frente dos dois as respectivas pastas. Eles mal as folhearam antes de assinarem.

Para Lu Chen, contratos e acordos nunca serviram de limite; para Chu Zihang, era uma questão de consciência.

Schneider, observando a cena, deixou transparecer um toque de satisfação no olhar. Ergueu então o lençol branco que cobria algo à sua esquerda.

Lu Chen e Chu Zihang arregalaram os olhos; Luthícia levou a mão à boca, surpresa.

“Às vezes, o concreto convence mais que as palavras”, disse Schneider.

Sobre a mesa, repousava um frasco cilíndrico de vidro, cheio de formol amarelado. Dentro, adormecia uma criatura do porte de um cão médio de três a quatro anos, parecendo um lagarto com escamas densas e belas, e nas costas, membranas dobradas como velame de lona resistente.

A criatura, de olhos fechados, dormia tranquila; membranas e longos bigodes flutuavam no formol.

“Um dragão?”, exclamou Chu Zihang, atônito.

“Um lagarto?”, indagou Lu Chen, intrigado. Jamais tivera contato com mitologia ocidental; para ele, dragões eram seres majestosos e sagrados, venerados em seu país natal. Quando soube da existência dos “dragões” neste mundo, empolgou-se—mas aquilo? Aquilo era tudo?

Por um instante, Schneider ficou sem palavras.

Luthícia, por sua vez, estava duplamente chocada: não apenas haviam tirado dos subterrâneos algo tão restrito para impressionar calouros, mas também pela reação de Lu Chen—“Um lagarto?” Deuses, que falta de noção… Embora os dragões realmente se parecessem com lagartos alados, não era algo a ser dito em voz alta, como se os mestiços fossem seres inferiores.

“É um filhote de dragão vermelho, atualmente em estado de hibernação”, explicou Schneider. “E o propósito de nossa academia é… abater dragões.”

Schneider sempre prezou pela eficiência: detalhes históricos seriam abordados por outros professores após o ingresso; aquilo não era seu departamento. Seu papel era expor os fatos diante dos dois e fazê-los aceitá-los.