Capítulo 28: Batalha Sangrenta pelo Cerco da Cidade

O brilho do sol poente tingia a terra com um novo matiz.

Um general tibetano, de porte robusto e bruto, segurava com a mão esquerda várias cabeças humanas roladas, enquanto a mão direita empunhava um cutelo ensanguentado. Ele inspecionava suas tropas diante do exército.

"Escutem bem, soldados rendidos de Nanzhao! Graças à clemência do Príncipe Mudi Ru, vocês não foram reduzidos à escravidão. Agora, chegou a oportunidade de servirem ao Império Tibetano! Tomem a guarnição de Shule e o Príncipe Mudi Ru lhes dará a recompensa merecida! Mas, se eu vir um covarde ou um desertor em minhas fileiras, não me culpem. Estes aqui são o exemplo do que acontece com aqueles que hesitam diante do combate!"

Após dizer isso, Tuli arremessou as cabeças que segurava. Os soldados de Nanzhao à sua frente tremiam de pavor, enquanto os soldados tibetanos montados soltavam risadas de escárnio.

Em um dia, os soldados de Nanzhao fabricaram mais de uma dúzia de escadas de cerco e dois aríetes. Os soldados de Nanzhao iam à frente e os tibetanos, atrás. O objetivo era duplo: usar os homens de Nanzhao como escudo humano para atrair o fogo inimigo e, simultaneamente, vigiá-los, executando imediatamente qualquer um que recuasse.

Na guarnição de Shule, Yao Xi já não conseguia ver o vulto do Senhor Deus; ela sabia que ele estava exausto. Ela apenas rezava para que o dia terminasse em paz e que nada de terrível acontecesse.

"O subordinado chegou! Grande Deusa! Senhor Deus!"

Um general apressou-se a subir nas muralhas. Era Lu Yang, que, após ter batido a testa com tanta força na noite anterior, permanecia em um sono profundo durante todo o dia. Agora, parecia revigorado, embora seu rosto estivesse contorcido em uma expressão de constrangimento, com o suor escorrendo. Como comandante da guarnição de Shule, ter adormecido profundamente no início da batalha configurava negligência grave, punível com a morte segundo a lei militar de Da Yan.

"Grande Deusa! O subordinado Lu Yang está aqui!" Lu Yang estava apavorado, amaldiçoando-se internamente.

"Senhor Lu Yang, como está se sentindo agora? Descansou bem?" Yao Xi já estava exausta. Ela, Wang Hu e os defensores de Da Yan estavam na muralha há um dia inteiro.

Lu Yang não fazia ideia do que a "Grande Deusa" queria dizer. Seria o seu fim? Quando ele estava prestes a ajoelhar-se para bater a cabeça, Wang Hu e Yao Xi interromperam-no ao mesmo tempo.

"Senhor! Não... não se ajoelhe!"
"Senhor Lu Yang! O Senhor Deus não quer que você bata a cabeça!"

Se Lu Yang desmaiasse de novo por bater a cabeça, eles teriam vontade de matá-lo. Lu Yang hesitou e, finalmente, não se ajoelhou. Ele se inteirou da situação atual de Shule com a Deusa e Wang Hu.

"Mil soldados no portão oeste, quinhentos no portão leste e quinhentos na reserva; a distribuição está correta. Porém, o tempo de guarda foi muito longo e o moral está baixo; precisamos de um rodízio. Os soldados do portão leste e a reserva devem ir para o oeste, permitindo que os defensores do oeste descansem, deixando apenas o mínimo necessário no leste", analisou Lu Yang.

Diferente de Wang Hu, Lu Yang liderava tropas há mais de dez anos e tinha muito mais experiência em comando. Os soldados de Da Yan agiram imediatamente, trocando de postos. Yao Xi e Wang Hu entreolharam-se, surpresos.

"Será esse o verdadeiro Lu Yang?" sussurrou Yao Xi.
"Não sei. Eu sempre segui o senhor Lu Yang em ataques, nunca defendendo muralhas. Quem diria que ele entende de estratégia?" trocaram impressões.
"Talvez bater tanto a cabeça tenha aberto a mente dele?"
"Não pode ser. Se o batente da porta tivesse esse efeito, eu mesmo iria bater a minha."

Lu Yang, que já vinha suportando aquilo há algum tempo, não aguentou mais. "Vocês não podem falar mais baixo? Eu ouvi tudo! Será que sou tão incompetente assim?"

Os dois assentiram freneticamente.

"Eu lhes digo: os tibetanos, ao verem que eu, o senhor Lu Yang, estou pessoalmente no comando de Shule, provavelmente já estão mortos de medo e nem se atreverão a atacar! Hahaha..."

Antes que Lu Yang terminasse, o som agudo de trombetas ecoou sob o sol poente. Era o que se diz: se nada de inesperado acontecesse, o inesperado estava prestes a chegar. Os tibetanos haviam chegado.

"Concentrem a vanguarda, não se dispersem! A infantaria central deve seguir de perto, cavalaria nas alas em alerta!" rugiu Tuli, montado em seu cavalo, enquanto o cheiro de sangue pairava no ar.

Estavam muito próximos de Shule. Os soldados de Nanzhao na frente já podiam ver claramente os soldados de Da Yan atrás das ameias. Na muralha da barbacã, uma fileira de arqueiros estava pronta, e o general adjunto Wang Hu estava entre eles. Como o comandante Lu Yang havia reassumido seu posto, o comando passou para ele, que se posicionou sobre o portão principal. Yao Xi também estava lá, tentando manter a calma. Ela chamou pelo Senhor Deus várias vezes, mas não obteve resposta. Naquele momento, Xiao Fan dormia profundamente por ter ficado acordado demais.

O exército tibetano avançava em fileiras ordenadas, sem fim à vista. O número superava em muito o que previam. Cinquenta mil soldados: dez mil tibetanos e trinta mil rendidos de Nanzhao! Mudi Ru estava apostando tudo para tomar Shule de uma vez. No acampamento principal tibetano, restavam apenas algumas centenas de guardas, além de Duoji, Muge e o misterioso conselheiro de máscara prateada, o senhor Zhang.

Com cinquenta mil homens, Shule parecia minúscula diante daquela força.

"Senhor Zhang, agora Shule está em minhas mãos, não é? Ahahaha!" Mudi Ru ria descontroladamente.
O conselheiro de máscara prateada assentiu: "Desde que o Deus de Da Yan mencionado pelo general Duoji não venha causar problemas, a guarnição será sua, Alteza."

Mudi Ru olhou de relance para Duoji, que baixou a cabeça sem responder.

"A postos! Alvo na vanguarda tibetana! Disparar!" Wang Hu observava por entre as ameias. O exército tibetano parecia ordenado, mas seus passos eram caóticos. Se a vanguarda sofresse um revés, o moral seria afetado.

As flechas caíram como chuva sobre as fileiras tibetanas. Os soldados da frente caíam um a um. Devido à formação compacta, os que caíam eram pisoteados pelos que vinham atrás. "Ahhh!" Gritos de agonia ecoaram. Eram os soldados de Nanzhao, sem armaduras adequadas e com escudos incompletos, sofrendo baixas terríveis sob a chuva de flechas.

"Dispersem-se! Dispersem-se agora!" gritou um centurião de Nanzhao. No entanto, uma flecha surgiu vinda de trás, atravessando sua garganta. O sangue jorrou.

"Ordens internas: quem recuar será executado!" Os soldados tibetanos, fortemente armados, executaram o centurião ali mesmo. Aqueles soldados de Nanzhao serviam apenas para exaurir as flechas de Da Yan. Suas vidas não lhes pertenciam desde o momento em que pisaram no campo de batalha.

"A distância está boa! Vanguarda, avançar!" Tuli rugiu na retaguarda, seguido por dois toques de trombeta. A vanguarda já perdera mais da metade de seus homens quando Tuli ordenou o ataque final a Shule. Ao mesmo tempo, o centro tibetano começou a disparar flechas contra as muralhas, mas a distância e a altura limitavam o dano.

"Reserva! Sigam minhas ordens! Disparar!" Wang Hu olhou para trás; além dos quinhentos arqueiros na muralha, outros quinhentos esperavam na barbacã. Ao seu comando, todos dispararam!

"Soldados feridos, recuem! Reserva, ocupem os postos!" Os atingidos por flechas perdidas recuavam pelos corredores laterais, sendo imediatamente substituídos pela reserva. Sob essa tática, as baixas de Da Yan eram mínimas. Contudo, mesmo com táticas eficazes, isso apenas retardava o avanço; a disparidade numérica era grande demais.

Os soldados de Nanzhao pisavam sobre os corpos de seus próprios companheiros, enfrentando a chuva de flechas até chegarem aos pés das muralhas de Shule. Lá, descobriram que era um beco sem saída. Tuli, aquele canalha, não lhes dera escudos, armaduras e nem mesmo escadas de cerco. Eles corriam desesperados para o portão da barbacã. O portão, reforçado com aço e toras, era uma linha de vida ou morte. Mesmo danificado, carne e osso não podiam rompê-lo.

"Incendeiem o enxofre!" Wang Hu ordenou. Os soldados jogaram fardos de palha, seguidos por enxofre. Ao tocarem fogo, uma fumaça amarela e sufocante subiu.

"Tosse... socorro! Não consigo respirar! Tosse..." Os soldados de Nanzhao, sufocados, não conseguiam levantar a cabeça. Logo em seguida, rolos de madeira e pedras foram lançados. Os rolos, cravejados de pontas de ferro, causavam gemidos de agonia ao atingirem os soldados. Eram presos por cordas, permitindo que fossem puxados de volta após o uso. As madeiras, antes amareladas, ficaram encharcadas de vermelho, com pedaços de carne e sangue dos soldados de Nanzhao presos nos espinhos.

O som das flechas, os gritos de agonia e o estalar de ossos esmagados transformaram os pés de Shule em um inferno na terra. A vanguarda tibetana, composta por homens de Nanzhao, estava em frangalhos.

"Humpf, o povo de Nanzhao é mesmo um bando de inúteis!" Tuli observava o massacre com desdém. "Mas não são de todo inúteis; até os inúteis têm seu valor." Ele ria.

De fato, os defensores de Da Yan estavam exaustos e os suprimentos acabavam rápido. O enxofre havia acabado, rolos e pedras eram difíceis de repor, e a frequência das flechas diminuíra. A chance chegara.

"Equipe de assalto! Avancem! Quem hesitar, morra!" Tuli levantou seu cutelo de um metro e meio e rugiu. A equipe de assalto era uma mistura de tibetanos e soldados de Nanzhao. Os tibetanos supervisionavam e os de Nanzhao serviam de bucha de canhão.

"Quem hesitar, morra!" gritavam os tibetanos, agitando suas cimitarras.

"Arqueiros, mirem nos soldados com as escadas!" Wang Hu viu a segunda onda de ataques com máquinas de cerco. Vários soldados caíram, e algumas escadas foram quebradas.

"Aríete!" alguém gritou. Wang Hu viu duas fileiras de soldados com escudos carregando uma tora gigante revestida de ferro contra o portão.

"Rápido! Parem-nos! Arqueiros!" Os arqueiros focaram no aríete, mas a proteção dos escudos reduzia o efeito. Enquanto o alvo mudava, quatro escadas foram enganchadas na muralha da barbacã. Elas possuíam ganchos reversíveis, tornando quase impossível derrubá-las. Tornaram-se o caminho para os tibetanos subirem.

"Hahaha! Isso! Guerreiros tibetanos, avancem!" rugiu Tuli. A elite tibetana avançou, com o moral nas alturas.

"Os tibetanos subiram na muralha!"
"Bloqueiem-nos!" Os soldados de Da Yan levantaram suas lanças e, protegidos pelas ameias, espetavam os inimigos.

"O aríete! Ele chegou!" O exército tibetano pressionava em massa. *Pum, pum, pum!* O aríete golpeava o portão, que rangia a cada impacto.

"Será esse o fim?" Wang Hu segurava sua lança e derrubou um soldado tibetano. Ele sabia que a barbacã atingira seu limite.

"Recuar! Recuar!" ordenou Wang Hu com relutância. Os arqueiros da barbacã retiraram-se para o castelo principal, e os defensores das muralhas recuaram pelos corredores.

*Pum, pum, pum!* Finalmente, o portão da barbacã cedeu.

"Isso! Tomamos! Avancem com tudo! Matem todos os cães de Yan!" rugiu Tuli.

O céu escurecia e Tuli preparava-se para a luta noturna. Seus dez mil soldados de elite acenderam tochas, avançando para a barbacã. Ele, com seus guardas de elite, subiu pelas escadas. Assim que chegassem à muralha principal, abririam os portões e o exército entraria!

No acampamento tibetano, Mudi Ru gargalhava ao ver o sucesso. Duoji estava pálido; se Tuli tomasse Shule, seu fim estaria selado. Muge, sereno, já planejava quais rostos de belos homens de Da Yan colecionaria.

"Estranho..." o conselheiro de máscara prateada mergulhou em pensamentos. "É fácil demais... é estranho..."
Mudi Ru olhou-o com desdém. "Hã? Senhor Zhang, não foi o senhor que previu a queda de Shule? Por que está preocupado agora?"
"Alteza, a guarnição será sua, mas eles não são incompetentes. São soldados que lutam até a morte, é impossível que tenham recuado tão facilmente..."

Antes que o senhor Zhang terminasse, chamas subiram para o céu na direção de Shule!

A batalha durava horas. O sol se pôs e a escuridão cobriu Shule, mas, de repente, o local iluminou-se como uma espada rasgando o breu.

"Ahhh!"
"Fogo! Fogo por toda parte!"
"Caímos em uma emboscada!"

Inúmeros soldados tibetanos entraram na barbacã, mas, antes de chegarem à muralha principal, caíram em um mar de chamas. As muralhas internas da barbacã estavam cobertas de óleo inflamável; ao entrarem, os soldados tibetanos acionaram mecanismos que quebraram jarros de óleo, e as tochas que carregavam incendiaram tudo instantaneamente.

"Guerreiros de Da Yan! Matem-nos!" gritou a jovem de vermelho sobre o portão principal, enquanto soldados escondidos atrás das ameias surgiam como fantasmas. O comando da Deusa parecia ter o poder divino.

"O Senhor Deus nos protege! Os tibetanos serão derrotados!"

O fogo subia como se fosse dia! O moral de Da Yan explodiu. De repente, milhares de flechas foram disparadas. Os tibetanos, no mar de chamas, não tinham como revidar e sofriam baixas massivas!

Tuli, que subira na muralha da barbacã, via o cenário trágico. Aquela figura de vermelho era a Deusa de Da Yan! Tuli rugiu de fúria. Ele estava conectado à muralha principal; se levasse seus homens até lá, Da Yan perderia e Shule cairia.

A elite tibetana, na barbacã, usava escudos redondos para se proteger, enquanto disparavam contra os defensores. O campo de batalha estava em ponto de ebulição. Toda estratégia fora usada, todo truque fora gasto. Era um choque de frente. Sangue por sangue, vida por vida. Apenas a luta até o fim garantiria a vitória.

Tuli sacou seu cutelo e rugiu para os céus: "Aoooo! Guerreiros tibetanos! Matem esses cães de Yan! Matem!"

"Matem!"

No entanto, dois corredores foram ocupados por fileiras de soldados de Da Yan. Os dois da frente erguiam escudos maiores que um homem, e os soldados atrás empunhavam lanças por cima e pelas laterais dos escudos. Eles vestiam armaduras pesadas, parecendo dois portões de ferro espinhosos, fechando-se em direção às escadas de cerco.

"Matem! Matem os cães de Yan! Ah! Ugh!"

Os soldados tibetanos que entravam em contato usavam cimitarras, ideais para combates a cavalo, mas inúteis contra soldados de armadura pesada com escudos. As lanças de Da Yan perfuravam-nos sem piedade.

"Avancem! Espetem! Avancem! Espetem!" gritavam os defensores de Da Yan em uníssono. Cada movimento derrubava uma fileira de tibetanos. Os que vinham atrás, sem ter para onde ir, começaram a recuar. A barbacã era pequena demais para mil homens; empurravam-se uns aos outros, e até Tuli foi espremido, incapaz de lutar.

Os defensores na muralha principal disparavam flechas sem parar, e o exército tibetano perdia terreno.

"Cães de Yan desgraçados! Armaram uma emboscada! Matem! Subam!" Tuli rugiu. Mas seus homens, aterrorizados pelos escudos impenetráveis, ignoravam suas ordens e recuavam.

"Inúteis! Bando de inúteis que me arrastam para o fracasso!" Tuli começou a golpear seus próprios homens com o cutelo, cortando-os ao meio ou jogando-os muralha abaixo para a morte certa. Tuli limpou o caminho e ficou frente a frente com os soldados de armadura de Da Yan.

Ele estava com o torso nu, usando apenas uma proteção peitoral, mas seu porte era impressionante, superando os soldados de Da Yan em altura. Seu cutelo, pesado demais para qualquer um que não fosse um gigante, era usado com força total.

"Morram, cães de Yan!" Ele desferiu um golpe horizontal. Um som surdo ecoou. Tuli ficou chocado. Contra qualquer outro escudo, aquele golpe teria partido o homem e o metal ao meio. Mas o escudo de Da Yan resistiu?!

Ele não sabia que aquele escudo era a tecnologia mais recente das oficinas de Shule, forjado com o aço divino do Senhor Deus. Era inúmeras vezes mais resistente que os escudos daquela época.

Contudo, embora o escudo resistisse, o soldado que o segurava não suportou. O impacto causou ferimentos internos. Seus braços, sentindo como se carregassem mil quilos, não conseguiam mais mantê-lo erguido.

Nesse momento, um general de Da Yan surgiu dos corredores, empunhando uma lança de prata, saindo por trás dos escudos para enfrentar o guerreiro do clã Gar, a elite do Império Tibetano: Gar Tuli Tu.

Aquele homem era o vice-general de Shule, Wang Hu!