Capítulo 18: A Tragédia do Reino de Nan Zhao

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Naquele momento, no grandioso palácio real do Reino de Nanzhao, uma página da história virava-se em meio à dor.

As manchas de sangue ainda não secas no salão principal pareciam narrar, em silêncio, o sofrimento e a humilhação suportados pela cidade real de Nanzhao.

No dia anterior, o poderoso e bárbaro segundo príncipe do Império Tibetano, Mudiru Zan, havia tomado a capital de Nanzhao, uma cidade-fortaleza considerada inexpugnável.

Agora, choros lancinantes e gritos desesperados ecoavam pelas ruas daquela cidade outrora gloriosa, como fantasmas noturnos, enquanto o nauseante cheiro de sangue se espalhava livremente pelo mercado que antes exalava a fragrância das frutas.

— Ah, ha, ha, ha!

Dentro do palácio, o trono, antes símbolo de nobreza e majestade, estava ocupado por um príncipe bárbaro de torso nu.

Seu corpo se movia ritmadamente ao compasso de sua risada selvagem. Aquele riso, semelhante ao rugido de uma fera indomada, reverberava pela noite tranquila, carregado de loucura e violência.

Sob ele, forçada a permanecer deitada, estava uma jovem nua e indefesa: a reverenciada sacerdotisa sagrada de Nanzhao. Embora sua voz revelasse uma vontade firme e indomável, ela não conseguia esconder o leve tremor provocado pela profunda humilhação.

— Seu desgraçado, eu... eu não vou me submeter! Vou matar você... Eu certamente vou matar você!

Mesmo em meio à dor e ao medo extremos, sua voz conservava a determinação.

— Ha, ha, ha!

Ao ouvir sua resistência, o príncipe bárbaro de torso nu riu de maneira ainda mais arrogante e desenfreada.

— Ah? Essa sua teimosia só me deixa mais excitado! Ha, ha, ha! Continue me insultando! Parece que ainda tem forças!

— Canalha! Covarde! Aaaah!

O grito dolorido da sacerdotisa ecoou pelo palácio amplo e repleto de tristeza.

Ali, o ambiente estava impregnado de tragédia.

Espalhavam-se cadáveres sem qualquer sinal de vida.

Ao lado do trono jazia um ancião usando uma coroa dourada, símbolo de sua nobreza. Ele fora o outrora grandioso rei de Nanzhao.

Os sacerdotes da Santa Igreja haviam sido massacrados, em condições horríveis. No Reino de Nanzhao, onde religião e governo eram uma só coisa, matar sacerdotes era um ato de profanação contra os deuses.

Aos pés do trono estavam os mais leais guardas do reino. Haviam lutado com bravura e destemor, mas agora não passavam de corpos silenciosos, abandonados ao acaso pelo palácio.

As únicas pessoas vivas, além do invasor insolente e da sacerdotisa torturada, eram o misterioso homem parado ao lado do trono.

Vestia uma capa negra que ocultava todo o seu corpo e usava uma máscara prateada que escondia qualquer emoção. Apenas seus olhos, visíveis através de duas aberturas, revelavam uma luz fria e impiedosa.

Quanto aos atos de depravação e maldade que ocorriam sobre o trono, ele parecia não os ver. Estava completamente imerso em seu próprio mundo.

— Estalo! Estalo! Estalo!

Nas costas da sacerdotisa, marcas vermelhas semelhantes a flores de ameixeira espalhavam-se sem piedade, resultado da brutalidade do invasor tibetano.

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O corpo do culpado subia e descia ritmicamente sobre a sacerdotisa, enquanto o longo chicote em sua mão direita golpeava sem cessar suas costas. O chicote era feito dos tendões de um sacerdote e, ironicamente, aqueles tendões haviam pertencido ao pai da sacerdotisa.

— Mensagem! Alteza, o general Dorje retornou!

Um mensageiro tibetano entrou correndo pela porta principal do salão do palácio e ajoelhou-se entre os cadáveres espalhados. Com a mão direita cerrada contra o peito, baixou a cabeça e transmitiu o relatório.

— Dorje?... Ah, sim. Ele já deve ter tomado a cidade de Shule, em Anxi, não é? O Protetorado de Beiting, de Grande Yan, já foi conquistado pelo meu irmão mais velho, Muni. Não posso permitir que ele também tome o último símbolo da glória de Grande Yan nas Regiões Ocidentais: o Protetorado de Anxi.

Mudiru não interrompeu os movimentos sob seu corpo e perguntou com grande interesse:

O mensageiro tibetano sob o trono pareceu ficar bastante nervoso ao ouvir a pergunta. Não ousando ocultar a verdade, respondeu de maneira hesitante:

— N... não... O general Dorje... eles voltaram apenas em pouco mais de dez homens...

Os olhos do homem de máscara prateada ao lado do trono também demonstraram um traço de surpresa.

Ele já conhecia perfeitamente a situação de Shule. A cidade estava em ruínas, os defensores exaustos e, contando os habitantes, não havia mais de uma centena de pessoas.

Mil cavaleiros, comandados por Dorje, um general de vanguarda... Com uma força dessas, conquistar aquela cidade deveria ser tão fácil quanto virar a mão.

Os olhos sob a máscara prateada se moveram levemente, e uma dúvida surgiu em seu coração: seria possível que o grande governador Guo Xin, de Anxi, tivesse intervindo para salvá-los?

Mas, pensando melhor, ele balançou a cabeça e repreendeu a si mesmo. Embora Guo Xin fosse conhecido por sua habilidade tanto no ataque quanto na defesa, era cauteloso e conservador por natureza. Jamais teria previsto um ataque tão repentino.

A desastrosa derrota de Dorje certamente escondia algum segredo.

— Malditos! Incompetentes! Idiotas! Esse inútil do Dorje!

Sobre o trono, Mudiru explodiu de fúria e começou a praguejar, incapaz de conter a raiva.

O suor frio brotou na testa do mensageiro tibetano ajoelhado. Ao seu redor havia apenas cadáveres; ele mal encontrara um pequeno espaço vazio para prestar sua homenagem. Visto de cima, praticamente se confundia com os mortos.

Naquele instante, tudo o que o mensageiro desejava era deixar o local o mais depressa possível. Sabia que, com Mudiru tão enfurecido, uma tempestade de sangue certamente se seguiria. Se o príncipe descarregasse a ira sobre ele, estaria perdido.

— Tragam Dorje até aqui! Imediatamente! Agora! E quanto àqueles soldados derrotados, eles não são dignos de carregar o nome de guerreiros tibetanos! Um bando de inúteis! Inúteis!

— S... sim, alteza!

Com a testa coberta de suor, o mensageiro baixou a cabeça em obediência e saiu às pressas daquele palácio impregnado pelo cheiro da morte.

— Bem feito! É a punição dos céus! Seus invasores, que todos vocês tenham uma morte miserável!

Embora suas costas estivessem cobertas de horríveis marcas de sangue e ela tivesse sofrido uma noite inteira de tormento, a sacerdotisa sob Mudiru ainda não se submetera. Continuava a amaldiçoá-lo:

— Você está procurando a morte!

Mudiru levantou-se bruscamente, puxou a espada curva ao lado do trono e cravou-a com força nas costas da sacerdotisa.

O corpo dela estremeceu e, logo depois, perdeu toda a vitalidade. Para aquela pobre sacerdotisa, aquilo foi uma forma de libertação.

— Maldição! Maldição, maldição!

Com o rosto vermelho e completamente dominado pela raiva, Mudiru golpeou repetidas vezes o corpo já sem vida. Carne e sangue voaram, respingando sobre ele, como se despertassem ainda mais profundamente sua natureza sanguinária.

— Rel... relatório! Mu... Mu... Mudiru... Zan...

Outro mensageiro tibetano irrompeu no palácio. Ao ver Mudiru ensanguentado, ficou tão apavorado que mal conseguia falar.

— Fale! O que aconteceu agora?!

Os olhos de Mudiru, ferozes como os de uma fera, varreram o mensageiro ajoelhado, e ele rugiu furiosamente:

— Alte... alteza, nós... nós capturamos a rainha e o príncipe de Nanzhao.

O mensageiro tibetano conteve o enjoo e respondeu com a voz trêmula.

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— Ha, ha! Finalmente uma boa notícia! Ha, ha, ha, ha!

A fúria de Mudiru transformou-se subitamente em alegria. Seu humor era tão instável que, num instante, a cólera desapareceu, substituída por uma gargalhada presunçosa e desvairada.

— Tragam-nos aqui!

O rosto do mensageiro relaxou um pouco. Ele sabia que acompanhar um senhor como aquele era como viver constantemente ao lado de um tigre: a qualquer momento, sua cabeça poderia rolar.

Depois que o mensageiro deixou o salão, Mudiru virou-se e dirigiu o olhar ao homem de máscara prateada, que permanecera em silêncio até então.

— Senhor... Senhor Zhang, Zhang...

— Cale-se! Não mencione esse nome novamente!

Sob a máscara prateada, os olhos do homem dispararam uma intenção assassina indisfarçável, enquanto ele encarava o próprio senhor.

Mudiru parou de repente. Para um homem tão arrogante e presunçoso, receber uma reprimenda tão direta era algo intolerável. Porém, naquele momento, os dois eram os únicos seres vivos em todo o palácio.

Como segundo príncipe do Império Tibetano, ele tinha um temperamento cruel e excêntrico, e jamais fora considerado um favorito. Em comparação, seu irmão mais velho, o príncipe Muni, conquistara o apoio geral dos ministros civis e dos generais graças à sua ponderação e talento.

Com exceção de alguns comandantes leais, como Dorje, Mugo e Tuli, o verdadeiro estrategista — o Senhor Zhang — era a única pessoa em quem podia confiar.

Foi graças às intrigas venenosas do Senhor Zhang que ele conseguira romper as defesas da sólida cidade real de Nanzhao.

No campo de batalha, ele havia insultado a sacerdotisa sagrada de Nanzhao para enfurecer os defensores e induzi-los a sair da cidade para lutar. Depois, preparara uma emboscada, fingira uma retirada para fazê-los cair na armadilha e exterminara as tropas defensoras. Com apenas dez mil soldados tibetanos, destruíra os cem mil defensores da capital de Nanzhao.

A sequência de estratagemas fora impecável.

Entretanto, embora a cidade real tivesse sido conquistada e o governo de Nanzhao tivesse caído, ainda havia um enorme perigo diante deles: o exército de Mudiru Zan estava isolado e sem reforços, enquanto Nanzhao ainda mantinha oitocentos mil soldados estacionados na fronteira.

Se a situação não fosse resolvida adequadamente, quando as tropas fronteiriças retornassem para socorrer o reino, Mudiru cairia numa situação desesperadora.

Contudo, o Senhor Zhang, que se autoproclamava o maior estrategista venenoso do mundo, afirmava ter uma solução para aquele problema espinhoso.

Ele poderia tanto ocupar Nanzhao quanto subjugar os oitocentos mil soldados nanzhaoneses da fronteira!

Um conselheiro enviado pelos céus como aquele provavelmente não existia em nenhum outro lugar de todo o Império Tibetano. Essa era também uma das razões pelas quais Mudiru ainda não havia perdido completamente o controle.

— Cof, cof... Senhor Zhang... Capturei a rainha e o príncipe de Nanzhao conforme o combinado.

Mudiru observou astutamente o Senhor Zhang por trás da máscara prateada. Uma sombra de conspiração transparecia em sua expressão.

— O senhor disse que, contanto que os capturássemos, seria capaz de subjugar os oitocentos mil soldados de Nanzhao. Vou ser franco: temos apenas dez mil homens. Se o seu plano fracassar e o exército de Nanzhao retornar para nos socorrer, não teremos para onde fugir. Mas, Senhor Zhang, antes que eu pereça, o senhor também não sairá daqui vivo.

O estrategista de máscara prateada lançou um olhar desdenhoso ao segundo príncipe bárbaro e respondeu com desprezo:

— Basta seguir meu plano. Os oitocentos mil soldados não apenas deixarão de ser uma ameaça, como também se tornarão sua espada, obedecendo às suas ordens.

Ao ouvir aquilo, Mudiru ficou imóvel por um instante. Em seguida, arregalou os olhos e fitou o misterioso estrategista com espanto, enquanto seu olhar se enchia de desconfiança e loucura.

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