Capítulo 26: O Senhor dos Céus lhes deu uma oportunidade

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Toc, toc, toc...

À entrada do salão ecoava o som ritmado de alguém batendo a cabeça no chão. Não era preciso pensar muito: era Lu Yang.

Naquele momento, Wang Hu estava inquieto, sem saber se devia ficar de pé ou sentado. Ao lembrar que Lu Yang havia sido severamente punido, recordou-se de seu próprio desempenho na batalha anterior...

Droga! Ele também tinha sido um brutamontes inconsequente, disposto a morrer sem hesitar. Será que o deus celestial também iria puni-lo?

Quanto mais Wang Hu pensava, mais assustado ficava.

— General Wang Hu? General Wang Hu!

— O quê? Ah! Este humilde general, Wang Hu, merece morrer mil vezes! Suplico à deusa que interceda por mim e ao deus celestial que me perdoe! Buááá... Tenho apenas vinte e cinco anos, ainda sou jovem! Prometo que nunca mais agirei de forma tão imprudente!

Dominado pelo pânico, Wang Hu nem sequer ouvira os chamados de Yaoxi. Quando finalmente voltou a si, ajoelhou-se depressa e começou a implorar por perdão.

Yaoxi assustou-se com a reação exagerada de Wang Hu e saltou para trás como uma pequena corça.

— General Wang Hu, não faça isso. O deus celestial pediu que viesse porque quer lhe fazer algumas perguntas.

— Ah? Ele não pretende me matar?

— Claro que não.

Yaoxi sorriu docemente, e a tensão no ambiente diminuiu bastante.

— Então...

Toc, toc, toc.

Wang Hu lançou um olhar de soslaio para a entrada. Yaoxi entendeu imediatamente.

— Será que fui severa demais agora há pouco? Ah, isso tudo foi apenas uma encenação ordenada pelo deus celestial. O general Lu Yang é imprudente demais, e ele temia que, no futuro, isso causasse um número excessivo de baixas. Quanto a matá-lo, o deus celestial só queria lhe dar uma lição. Não pretendia realmente tirar sua vida.

Depois de explicar a situação, Yaoxi foi direto ao assunto.

— O deus celestial pediu que viesse para saber sua opinião sobre a construção de uma cidade-barbacã. As muralhas da cidade de Shule já são tão sólidas. Por que construir outra cidade-barbacã?

Yaoxi transmitia a pergunta de Xiao Fan a Wang Hu.

Para Xiao Fan, construir uma cidade-barbacã era algo extremamente simples. Ele queria apenas testar Wang Hu e descobrir se o jovem general era realmente digno de grandes responsabilidades.

Wang Hu acalmou o espírito e refletiu antes de responder:

— É verdade que a cidade de Shule possui muralhas altas e fossos profundos, sendo praticamente inexpugnável. Os soldados e civis dentro dela compartilham o mesmo ódio pelo inimigo, e seu moral está elevado. Para o exército de Tubo, que não dispõe de poderosos equipamentos de cerco, a possibilidade de conquistar a cidade por um ataque frontal é praticamente nula.

Primeiro, Wang Hu confirmou a ideia de Yaoxi — que também era a de Xiao Fan. Após uma breve pausa, continuou:

— Mas isso não é suficiente para nos permitir proteger a região de Anxi. Nasci na cidade de Khotan e, quando a guerra começou, fui separado do meu irmão. Estou no exército há três anos e já participei de mais de cem combates, grandes e pequenos, contra Tubo.

— Com base na experiência que acumulei ao longo desses anos, descobri que, embora os tubetanos sejam bárbaros, sua capacidade de combate é extremamente poderosa. Além disso, são capazes de fazer qualquer coisa para alcançar seus objetivos.

— Por isso... por isso tentei pensar do ponto de vista deles. Se vissem que a cidade de Shule é perfeita e sem brechas, certamente a contornariam para atacar outras cidades de Anxi. O que faríamos então?

Yaoxi ergueu os olhos para o alto, aguardando a resposta do deus celestial.

Vendo que ela não respondia, Wang Hu prosseguiu:

— Só existem dois caminhos: permanecer na defensiva ou sair para enfrentá-los. Nenhuma das duas escolhas é boa para nós.

— Se ficarmos entrincheirados e não sairmos, a cavalaria tubetana poderá contornar facilmente Shule e atacar o interior de Anxi de surpresa, incendiando, matando, saqueando e mergulhando a população no sofrimento.

— Se sairmos da cidade para enfrentá-los, cairemos na armadilha do inimigo. Os tubetanos são especialistas em combates em campo aberto. Embora o Grande Yan possua equipamentos superiores, nosso efetivo é pequeno e poderíamos ser facilmente desgastados pelos tubetanos em terreno aberto.

— Se isso continuar por muito tempo, o Grande Yan será inevitavelmente derrotado, e a cidade de Shule cairá...

Quanto mais falava, mais agitado Wang Hu ficava. De repente, percebeu que havia dito demais. Seu rosto empalideceu, e ele imediatamente se ajoelhou para pedir perdão.

“O Grande Yan será derrotado, e Shule cairá.” Dizer aquilo ao Soberano Celestial da Destruição era o mesmo que procurar a própria morte!

— General Wang Hu, não precisa se ajoelhar. O deus celestial não está zangado; ele quer que continue. Já que identificou o problema, existe alguma maneira de resolvê-lo? E o que isso tem a ver com a cidade-barbacã de Shule? Construí-la não faria os tubetanos contornarem Shule com ainda mais facilidade para atacar nossa retaguarda?

Yaoxi franziu as sobrancelhas ao fazer a pergunta. Ela também compreendia o problema.

— Por isso... por isso espero que o deus celestial possa construir uma cidade-barbacã defeituosa. O ideal seria que as muralhas fossem baixas e não houvesse um fosso. Se fosse possível, seria ainda melhor ter um portão em péssimas condições...

Xiao Fan refletiu enquanto examinava Wang Hu de cima a baixo.

Era um general tão jovem, mas possuía uma visão estratégica extraordinária.

— General Wang Hu, por quê? Que utilidade teria uma cidade-barbacã tão ruim? Se atraíssemos os tubetanos para dentro e eles conseguissem romper as defesas, não estaríamos colocando em perigo os habitantes de Shule?

Essas palavras vinham da própria Yaoxi, que não compreendia a ideia de Wang Hu. Não eram perguntas de Xiao Fan.

— Respondendo à senhora deusa: ao defender uma cidade, a prioridade é causar o maior número possível de baixas ao inimigo!

— Esta cidade-barbacã deve ser cheia de falhas, para atrair o grande exército tubetano ao ataque. Então poderemos matar e ferir os inimigos, enfraquecendo continuamente suas forças, até que não tenham mais capacidade de atravessar Shule e atacar o interior de Anxi.

— Quanto ao risco de o exército tubetano romper as defesas e ferir os habitantes de Shule, eu, Wang Hu, ouso jurar aqui sobre a minha própria vida: enquanto eu estiver vivo, enquanto ainda houver um único soldado do Grande Yan respirando, jamais permitiremos que os tubetanos rompam a cidade!

Wang Hu ajoelhou-se e bateu a testa no chão. Sua voz estava carregada de determinação.

— Deus celestial...

Yaoxi também se emocionou ao ouvir aquelas palavras. Ergueu a cabeça e perguntou ao deus celestial o que ele pensava.

— Yaoxi, diga ao general Wang Hu que concordo. Peça-lhe que me informe os requisitos específicos da cidade-barbacã.

Ao ouvir as palavras de Wang Hu, o coração de Xiao Fan foi tomado por uma onda de emoção.

Com um general tão leal ao povo e tão dotado de inteligência e coragem, como Shule poderia não resistir?

— E diga também a esse sujeito, Lu Yang, para parar de bater a cabeça! O barulho na entrada está insuportável!

Xiao Fan acrescentou aquilo.

Do começo ao fim, o som das pancadas de Lu Yang nunca havia cessado.

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Quando Yaoxi chegou à entrada para mandar Lu Yang parar, ele já havia desmaiado de tanto bater a cabeça.

Mesmo depois de Wang Hu explicar várias vezes o propósito de construir uma cidade-barbacã defeituosa, Lu Yang ainda não conseguia entender.

— Wang Hu, você... você enlouqueceu? Vai deixar o exército tubetano entrar na cidade? Mesmo que agora tenha quatro clones, eu ainda vou lhe dar uma lição... Hein? Espera! Por que estou perdendo o equilíbrio?

Lu Yang começou a tremer violentamente.

— Cof, cof. O deus celestial mandou que obedecesse a Wang Hu. Caso contrário...

Yaoxi fez um gesto de degolação e falou com uma expressão falsamente severa.

— Este general, Lu Yang, obedecerá rigorosamente ao decreto do deus celestial!

Baque!

Lu Yang caiu de joelhos e, logo depois, tombou para o lado, inconsciente.

Nesse momento, alguns soldados da guarda do Grande Yan entraram correndo.

— General Lu Yang! General Lu Yang... Senhora deusa, o que aconteceu com ele?

Ao ver Lu Yang caído no chão, o mensageiro ficou alarmado, e seu rosto empalideceu ainda mais.

— Cof, cof. Deixemos isso de lado. General Wang Hu, a patrulha descobriu um exército tubetano na passagem das montanhas Kunlun, a sudoeste!

Sem esperar a resposta de Yaoxi, o mensageiro correu para relatar a notícia a Wang Hu, a segunda maior autoridade militar de Shule.

— O quê? A passagem sudoeste é uma rota vital que liga a região de Anxi à cidade, e Shule será a primeira a sofrer o impacto! Enviem a patrulha de reserva. Quero informações precisas!

Wang Hu mudou de expressão e tomou uma decisão imediata, dando suas ordens.

Xiao Fan e Yaoxi também ficaram alarmados. Não esperavam que os tubetanos retornassem tão depressa!

...

Ao amanhecer, a luz do dia ainda era tênue.

O brilho dourado banhava as muralhas de Shule, tingindo de ouro a pedra cinzenta e amarronzada.

A cidade parecia uma flor dourada desabrochando no meio do deserto.

As muralhas de Shule estavam repletas de pessoas.

Soldados do Grande Yan, vestidos com armaduras, e civis sem proteção alguma transportavam continuamente suprimentos para o alto das muralhas.

Troncos, pedras, arcos, escudos e até óleo fervente.

Ao pé das muralhas, um grupo de artesãos trabalhava às pressas na reparação de alguma estrutura.

A oeste de Shule, sobre uma pequena colina, começaram a surgir, aos poucos, pequenas figuras montadas em cavalos, vestindo armaduras acolchoadas tubetanas.

À frente vinha um jovem de torso nu. Ao seu lado estava uma figura estranha, usando uma máscara prateada e uma capa negra.

Eram o segundo príncipe de Tubo, Sua Alteza Múdiru, e o senhor Zhang.

Atrás deles vinham várias centenas de cavaleiros ligeiros tubetanos e três generais:

Um era um homem enorme e musculoso.

Outro tinha o braço esquerdo envolto em bandagens e uma mecha de cauda de raposa apodrecida amarrada aos cabelos sujos.

O último era um ancião que usava a máscara de um belo jovem.

— Esta é a cidade de Shule? É linda demais! Linda demais! Dorje! Dorje!

Múdiru contemplava Shule sob a alvorada dourada e não conseguia conter a admiração.

A figura com a cauda de raposa avançou a cavalo, mas sua expressão era extremamente estranha.

Nela misturavam-se admiração, dúvida, espanto e medo.

— Dorje? Esta é a cidade de Shule? Esta é mesmo a cidade de Shule?

Múdiru perguntou, incrédulo.

O estrategista de máscara prateada, senhor Zhang, também lançou um olhar de soslaio para aquele general imundo e miserável.

— É...

Múdiru e o senhor Zhang arregalaram ligeiramente os olhos. A reação do primeiro foi exagerada; a do segundo, tão discreta que quase não podia ser percebida.

— Céus! Não é de admirar que você não tenha conseguido conquistar Shule...

— Não, Sua Alteza Múdiru. Naquela época, Shule era apenas uma pequena cidade de barro, com menos de cem habitantes. Esta cidade magnífica certamente é obra daquele deus celestial do Grande Yan! Shule está sob a proteção do deus celestial do Grande Yan!

Dorje explicou aquilo, aterrorizado.

— Covarde será sempre covarde. Já chegamos até aqui, e você ainda está falando de um deus celestial do Grande Yan?

O homem corpulento atrás de Dorje avançou a cavalo e zombou dele.

— Tuli, por que tanta pressa em negar? Uma cidade tão bela também pode ser obra dos deuses.

O ancião que usava a máscara de um belo jovem falou de modo sarcástico. De seu rosto emanava um odor pungente.

Múdiru examinou Dorje, mas não respondeu de imediato.

Continuava olhando para Shule com entusiasmo e cobiça.

— Velho Mu, você realmente envelheceu. Seus olhos já não funcionam direito. Olhe para aqueles cães do Grande Yan, correndo de um lado para o outro em pânico. Se realmente tivessem a proteção de um deus celestial, estariam tão apressados?

Tuli, um homem de corpo largo e músculos enormes, apontou na direção de Shule.

De fato, os soldados e civis da cidade trabalhavam freneticamente, reforçando as defesas em condições deploráveis.

Ou melhor: estavam construindo às pressas uma cidade-barbacã.

Aquele trecho das muralhas estava tão danificado que nem mesmo o trabalho apressado poderia justificar tamanha ruína.

Enquanto a muralha principal tinha quinze metros de altura, a muralha externa não chegava sequer a dez e estava coberta de rachaduras.

No lugar do portão havia uma grande porta de madeira quebrada, que quatro ou cinco homens tentavam reforçar e consertar sem parar.

O que mais agradava a Tuli era que as duas extremidades da cidade-barbacã estavam ligadas às muralhas principais de Shule.

Sem dúvida, aquele era o melhor ponto para romper as defesas da cidade inexpugnável.

— Essa cidade-barbacã é uma piada? Está tão podre que eu poderia esmagar o portão com uma só mão!

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Tuli ergueu o braço, exibindo um membro mais grosso que a coxa de Dorje, e vangloriou-se de sua força incomparável.

Em seguida, olhou para Sua Alteza Múdiru. Sua intenção era evidente: queria que o príncipe lhe permitisse liderar o ataque e conquistar Shule.

Aquilo não apenas lhe renderia uma grande vitória; se fosse bem-sucedido, o título de covarde inútil de Dorje estaria definitivamente confirmado. Então, poderia matá-lo sem que ninguém questionasse.

Múdiru conhecia muito bem as intenções de Tuli. Ele queria Shule.

A cidade seria o trampolim para conquistar Anxi e, mais importante, o degrau que lhe permitiria disputar com seu irmão Muni a posição de Grande Tsampo.

— Senhor Zhang, desta vez temos cinquenta mil soldados de elite, enquanto Shule conta apenas com os dois mil soldados do Grande Yan enviados pelo grande governador de Anxi, Guo Xin.

— Mesmo incluindo os habitantes da cidade, ainda somos dez vezes mais numerosos que o inimigo. O senhor já disse que, sendo dez vezes mais numerosos, podemos conquistar a cidade com facilidade. Nesse caso, teremos alguma chance de tomar Shule?

Múdiru dirigiu o olhar ao senhor Zhang. Embora parecesse estar pedindo sua opinião, seu tom já transmitia a todos que estava decidido.

Shule seria sua, custasse o que custasse.

O estrategista de máscara prateada estreitou ligeiramente os olhos e refletiu antes de responder:

— Sua Alteza, Shule não pode ser conquistada com facilidade. Mas, para mim, tomá-la seria tão simples quanto tirar algo de dentro de um saco. Já concebi três estratégias: uma superior, uma intermediária e uma inferior. Qualquer uma delas pode nos dar a cidade.

A voz do senhor Zhang era calma e sem a menor oscilação. Era impossível saber o que ele realmente pensava.

— Oh? O senhor Zhang faz jus ao título de maior estrategista do mundo. Com apenas um olhar distante, já concebeu três planos extraordinários. Estou ansioso para ouvi-los.

Múdiru olhou com interesse para o estrategista de máscara prateada, curioso para conhecer os planos daquele homem misterioso.

— A estratégia superior: retirar nossas tropas agora e conduzir até Shule os civis do Grande Yan capturados em Beiting...

— O quê?

Tuli interrompeu o senhor Zhang, incapaz de acreditar no que ouvira.

— Hmpf. Como esperado de um cão do Grande Yan. Quem não pertence à nossa raça certamente abriga intenções diferentes no coração.

O velho Mu falou com sarcasmo.

Até Dorje, que mantinha a cabeça baixa, ergueu os olhos e fitou o estrategista de máscara prateada com incredulidade.

Quanto ao seu senhor, Múdiru, já havia uma intenção assassina em seu olhar.

A atmosfera tornou-se bastante delicada. Era difícil acreditar que uma estratégia como aquela tivesse saído da boca do senhor Zhang.

O estrategista de máscara prateada manteve uma atitude fria, como sempre. Fez uma pausa e esperou que todos os que tinham objeções terminassem de falar. Só então continuou:

— A estratégia intermediária: contornar Shule e avançar diretamente sobre o interior de Anxi, incendiando, matando e saqueando, enquanto deixamos Shule de lado...

— Besteira! Todos sabemos que Shule é a porta de entrada de Anxi. Contornar a cidade equivaleria a lançar um exército isolado para o interior do território inimigo.

— Nesse caso, a guarnição de Shule poderia sair e nos atacar de surpresa. Seria como fechar a porta para espancar um cão preso dentro de casa! Você está tentando prejudicar Sua Alteza Múdiru de propósito! Alteza, permita que eu mate esse cão do Grande Yan agora mesmo!

Tuli rugiu furiosamente e levou a mão à espada.

— Tuli, por que tanta pressa? Deixe o senhor Zhang terminar.

A expressão de Múdiru já estava muito desagradável, mas ele conteve a raiva.

— A estratégia inferior: empregar todo o exército de cinquenta mil homens para atacar a cidade com todas as forças, sem poupar sacrifícios, até conquistar Shule. Essa é a estratégia inferior.

O senhor Zhang terminou de apresentar os três planos.

— Cinquenta mil? Hahaha! Sua Alteza Múdiru, basta um exército de dez mil soldados de elite para que eu conquiste Shule!

Tuli finalmente ouviu uma proposta que lhe agradava e apressou-se a apresentá-la.

Múdiru refletiu por um momento e fez um gesto para que Tuli se afastasse. Em seguida, voltou-se ao senhor Zhang:

— Não compreendo inteiramente suas três estratégias. Explique-as com clareza.

— Se o senhor se juntou ao exército de Tubo, mas seu coração ainda pertence ao Grande Yan, não me culpe por ser impiedoso.

As palavras de Múdiru carregavam uma ameaça evidente.

O estrategista de máscara prateada não se deixou intimidar. Com voz serena, explicou:

— Na arte da guerra, atacar a mente é superior a atacar a cidade; vencer por meio da estratégia é superior a vencer pela força das armas.

— Por mais sólida que seja, Shule continua sendo uma cidade isolada. Quanto alimento e suprimentos pode haver dentro dela?

— A estratégia superior consiste em obrigá-los a acolher um número de refugiados que não possam suportar. Quando isso acontecer, o moral do exército entrará em colapso, e a cidade cairá sem que seja necessário atacá-la.

— A estratégia intermediária consiste em contornar Shule e atacar o interior de Anxi, forçando a guarnição a sair da cidade. Longe dessas muralhas inexpugnáveis, eles não passarão de cordeiros à espera do abate em meio ao descampado.

— A estratégia inferior consiste em atacar a cidade com uma força dez vezes maior, trocando vida por vida e sangue por sangue, disputando a vitória por meio da superioridade numérica. Essa é a pior das três.

A explicação do senhor Zhang fez Múdiru admirá-lo profundamente. Aquela visão estratégica era digna do maior estrategista do mundo.

Porém...

Múdiru não possuía escravos do Grande Yan. Todos estavam nas mãos de seu irmão, Muni.

Para o orgulhoso Múdiru, abaixar a cabeça e pedir ajuda a Muni era algo absolutamente impossível.

Além disso, contornar Shule e avançar diretamente sobre o interior de Anxi para atrair a guarnição da cidade também seria difícil nas atuais circunstâncias.

Embora tivesse cinquenta mil soldados, quarenta mil deles eram tropas rendidas do reino de Nanzhao.

Sem mencionar a capacidade de combate desses homens, se penetrassem profundamente no interior de Anxi e os soldados de Nanzhao encontrassem uma oportunidade para se rebelar e atacá-lo pelas costas, Múdiru não teria sequer um lugar onde ser enterrado.

Assim, embora parecesse haver três estratégias diante dele, para Múdiru só restava uma.

Múdiru contemplou o horizonte. Sobre a cidade semelhante a uma flor dourada, surgiu de repente um pequeno ponto vermelho.

Por um instante, os olhos de Múdiru se arregalaram. Neles havia apenas lascívia e loucura!

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