Capítulo Quatro: O Homem Estranho

“E o Lan Xiaobu?” Na manhã do dia seguinte, assim que chegou à sala de aula, a primeira coisa que Su Cen fez foi procurar por Lan Xiaobu.

Nos dias anteriores, Lan Xiaobu, aos seus olhos, não se diferenciava em nada dos demais colegas. Contudo, desde que ela o procurara na véspera, uma sensação estranhamente peculiar a invadira; chegava mesmo a imaginar que entre eles existia laço de marido e mulher, ainda que tal ideia lhe parecesse absolutamente absurda.

Se fosse apenas o sentimento de estranheza, talvez não valesse menção, mas, durante toda a noite anterior, os sonhos de Su Cen foram povoados por Lan Xiaobu. Viu-se a ele atada em uma cidade de dimensões modestas, sobrevivendo juntos; viu-se acometida de uma doença terrível, enquanto Lan Xiaobu, tomado de desespero, saía para realizar cirurgias, dia e noite, apenas para arrecadar fundos para seu tratamento…

Viu Lan Xiaobu, com pouco mais de trinta anos, exaurido ao ponto de assemelhar-se a um ancião de setenta, talvez mais. Quem sabe, antes mesmo de lograr curá-la, ele já teria tombado de cansaço sobre a mesa de cirurgia. Incapaz de suportar aquele peso, Su Cen ergueu-se, lutando contra o próprio corpo, e então correu para fora da Cidade de Proteção…

Mas o que seria essa Cidade de Proteção? Por que razão ela e Lan Xiaobu precisariam ocultar-se ali? De que se protegiam, afinal?

No torpor do sonho, Su Cen debatia-se, sem encontrar explicações.

Apesar do início do outono e do leve frescor, despertou banhada em suor frio. Na segunda metade da noite, já não conseguiu pregar os olhos. Entre ela e Lan Xiaobu, jamais houvera qualquer proximidade; o ocorrido no dia anterior, fosse com qualquer outro colega, como monitora, ela teria feito o mesmo. Mas aquele sonho era demasiado aterrador, assustadoramente real.

Por isso, ao chegar à sala naquela manhã, sua primeira ação foi procurar Lan Xiaobu, embora nem soubesse ao certo o que pretendia ao encontrá-lo.

Os colegas que haviam chegado cedo olhavam para Su Cen, surpresos: por que estaria ela, logo cedo, à procura de Lan Xiaobu?

Foi então que, da porta, soou a voz do orientador: “Lan Xiaobu abandonou a escola. Eu estava justamente vindo saber o que aconteceu.”

Lan Xiaobu abandonou a escola? Todos os estudantes ficaram estupefatos. Hoje em dia, entrar para a Faculdade de Medicina não é nada fácil; ter conseguido uma vaga, ainda mais com o desempenho acadêmico de Lan Xiaobu, e agora desistir? Será que foi por causa da humilhação de Xue Dongjian no dia anterior? Se for esse o motivo, Lan Xiaobu não estaria sendo frágil demais?

Su Cen permaneceu atônita por longos instantes, até dizer: “Ainda que fosse para abandonar a escola, isso exige algum tempo para os trâmites. Onde ele está?”

O orientador massageou as têmporas, respondendo: “Também não sei o que houve. Ele apenas me enviou uma mensagem dizendo que estava desistindo, sem solicitar nenhum procedimento. Quando tentei ligar para ele, o telefone já estava desligado.”

“De onde é a família de Lan Xiaobu?”, indagou Su Cen, relutante em aceitar.

“Não vale a pena ir até a casa dele. Imagino que nem voltará para lá. Você conhece o Grupo Lansong…”

O orientador sequer precisou concluir, pois todos já sabiam a origem de Lan Xiaobu. Voltemos no tempo dez anos: o gigante empresarial da China era o Grupo Lansong.

Infelizmente, um império de quase um século ruíra de dentro para fora em questão de dois anos; ninguém sabia ao certo a razão. Uns poucos conseguiram fugir para o exterior, enquanto o resto desapareceu ou acabou atrás das grades. Os poucos sobreviventes provavelmente enlouqueceram pelas dívidas.

Ninguém imaginava que Lan Xiaobu fora, um dia, o jovem senhor do Grupo Lansong. E, neste grupo, bastava carregar o sobrenome Lan para assim ser chamado.

…

Lan Xiaobu já deixara Haiyang e seguia de trem rumo a Tingjiang.

Tingjiang era sua terra natal, onde vivera sete anos ao lado da mãe. Após passar para o curso especial de Medicina em Haiyang, a mãe partiu de Tingjiang e jamais retornou.

Por vezes, pensou: se não tivesse sido aprovado no curso especial, talvez a mãe nunca tivesse ido embora. Mas, infelizmente, renasceu aos dezoito anos, e não aos quatorze.

Desta vez, traçara um objetivo claro: após tomar posse do disco voador, jamais voltaria a Tingjiang. Por isso, antes da partida, queria levar consigo um punhado de terra natal. Talvez, um dia, ao esperar a morte no vasto espaço sideral, ao menos teria aquela terra para lhe fazer companhia.

Depois de Tingjiang, seu próximo destino seria Huzhou.

Huzhou era uma cidade muito jovem, estabelecida havia apenas vinte anos. Emergira graças ao turismo, e em pouco tempo sua população ultrapassara quatro milhões.

A razão para escolher Huzhou era sua proximidade com a Montanha Kunlun; além de menor poluição do ar, facilitava seus planos.

Por situar-se perto de Kunlun, dali a um ano a energia vital do céu e da terra seria mais densa do que em outros lugares, fazendo com que os preços dos imóveis disparassem vertiginosamente—chegaram a superar até cidades costeiras.

De Haiyang a Huzhou eram necessárias doze horas de viagem. Assim que se acomodou, Lan Xiaobu abriu seu antigo laptop e começou a baixar, freneticamente, todo tipo de manuais de artes marciais.

Sabia que muitos eram falsos, outros autênticos; independentemente disso, baixaria todos.

Em pouco tempo, já possuía mais de vinte métodos de respiração interna, incluindo o Clássico de Transformação dos Músculos, a Técnica Pura Yang Sem Limites, os Dezesseis Segmentos de Brocado etc. Quanto às técnicas de combate, uma longa lista se formava na fila de downloads. Mesmo quando precisava pagar, não hesitou em recarregar créditos.

Foi então que, do outro lado, um acesso de tosse arrancou Lan Xiaobu de sua busca. Sentado diante dele, um homem de meia-idade cobria a boca com a mão, curvado em tosse.

Lan Xiaobu suspirou, franzindo levemente as sobrancelhas. Hoje em dia, doenças pulmonares causadas pela respiração estavam por toda parte. O interesse pela medicina se devia, sobretudo, à assustadora poluição do céu: poeira e névoa sem fim, a ponto de não se encontrar um só recanto para respirar livremente na Terra.

Ao notar o olhar de Lan Xiaobu e seu leve franzir de cenho, o homem apressou-se em pedir desculpas: “Desculpe, desculpe, é um velho problema meu… cof, cof…”

Lan Xiaobu sorriu: “Não faz mal.”

Doenças como bronquite e pneumoconiose, causadas pela poluição do ar, Lan Xiaobu aprendera a tratar com uma técnica de massagem de sua própria autoria; em no máximo sete sessões e com algumas ervas, poderia erradicar o mal. Ainda assim, nada comentou. O homem provavelmente não acreditaria, e tampouco poderia acompanhá-lo por sete dias.

O homem sorriu, envergonhado, e colocou uma máscara. Mesmo assim, de tempos em tempos, voltava a tossir.

Antes, Lan Xiaobu sequer prestara atenção ao homem, imerso na busca pelos métodos marciais. Agora, enquanto deixava os downloads transcorrerem e repousava os olhos, a tosse do outro começou a lhe parecer estranha.

Logo Lan Xiaobu percebeu: aquela tosse era fingida.

Na vida anterior, atendera pacientes incontáveis, vira todos os sintomas possíveis. Tosse causada por problemas respiratórios era algo com o qual estava mais que familiarizado; e aquele modo de tossir, forçado, não passava despercebido.

Por que alguém perfeitamente saudável fingiria tosse? Lan Xiaobu, instintivamente, lançou-lhe um olhar, sentindo uma leve e sombria aura de violência.

Vivera, em sua vida anterior, cercado de mortes e brutalidade. Sabia reconhecer a aura de quem já matara. Mal pensara nisso, o homem dirigiu-lhe a palavra:

“Você é estudante, não é?”

Lan Xiaobu sorriu: “Recém-formado. Estou indo para Bin’an procurar emprego.”

Seu destino era Huzhou, mas, por causa do disco voador em Kunlun, não pretendia que ninguém soubesse para onde ia. Diante daquele estranho que simulava tosse sem motivo, menos ainda desejava conversa.

“De qual universidade se formou?”, prosseguiu o homem.

“Tsingjin, em Engenharia Física e Eletrônica…”, respondeu Lan Xiaobu, e, após breve pausa, completou: “Meu nome é Shang Wei, formado em Física Eletrônica pela Tsingjin.”

Sentiu que, se não fosse claro, o outro continuaria a perguntar. Era uma questão de instinto e experiência; assim, preferiu expor logo uma identidade.

Shang Wei era, em sua vida anterior, o homem que encontrara o disco voador, partira da Terra com ele e, por fim, trouxera desgraça ao planeta ao atrair invasores alienígenas. Assumir a identidade de Shang Wei diante daquele sujeito de aura sombria não lhe causava o menor remorso.

Contudo, ao dizer isso, Lan Xiaobu hesitou. Shang Wei era engenheiro eletrônico; ele, em medicina. E se o disco voador exigisse conhecimento em física ou eletrônica? Nesse caso, mesmo encontrando-o, seria inútil. Pensando nisso, sentiu um calafrio: precisaria estudar o máximo possível durante aquele tempo.

O homem comentou, admirado: “Ótima especialização, muito boa. Tenho algo aqui que provavelmente só alguém com formação em física poderá desvendar. Para mim, não serve de nada. O destino nos uniu; quero lhe dar de presente.”

Enquanto falava, retirou uma caixa de madeira antiga e a entregou a Lan Xiaobu.

O que significava aquilo? Encontrar-se por acaso e já receber um presente? Lan Xiaobu ainda estava perplexo quando o homem empurrou-lhe a caixa para as mãos e fechou os olhos: “Vou cochilar um pouco… cof, cof…”

(Primeira atualização do dia, peço seu apoio com recomendações! O Velho Cinco agradece aqui a todos os amigos, veteranos e novatos, pelas recompensas à nova obra. Se ainda não favoritou, por favor, adicione à sua estante! Boa noite, amigos!)