Capítulo Cinco: A Academia de Cassel

“Clang—”

Lu Chen escancarou a porta do salão de projeção com um pontapé, constatando que ela já se encontrava trancada por dentro; pelo visto, mesmo que uma pessoa comum optasse por fugir, não seria algo tão simples assim.

O cinema daquela pequena cidade era decadente, e normalmente apenas uma única sala permanecia aberta. Ele caminhou até o balcão e, ao ver o atendente caído, imóvel, já supôs o que ocorrera.

Ao sair do cinema, o vento noturno do fim do verão acariciou-lhe o rosto; ao longe, o canto ocasional de corujas cortava o silêncio. O céu, de poucas estrelas e uma lua pálida, compunha um quadro de solidão.

Que lugar ermo... Não é de espantar que o tenham escolhido como cenário de assassinatos.

Levou a mão ao bolso do casaco, mas logo se lembrou de que até suas roupas haviam sido trocadas por esse tal Espaço da Origem.

Parece que antes do anoitecer houvera chuva; o ar estava úmido, impregnado do aroma terroso. Lu Chen, à beira de uma poça, aproveitou o luar para mirar-se e ver como estava agora.

Cabelos negros, curtos, com franjas dispersas que lhe conferiam um ar indomável; a vestimenta amarela de treino dava-lhe o aspecto de um jovem artista marcial saído de um filme antigo.

Seu rosto era o mesmo de sempre, embora há muito não se visse assim.

A quietude, porém, não durou mais que um momento. Sobre sua cabeça, luzes varreram a noite, acompanhadas do ribombar das hélices: um helicóptero pousou no descampado diante do cinema.

Sete ou oito homens de expressão fria, envergando sobretudo preto e armados até os dentes, saltaram da aeronave e, com precisão militar, cercaram o pequeno e ruinoso cinema.

Seus movimentos eram ágeis, disciplinados, eficientes — como uma tropa de elite em luto.

O homem à frente fez um sinal, e um jovem de cabelos e trajes escuros se aproximou de Lu Chen, despertando sua vigilância.

Antes que Lu Chen pudesse sequer indagar, ergueu os olhos e viu mais dois helicópteros chegarem e pousarem ao longe. O vento das hélices despenteou-lhe as franjas, e mais homens desembarcaram.

“Isolem os civis.”

O homem chamado de Executor, com um olhar de relance para Lu Chen, deu a ordem: “Equipe B, mantenha o perímetro externo; equipe A, comigo para dentro; equipe C, aguardem em prontidão.”

Os homens de preto saudaram em silêncio, sinal de que haviam entendido.

“O alvo desta vez é um mestiço de nível B, reincidente em cinco crimes. Após a queda, estima-se que tenha força de nível A. Mantenham-se atentos, principalmente vocês, jovens da disciplina de Práticas de Guerra.”

Antes de adentrar o cinema, o Executor reforçou o aviso, temendo que os prodígios da academia baixassem a guarda.

Lu Chen assistia a tudo em silêncio, sem mover um músculo, mas já concentrando energia, pronto para agir a qualquer instante, pois acabara de perceber um brilho dourado nos olhos oblíquos do Executor.

Mestiço!

Ainda recém-chegado àquele mundo, Lu Chen mal compreendia o significado daqueles nomes no contexto do novo universo, mas vira um mestiço momentos atrás — e este havia matado cinco civis!

Embora a missão informasse tratar-se de um “mestiço fora de controle”, ele não seria tolo a ponto de confiar cegamente naqueles estranhos, ainda mais armados com armas de fogo, das quais ele tanto abominava.

“Xin lỗi, cảnh sát.” (Desculpe, investigação policial.)

O jovem de cabelos escuros que o barrava parecia absolutamente formal, exibindo distintivo e documentos.

“O que disse?” Lu Chen ficou atônito. Por causa da guerra, aprendera inglês, mas jamais estudara vietnamita.

“Chinês? Perdão, investigação policial.” O rapaz também se surpreendeu, mas logo recompôs o semblante e repetiu a frase em chinês.

Lu Chen permaneceu calado, observando os três helicópteros estacionados à beira da estrada e os agentes de preto, todos armados e com ares de agentes secretos. Desde quando a polícia vietnamita era tão poderosa? E havia brancos, negros e amarelos entre eles — polícia vietnamita? Acham que sou criança?

Contudo, ao ver que não pretendiam usar força, apenas afastá-lo de maneira relativamente cortês, deduziu que, ao menos, aqueles mestiços aparentavam ser pessoas “normais”.

Só lhe ocorria pensar como, em pleno verão, suportavam usar aquelas roupas sem morrer de calor.

O jovem de preto, vendo o rapaz de vestimenta marcial imóvel, começou a se impacientar. Teria ele testemunhado algo? Teria ficado em choque?

Se fosse o caso, talvez precisasse levá-lo para um acompanhamento psicológico — especialidade do seu mentor, Fushan Yashi.

Quando ia perguntar, escutou passos numerosos: o Executor e os agentes retornavam do cinema.

Tão rápido? Nem se ouviu um tiro — e ele, ao saber do perigo de nível A, imaginara que tudo acabaria com o prédio explodindo, como era hábito do Departamento de Execução. O desenrolar célere, sem alarde, deixou-o confuso.

“Executor?” O líder da equipe B, do lado de fora, indagou.

O Executor, rosto talhado a faca, oscilava entre sombras, respondeu: “Todos mortos.”

“Os civis foram assassinados!?” alguém interrogou, com indignação.

“Não. Todos morreram. Inclusive o alvo da missão.”

O Executor balançou a cabeça e logo ordenou: “Faz pouco tempo. Vasculhem os arredores. Norma, acesse as câmeras de vigilância próximas, vejam se conseguem identificar quem matou o alvo...”

Neste ponto, fixou o olhar sobre o jovem de uniforme de treino, barrado pelos agentes.

“Você esteve neste cinema hoje?” — a pergunta, num tom inquisidor, sempre soa desagradável.

Mas a experiência militar de Lu Chen lhe dizia que pessoas assim não eram, de fato, hostis — apenas habituadas à objetividade e à eficiência.

“Assisti a um filme.” — respondeu com honestidade.

Pois acabara de perceber que sua missão principal fora atualizada.

[Missão Principal (Segunda Etapa): O Portão de Cassel]

Conteúdo da missão: Ingressar na Academia Cassel e passar no exame.

Dificuldade: Média a difícil

Recompensa pelo sucesso: Dependendo do desempenho, tempo de permanência no mundo estendido de 6 a 24 meses naturais e desbloqueio das missões subsequentes.

Recompensa oculta: Disponível em caso de conclusão perfeita; detalhes desconhecidos.

Penalidade por fracasso: Retorno forçado.

[Tempo de permanência restante: 29 dias naturais]

Ao ver a missão, não pôde deixar de se surpreender.

Academia Cassel?

Aqueles que mais pareciam elites treinadas por uma agência secreta — e me dizem que são de uma academia?

Não que nunca tenha ouvido falar de academias militares, mas, em geral, só iam ao campo de batalha após formados; estes aqui parecem uma milícia privada mantida pela instituição.

Olhando com atenção, de fato havia sete ou oito jovens, alguns até da sua idade, mas todos com semblantes frios, dignos de veteranos.

Parecia que, ao menor comando do Executor — “Vamos assassinar o presidente tal” —, eles fariam uma continência e partiriam, abatendo sem hesitar quem se atravessasse no caminho.

Ah, e parece que ouvi menção a uma “disciplina de práticas de guerra”; se tem “disciplina” no nome, então é ensino? Vendo por esse lado, até se assemelha a uma academia... Desde que sair signifique apenas pintar paisagens, mas estes claramente foram enviados para enfrentar assassinos.

Ai, isso difere muito da vida acadêmica que sempre imaginei. Será que todas as academias do Ocidente ensinam assim? Não admira que percam batalhas — não é injusto.

Pensando nisso, recordou-se do local em que estava e das palavras do jovem de preto. Aparentemente, aquele mundo não diferia tanto do seu em estrutura; as línguas também eram as mesmas.

A diferença parecia residir apenas em leves desvios do curso histórico: seu país já era uma potência militar moderna, rivalizando com as grandes nações do Ocidente.

Um mundo paralelo, talvez?