Capítulo Um: O Prisioneiro (Novo livro – recomendações são bem-vindas)

Norte do país, Maine.

É inverno, e o vento gélido penetra até os ossos.

“Pac! Pac! Pac!”

Do lado de fora da base, um homem trajando uniforme militar não pôde evitar de bater os pés, fazendo ecoar, no solo, um estalido metálico com suas botas reforçadas com ferro.

“Com um tempo desses, ainda nos fazem montar guarda. Digo-lhes: esta base é completamente desnecessária.”

Resmungava, mas ao avistar ao longe o oficial que conduzia a patrulha, endireitou-se de imediato, fitando o vazio à frente, sem desviar o olhar.

“Ultimamente transferiram outro batalhão para cá, não sei ao certo o que pretendem lá em cima”, comentou o soldado ao seu lado.

“Bah, por que não matam logo de uma vez? Em que época estamos? Para que serve pesquisar esse tipo de coisa? Será que ainda acreditam que aqueles macacos amarelos do Oriente têm algum poder com suas artes marciais?”

Quando o oficial da patrulha se afastou, acendeu um cigarro.

“Gastaram tanta energia para capturá-lo, como poderiam simplesmente matá-lo? E você não sabe: mobilizaram um regimento inteiro, até tanques foram levados às ruas, quase não conseguiram contê-lo.”

“Ah, Curry, pare de acreditar nesses boatos. Já vimos esses tais guerreiros de sangue secreto no campo de batalha. Eu digo: deviam matá-lo logo, muito melhor do que desperdiçar recursos e força militar desse jeito.”

O homem chamado Curry silenciou por um instante, também acendeu um cigarro; a fumaça que subia ocultava-lhe os olhos, tornando impossível decifrar-lhe a expressão.

O vento cortante dispersou a fumaça. Com um olhar distante e melancólico, como se rememorasse algo, murmurou: “Não é bem assim. Aquele homem... ele é o Deus da Guerra do Oriente.”

...

O interior da base contrastava brutalmente com a singeleza do exterior. As paredes do corredor reluziam um brilho baço — eram de aço maciço!

Entre as juntas do chão, minúsculas câmeras espiãs, em sintonia com as do teto, garantiam uma vigilância sem pontos cegos — razão pela qual, ali, as raras mulheres jamais usavam saias.

No fim do corredor, uma pequena sala que mais parecia um cofre-forte.

A porta redonda era feita de uma placa de aço inoxidável de 550 milímetros, munida de um cadeado com 108 combinações e intrincadas fechaduras mecânicas; a chave e o código, guardados separadamente pelo General Anthony e por seu adjunto.

No interior, não havia janelas; uma lâmpada de luz fria no teto, cuja claridade branca conferia ao ambiente uma aura glacial.

Diversos orifícios nas paredes abrigavam um avançado sistema de circulação de ar, garantindo ao prisioneiro o mínimo necessário à sobrevivência. Em situações extremas, contudo, aqueles ductos poderiam conduzir algo mais letal que o ar.

O piso era perfeitamente ajustado, mas uma inspeção atenta revelaria discretos veios — eram sensores de pressão embutidos; se, estando ativos, fosse exercida sobre eles uma força superior a 1 N, o chão seria percorrido por uma corrente elétrica de 10 kV, reduzindo instantaneamente a carvão qualquer ser vivo que ali estivesse.

No centro do aposento, repousava sobre um pedestal um “caixão de ferro”: titânio, desmembrado em peças de precisão, reforçado por compostos de extrema resistência, projetado e montado por um mestre engenheiro de renome — um sarcófago hermético, selando o homem sem a menor folga.

A distribuição das forças era tão minuciosa que, teoricamente, a estrutura poderia suportar até 215.000 N vindos de qualquer direção!

Não apenas um primata, mas nem mesmo uma orca escaparia dali — ainda que, claro, uma orca jamais coubesse ali.

No interior do “caixão de ferro”, instrumentos de precisão se entrelaçavam; seringas embutidas mantinham o prisioneiro minimamente nutrido, apenas para preservar-lhe as funções vitais.

O rosto, apenas com as narinas expostas para respirar; os olhos, livres, para evitar que a escuridão prolongada lhe alienasse a sanidade.

Aqueles olhos negros, agora, contemplavam silenciosamente a porta fechada, vazios como uma estepe coberta de neve — mais desolados que o inverno do lado de fora.

Lu Chen já perdera a conta de quanto tempo estava ali — um ano, dois anos?

Não sentia solidão, apenas tédio.

O mundo havia, de fato, mudado. Jamais encontrava alguém capaz de enfrentá-lo de igual para igual. Os que se lhe opunham vinham armados, comandando carros blindados para cercá-lo, apoiados pela força aérea em alturas inalcançáveis, caçando-o como a um animal.

No campo de batalha, avançava lado a lado com seus compatriotas, penetrava as linhas inimigas e espalhava a morte; pelo caminho, sangue de camaradas — só ele chegava ao destino.

Sentia-se... miserável.

“Creeeeeeeeck—”

A pesada porta redonda se abriu. Lu Chen ergueu o olhar e viu uma mulher desconhecida — não parecia uma pesquisadora dali.

Ela trajava um sobretudo Burberry de tom café-escuro, saltos Christian Louboutin que tilintavam ao pisar, longos cabelos dourados caindo displicentemente sobre os ombros, brincos azul-claros luzindo entre as mechas — a expressão fria, toda ela exalava uma compostura implacável.

“Peço que nos deixem a sós por um momento.”

Dirigiu-se ao Major-General Anthony, usando o termo “peço”, mas com a altivez de uma rainha dando ordens a um súdito.

“Dispõe de apenas cinco minutos”, respondeu Anthony, curvando levemente a cabeça, mas sem se afastar.

A mulher lançou-lhe um olhar silencioso, e o ambiente tornou-se opressivo.

“Seus brincos, e também a corrente, são feitos de metal”, disse Anthony, num tom humilde.

Ela fitou-o intensamente, e em poucos segundos o veterano de dezenas de batalhas suava em bicas.

Mas regras são regras.

Após um breve, porém invisível confronto, a mulher cedeu; retirou os brincos, deslizou o zíper e o lançou ao chão do lado de fora, onde tilintou. Em seguida, pressionou o botão eletrônico, fechando lentamente a porta.

No instante em que a fresta da porta quase desaparecia, Anthony viu-a lançar-lhe um olhar de relance — como se dissesse: “Guardei isso em minha memória.”

Felizmente, o sobretudo longo lhe preservava a compostura mesmo fechado. Ela retirou um caderno, uma caneta esferográfica especial, e voltou-se para o lendário prisioneiro encerrado no sarcófago de ferro.

“Lu Chen?”

Desta vez, falou em mandarim fluente.

Silêncio. Lu Chen não desejava falar. Imobilizado, tampouco podia.

“O tempo é curto. Eu falo, você escuta.”

Ela não se incomodou e prosseguiu: “Não sou uma negociadora habilidosa, tampouco aprecio rodeios. Vim transmitir uma mensagem: no nosso país, recentemente, pessoas com poderes extraordinários começaram a surgir, e é difícil lidar com elas. Sua Excelência, o Presidente, deseja convocá-lo. Fora as medidas de contenção necessárias, você obterá certa liberdade. O que me diz?”

Talvez percebendo que Lu Chen não podia responder, ela se aproximou um passo: “Se concordar, pisque uma vez. Se discordar, pisque duas.”

Contudo, o olhar de Lu Chen fitava o vazio, imóvel. Ela, diante dele, encarava aquele abismo — sabia que não era a ela que ele via.

Havia quebrado?

Diziam-no um Deus da Guerra com mil batalhas, mas agora, parecia apenas um jovem de dezoito anos. Após dois anos de tal cativeiro, estaria louco, provavelmente.

Viera em vão.

Ainda assim, sentiu um ímpeto inexplicável de aproximar-se mais, de fitar aqueles olhos negros — estariam mesmo vazios?

“Craaac—Craaac—”

De súbito, Lu Chen, até então imóvel, explodiu em furor. O caixão de ferro, obra-prima de um mestre, rangeu de forma aterradora, toda a sala estremeceu.

O súbito tumulto gelou-lhe o sangue. Recuou, mãos trêmulas largando tudo ao chão. O alarme estridulou, pondo toda a base em alerta.

Na sala de segurança, todos estavam em prontidão; não fosse pela presença da mulher, já teriam ativado o piso elétrico.

O ímpeto de Lu Chen cessou tão rápido quanto surgira. Ele realmente não podia romper o caixão à força.

A mulher, ainda sob o impacto, observou-o — só então, ao vê-lo piscar duas vezes, compreendeu sua resposta.

Recobrada, aproximou-se cautelosa, recolheu o caderno e a caneta, fez um gesto para as câmeras: terminara.

Momentos depois, a porta redonda se abriu. De expressão gélida, ela saiu.

A porta tornou a fechar-se, como se nada tivesse ocorrido.

Lu Chen baixou as pálpebras, fitando um ponto quase invisível sob a luz fria — ali, repousava uma minúscula esfera de silicone...