Volume Um, Capítulo Um: O início com uma tigela

— Senhor, por caridade, compartilhe um pouco de comida... Senhor... — Uma voz baixa e suplicante soou ao lado de seu ouvido.

Zhu Qi acordou atordoado.

Aquela voz era de alguém pedindo esmola?

Ao abrir os olhos e observar atentamente, Zhu Qi percebeu que estava à beira de uma rua antiga, de aspecto clássico, típica de tempos passados. Ali ao lado, um velho mendigo, um tanto sujo e desalinhado, implorava esmolas pela rua. Poucas das pessoas que passavam, todas trajando roupas antigas, lhe davam atenção; muitos, inclusive, desviavam-se com desdém e apressavam o passo.

Então era um sonho, pensou consigo. Ora, como poderia ainda haver mendigos na grande Dinastia Celestial? Melhor voltar a dormir.

Com essa ideia, Zhu Qi deitou-se de novo.

O estômago roncava, emitindo sons altos. A fome o despertou uma vez mais.

Abriu os olhos e viu diante de si o mesmo cenário de antes. Zhu Qi ficou confuso. Ainda estaria sonhando?

Fez força e deu um tapa no próprio rosto. Uma ardência intensa percorreu sua pele.

Ai!

Doía tanto que, provavelmente, não era sonho.

Seria um set de filmagens?

Mas ele não era estudante de cinema, nem funcionário de nenhuma produtora.

Zhu Qi olhou ao redor, sem encontrar câmeras. Como teria ido parar ali? Ao seu lado, apenas o velho mendigo que, exausto de pedir, descansava à beira da rua.

Zhu Qi não resistiu e perguntou ao velho:

— Senhor, que cidade cenográfica é essa? E você, vestido de mendigo, deve ter um trabalho especial; quanto ganha por dia?

— Que senhor o quê! Tenho só sessenta anos, tá bom? E aqui não é cidade cenográfica, aqui é Cidade Tianfeng. Hoje não consegui nem uma moeda de cobre, ah, os tempos só pioram!

Ao ouvir Zhu Qi chamá-lo de senhor, o velho mostrava-se contrariado, e ao falar dos proventos do dia, balançava a cabeça desanimado.

— Senhor, não precisa ser tão dedicado, agora não tem câmera filmando, estou perguntando sério.

— Rapaz, o que é essa tal de câmera? Você está delirando de fome por não conseguir nada para comer?

O velho olhou para Zhu Qi com pena.

— Pedir esmola? Senhor, eu não sou mendigo.

— Olhe para si, se não é mendigo, é o quê?

Ao escutar isso, Zhu Qi olhou para si mesmo.

Havia uma tigela preta diante dele, vestia trapos tão velhos que já não tinham cor, as mãos estavam sujas, as unhas cheias de terra, os cabelos longos e desgrenhados caíam sobre os ombros...

Cabelos longos?

Ora, ele sempre usara cabelo curto, como podia estar com os cabelos tão compridos? Puxou-os com força e quase arrancou uns fios junto do couro cabeludo.

Ai!

Uma dor aguda percorreu-lhe a cabeça.

Parece que houve um erro na identidade da viagem no tempo. Nunca ouvi dizer que alguém atravessasse os séculos para se tornar mendigo.

Embora seus ancestrais também tenham pedido esmola, Zhu Qi não tinha nenhuma experiência nisso.

Falando em antepassados, o dele era alguém notável: originalmente um agricultor, depois, sem saída, tornou-se monge, também pediu esmola e, por fim, liderou uma rebelião.

De geração em geração, até chegar ao pai de Zhu Qi, que voltou a ser agricultor. Dizem que a justiça divina sempre se cumpre.

Zhu Qi era o único universitário da família. Após muito esforço, conseguiu um emprego, mas em menos de três meses a empresa faliu, o patrão fugiu, e ele acabou atravessando os tempos sem nem receber o salário do mês?

Argh!

Um desconforto no estômago o fez virar o rosto e vomitar, mas, sem nada por dentro, só saiu um pouco de ácido.

Suportando a fome, Zhu Qi tentou se levantar para procurar comida.

Por que não sentia as pernas? Apressado, soltou o cinto e verificou seu membro — não estava ferido, ainda estava em forma.

Que alívio. Pensou que estivesse aleijado, e sem aquilo preferia morrer.

Ainda bem...

Tentou mais uma vez se levantar, mas as pernas pareciam não responder.

Bateu nelas, nada; beliscou com força, nenhuma dor.

Zhu Qi sentiu-se desesperar.

Então, além de mendigo, era aleijado?

— Céus, por que tamanha injustiça? — exclamou, olhando para o alto.

Ser um mendigo já era ruim, mas aleijado, numa sociedade antiga em que as pernas eram tudo, seria inútil mesmo.

Como viver assim...?

Foi se arrastando com as mãos, mas a fome era tanta que logo desabou ao lado da rua.

O velho mendigo, vendo-o naquela situação, levantou-se e, de sua tigela, pegou um pão que havia conseguido naquela manhã. Rasgou-o ao meio e colocou um pedaço nas mãos de Zhu Qi.

— Rapaz, deve estar faminto, coma um pouco.

Zhu Qi olhou o pão, sujo de poeira. Em outros tempos, nem um pão limpinho desceria sem um acompanhamento. Mas agora, faminto, devorou o pedaço com avidez, achando-o delicioso.

Depois de algum tempo, já um pouco refeito, Zhu Qi agradeceu:

— Obrigado, senhor, por dividir sua comida comigo. Um dia, Zhu Qi retribuirá.

— Deixe disso, somos todos desafortunados. Se der para comer hoje, já é muito. Sobreviver já é uma vitória. Ah, e não sou seu senhor!

Sim, agora era um deficiente. E, nesse tempo antigo, sem as pernas, era mesmo um inútil.

Como se pode viver assim...?

“Ding dong!”

Uma moeda caiu na tigela de Zhu Qi. Um homem de meia-idade, montado a cavalo, sorriu para ele antes de partir. Zhu Qi pôde ver, de relance, dois caracteres bordados no peito do homem: Yun Wu.

“O Sistema da Profissão Suprema foi ativado!”

Com o som da moeda caindo, uma voz mecânica soou em sua mente.

“Iniciando diagnóstico...
Hóspede: Zhu Qi
Raça: Humana
Profissão: Mendigo
Cultivo: Mortal
Experiência: 0/100
Artes marciais: Nenhuma
Itens: Nenhum

Já conseguiu uma moeda de cobre, primeiro passo na vida de mendigo. Recompensa: 100 pontos de conquista.

Espaço do sistema ativado.

Missão atual: conseguir uma tael de prata. Recompensa:
100 pontos de conquista
Abertura da loja do sistema.”

“Ding, foi detectada baixa capacidade de sobrevivência do hóspede, difícil manter-se neste mundo. Recompensa: pacote de iniciante. Atenção para o recebimento.”

Uau, era o dedo de ouro, afinal?

Sistema da Profissão Suprema, teria relação com a profissão atual?

Ah, sim, o pacote de iniciante oferecido pelo sistema.

Ao abrir o espaço do sistema em sua consciência, viu três itens, cujas descrições surgiram:

“Fragmento do ‘Nove Transformações do Yuan’ (Nota: pode ser cultivado até o nível Inato)
3 Talismãs de Passos Divinos (Nota: permite teletransporte instantâneo para qualquer lugar num raio de 10 quilômetros)
Uma Pílula de Grande Renovação (Nota: desde que haja um fio de vida, pode salvar e curar ferimentos; produzida no Templo da Terra Inferior)”

“Ding, detectada obstrução dos meridianos de Zhu Qi, impossibilitando o cultivo. O sistema irá desobstruir todos os meridianos.”

Imediatamente, uma corrente elétrica percorreu seu corpo, eriçando todos os pelos, e logo uma sensação de bem-estar tomou conta dele, como se os poros se abrissem completamente.

Nossa, na TV, quem desbloqueava os dois meridianos principais já era extraordinário; desbloquear todos os meridianos deveria ser algo divino.

Só faltava resolver a questão das pernas.

— Sistema, a Pílula de Grande Renovação pode curar minhas pernas?

— Sim! — respondeu a voz mecânica.

— Hahaha! ... Antepassados, manifestem-se, obrigado pela bênção!

Vendo Zhu Qi, de súbito, explodir de alegria e agradecer aos céus de mãos erguidas, o velho mendigo pensou que ele tivesse enlouquecido. Afinal, naquela época, mendigos loucos não eram raros.

Zhu Qi rapidamente, pelo pensamento, retirou a pílula do sistema. Um comprimido translúcido e brilhante apareceu em sua mão, que engoliu de uma vez.

Assim que a pílula chegou ao estômago, o efeito começou a se espalhar, aquecendo todo o corpo. Especialmente as pernas, que pouco a pouco voltaram a ter sensibilidade.

A fome também desapareceu, e Zhu Qi sentiu-se revigorado, como se renascesse.

Com a crise resolvida, abriu o sistema para conferir as tarefas.

Conseguir uma tael de prata... Em tempos como aquele, já era sorte alguém dar comida ou uma moeda de cobre. Uma tael de prata equivalia a pelo menos mil moedas de cobre. Quanto tempo levaria para isso?

Difícil, pensou.

Enquanto Zhu Qi pensava em como conseguir uma tael de prata no menor tempo possível, um visitante inesperado se aproximou.

— Ora, ora! Não é o famoso jovem mestre Zhu? O que faz pedindo esmola agora? Será que gastou toda a fortuna da família?