Capítulo Dezessete: César Gattuso

O chão de mármore negro, as paredes incrustadas de azulejos brilhantes como espelhos, o lustre de cristal com pingentes reluzentes, a mesa de madeira de sândalo absolutamente negra—tudo conferia ao ambiente uma elegância carregada de uma antiguidade austera. Se não soubesse exatamente onde estava, talvez pensasse ter entrado por engano em um restaurante luxuoso; afinal, um simples refeitório da Academia Cassel ostentava uma decoração tão suntuosa que era impossível não desejar condenar o capitalismo ocidental com veemência!

Os alunos, cada qual com seu prato, mantinham-se eretos, cruzando o salão não como quem busca alimento, mas como nobres em um banquete de alta sociedade, trocando olhares e cumprimentos.

Guiado por Chu Zihang, Lu Chen chegou ao tão aguardado balcão de refeições gratuitas. Imaginava que tal balcão oferecesse apenas pratos humildes, talvez pão cozido e sopa rala... Contudo, mais uma vez, a opulência da Academia Cassel o surpreendeu: carne de porco caramelizada, pato assado, pés de porco defumados, tofu apimentado, costela de porco cozida, frango picante... Uma profusão de pratos se descortinava diante de seus olhos, deixando-o atônito. Tudo aquilo... era gratuito?

Que iguarias seriam servidas nos balcões pagos, afinal?

Aqui, a única restrição era não levar comida para fora; quanto ao quanto se podia comer, não havia limites.

Com a experiência de quem já conhecia o caminho, Chu Zihang escolheu porções de frango picante, tofu apimentado, costela agridoce. Evidentemente, tinha recursos para subir ao segundo andar e desfrutar das refeições refinadas preparadas pelos chefs contratados, mas sabia que Lu Chen não dispunha de dinheiro e, se o convidasse, provavelmente seria recusado. Não desejando criar barreiras de classe, decidiu acompanhá-lo na refeição gratuita.

Além disso, os cozinheiros da Academia Cassel eram excelentes; mesmo no balcão gratuito, a comida era deliciosa.

Diferente de Chu Zihang, Lu Chen... praticamente serviu-se de todos os pratos, além de oito tigelas de arroz, e só para levar tudo à mesa precisou fazer várias viagens.

A senhora responsável pelo balcão gratuito ficou alarmada, apressando-se a dizer: “Se não comer tudo, vai desperdiçar comida e terá que pagar.”

“Tia, não se preocupe, ele... provavelmente conseguirá terminar tudo.”

Chu Zihang, conhecedor do apetite de Lu Chen, só pôde protegê-lo discretamente.

Ao sentar-se, iniciou-se uma tempestade voraz sobre a mesa.

“Chu, você parece tolerar bem a pimenta, não é?” Lu Chen perguntou casualmente, observando Chu Zihang degustar os pratos vermelhos e ardentes.

“Quando era pequeno, meu pai sempre trazia para casa intestino de porco defumado com pimenta extrema; com o tempo, acostumei-me.”

Chu Zihang provou mais um pouco de tofu apimentado.

“Intestino defumado, é realmente saboroso; mas prefiro sem pimenta,” comentou Lu Chen, engolindo o arroz, pensativo. Era um dos poucos pratos que conhecera em sua vida passada.

Curiosamente, apesar de ser um guerreiro de sangue secreto, quase imune a venenos, sempre temeu o ardor; jamais adicionava pimenta à comida.

“É realmente bom, mas aqui não tem...” O olhar de Chu Zihang tornou-se distante; mesmo que houvesse, nunca teria o sabor de outrora...

Lu Chen percebeu a mudança de humor em Chu Zihang, mas não comentou; não era do tipo que investigava os sentimentos alheios, e continuou a comer.

Nesse instante, uma agitação tomou conta do refeitório. Muitos estudantes voltaram-se para a entrada; até Chu Zihang interrompeu a refeição, olhando para lá.

Lu Chen limpou a boca e virou-se.

Era um jovem de postura imponente, com uma cabeleira dourada resplandecente, que caía sobre um rosto nítido como uma escultura grega—tão belo que ofuscava o olhar. Seus olhos eram de um raro azul glacial, sem qualquer vestígio de calor, como se nada neste mundo conseguisse refletir-se neles. Era um orgulho absoluto, natural, como se estivesse destinado a ser o maior dos líderes.

Mesmo sem ostentar deliberadamente, o peito largo e musculoso fazia o uniforme parecer apertado; a aura de confiança preenchia todo o espaço.

Se a confiança de cada um fosse uma mina, a daquele homem seria inesgotável.

O extraordinário ouvido de Lu Chen permitiu captar os murmúrios: aquele era Caesar Gattuso, o atual presidente do Grêmio Estudantil da Academia.

O homem avançava pelo refeitório; a multidão abria espaço como ondas diante de um rei, e seu destino era precisamente o local onde estavam Lu Chen e Chu Zihang.

“Caesar Gattuso, é uma honra conhecê-los.”

Caesar aproximou-se da mesa deles, esboçando um sorriso radiante; seus olhos, antes gélidos, tornaram-se como o sol nascente, ascenderam rapidamente ao ápice, e sob aquele sorriso só se podia sentir um calor agradável, uma simpatia irresistível.

Apesar de sua confiança orgulhosa, ao falar não transmitia superioridade; sua saudação era como a de amigos ao se encontrarem pela primeira vez.

“Turma de 2008, Chu Zihang, ainda não escolhi especialização.”

“Lu Chen, igualmente.”

Ambos levantaram-se para responder, como exigia a etiqueta, embora Lu Chen não soubesse por que aquele personagem, evidentemente um destaque da Academia, viera procurá-los, mas não parecia hostil.

“Perdoem-me por interromper a refeição, mas venho com um propósito claro: gostaria que ambos se juntassem ao Grêmio Estudantil.”

Caesar foi direto ao ponto; nunca gostou de rodeios, arte dos políticos, que ele desprezava profundamente.

“O exame 3E ainda não começou, a linhagem não foi definida; como pode ter certeza de que somos elite?” questionou Chu Zihang.

Caesar sorriu confiante: “Mesmo entre a elite da Academia Cassel, vocês são elite entre os elite; e só aqueles que eu considero elite interessam-me.”

Com uma frase, elevou os dois e a si próprio.

Normalmente, tal discurso seria arrogante, mas, vindo dele, parecia natural. Ele era assim, confiante, e tinha motivos para sê-lo; somando seu sorriso solar e a franqueza, era difícil não gostar dele.

Lu Chen e Chu Zihang trocaram olhares; por fim, Lu Chen respondeu: “Agradeço ao presidente Caesar pela generosidade, mas ainda não ingressamos oficialmente, prefiro deixar essa decisão para depois.”

Não era que Lu Chen não gostasse de Caesar, ou que não quisesse submeter-se; nunca teve ambição de ser “chefe”, apesar de, em sua vida passada, ser chamado de Deus da Guerra do Oriente—no fundo, era apenas um soldado robusto na linha de frente.

O Grêmio Estudantil não lhe causava má impressão; pelo que ouvira de seu colega Fingal nesses dias, era um lugar de luxo e prazer, com um presidente exemplar em lealdade e generosidade, tratando os membros com extremo cuidado.

Se fosse ontem, recém “doutrinado” por Fingal, teria aceitado sem pensar.

Mas Caesar não veio no momento apropriado; ao sair, Lu Chen recebeu uma mensagem do tutor Schneider, recomendando que se juntasse ao Clube Coração de Leão, supostamente benéfico para seu desenvolvimento.

Após dois dias na Academia, sondando informações através de Fingal, percebeu que seu tutor Schneider era, de fato, uma figura de peso—chefe do Departamento de Execução, alguém que combinava com seu temperamento.

Seguir o tutor, acreditava, sempre lhe traria combates.

O Grêmio Estudantil era tentador, mas se o tutor sugeriu o Clube Coração de Leão, talvez fosse este o caminho mais adequado para si.