Volume 1 Capítulo 43: A Batalha Decisiva

Assim que as palavras foram proferidas, aplausos estrondosos e gritos ecoaram por todo o recinto. Ninguém conseguia acreditar que o primeiro lugar realmente receberia uma técnica marcial de nível terrestre. Segundo a lenda, uma técnica de nível terrestre é capaz de levar o praticante para além do Reino Inato. Embora possuir tal técnica não garanta o acesso a esse patamar supremo, é certo que permite alcançar, sem maiores dificuldades, o Reino Inato.

O prêmio para o segundo lugar despertou ainda mais cobiça entre os presentes. As técnicas de nível terrestre pareciam distantes demais e, certamente, seriam extremamente árduas de dominar. Todos ali eram praticantes do Reino Pós-Inato, e o que mais almejavam eram pílulas capazes de romper a barreira para o Reino Inato. Transcendê-lo significa prolongar a vida em sessenta anos, algo muito mais tangível. Quanto ao terceiro lugar, a recompensa de uma arma de nível inferior era, para eles, um tesouro raro. Com tal armamento em mãos, sua força daria um salto considerável.

O torneio foi dividido em três categorias: Força Externa, Força Interna e Força Refinada. A categoria de Força Externa começou primeiro, decidindo os dez melhores que receberiam prêmios. Estes dez poderiam optar por ingressar na disputa da categoria de Força Interna e, em seguida, os dez melhores desta também seriam premiados. Por fim, os dez melhores da Força Interna poderiam escolher se participariam da categoria de Força Refinada. Apenas os dez finalistas da categoria de Força Refinada teriam o direito de disputar o grande prêmio dos três primeiros lugares.

A maior parte dos competidores pertencia à categoria de Força Externa; na Força Interna, havia algumas centenas, enquanto na de Força Refinada, pouco mais de cem, pois a tentação era grande demais e, praticamente todos, ao chegarem, buscavam participar desta última. Cada competidor estava bastante confiante em sua própria força.

— Primeira luta, Ma Bian contra Xiong Da, comecem!

O campo de artes marciais foi dividido em dez áreas, onde as categorias de Força Externa e Interna deveriam decidir seus vencedores no menor tempo possível. Cada combate tinha o limite máximo de uma varinha de incenso; se o tempo excedesse, ambos seriam eliminados. Havia apenas uma regra: era proibido matar intencionalmente; qualquer outro recurso era permitido.

As lutas de Força Externa transcorreram rapidamente, sem grandes destaques, exceto por alguns indivíduos que chamaram a atenção. Logo, a categoria de Força Interna teve início.

— Partida 64, Guan Lin contra Zhang Tu, comecem!

— Esse Guan Lin deve ser da família Guan de Yanghe, ouvi dizer que a técnica de sabre deles é extremamente dominadora. Acho que Guan Lin vencerá.

— Não tenho tanta certeza. Esse Zhang Tu não é um oponente comum. Pelo seu nível de cultivo, ele deve ter alcançado o auge da Força Interna, e sua lança de serpente é imprevisível. Se ele resistir à fase inicial, quando a energia vital de Guan Lin diminuir, será o momento de derrotá-lo.

O espectador claramente conhecia o histórico de ambos e possuía um olhar clínico. E, de fato, como esperado, embora a técnica de sabre da família Guan fosse feroz, ela consumia muita energia vital. Se o lutador não conseguisse obter vantagem num ataque contínuo, a balança da vitória penderia para o outro lado assim que a energia se esgotasse.

Ao notar que os golpes de Guan Lin perdiam o vigor e o tempo estava quase no fim, Zhang Tu aproveitou a brecha. No momento em que Guan Lin exauriu sua força, Zhang Tu desferiu um golpe de lança. Ele mirou no braço do oponente, mas, no último instante, elevou a ponta da lança e pressionou para baixo, desarmando-o.

— Grato pela clemência, eu me rendo!

— Que isso, foi apenas sorte.

— Guan Lin se rendeu, Zhang Tu vence!

Os dois desceram do palco juntos.

— Senti uma afinidade imediata com o irmão. Que tal bebermos algo na cidade quando o torneio terminar?

— Penso exatamente o mesmo, irmão Guan.

A competição continuava fervorosa. Zhu Qi, como líder da Seita dos Mendigos, não estava ocioso. Combates marciais invariavelmente traziam riscos. Sempre que alguém corria o perigo de perder a vida, Zhu Qi intervinha para salvar o lutador, fazendo com que muitos sentissem gratidão pelo líder.

— Muito bem, chegamos às rodadas finais de Força Refinada. Por favor, aguardem um momento enquanto reorganizamos o local.

Meia hora depois, todos os palcos menores foram unidos em um único palco gigante, ocupando a maior parte da arena.

— Desta vez, as regras serão diferentes. Adotaremos o modo de batalha campal: todos estarão no palco. Os dez que restarem por último receberão prêmios, e os três finalistas receberão as recompensas de primeiro, segundo e terceiro lugares, conforme a ordem em que caírem. Cair do palco significa derrota. Enquanto não gritarem "eu me rendo", ataques ilimitados são permitidos. Preparem-se, pois lâminas não têm olhos, e nosso líder não é onipotente. Se temem pela vida, podem desistir agora. Aqueles que não temem, subam ao palco.

Mal as palavras foram ditas, mais de cem lutadores subiram ao palco. Chegar à categoria de Força Refinada significava ser um mestre de renome na cidade de Luoye e arredores. O caminho das artes marciais é uma busca constante; se não tivessem coragem nem para isso, como poderiam romper para patamares mais elevados?

— Então, comecem!

Fang Deling deu a ordem e todos entraram em estado de alerta, mas ninguém atacou imediatamente. Sendo uma batalha campal, a cooperação era possível. Demonstrar muita força logo de início tornava o lutador um alvo comum; aliar-se a outros trazia uma vantagem maior.

Observando os competidores imóveis no palco, os espectadores afastaram-se ainda mais. Eles conheciam o poder daqueles mestres. O silêncio atual certamente explodiria em energia intensa em instantes, e estar perto demais seria perigoso.

No palco, havia velhos rivais e inimigos. Alguns escolheram seus oponentes e começaram a lutar em áreas isoladas, enquanto outros formaram alianças. De repente, a situação tornou-se caótica. Energias de sabre, espada, punhos e palmas cruzavam o ar. Mestres de Força Refinada, capazes de projetar seu Qi, lutavam de forma muito mais violenta e destrutiva que os de Força Interna, deixando a plateia em êxtase.

A batalha de Força Refinada não tinha limite de tempo. À medida que lutavam, alguns caíam do palco, outros perdiam a capacidade de combate e se rendiam, e alguns, gravemente feridos, eram resgatados por Zhu Qi. Quanto menos pessoas restavam, mais forte era o nível dos que permaneciam.

Quando restavam apenas vinte competidores, os lutadores de Força Refinada pararam novamente. Não havia fracos ali; todos eram poderosos, com níveis de cultivo no auge da Força Refinada, sem faltar aqueles que estavam no "meio passo para o Reino Inato". Aqueles que conseguiam rivalizar com os de "meio passo" tinham seus próprios trunfos.

Os que haviam se aliado no início agora se tornavam rivais. Com a iminência de definir os dez finalistas, ninguém ousava atacar primeiro, todos aguardavam o momento decisivo.