Capítulo Dezenove: O Cerco a Lan Xiaobu
Pelas ruas, viaturas policiais iam e vinham incessantemente; em toda parte havia barreiras de inspeção. Lan Xiaobu sabia perfeitamente que precisava deixar Jin Cheng o quanto antes. Assim que o relógio marcasse dez da noite e as ruas se esvaziassem, sua fuga se tornaria ainda mais difícil.
Hesitou por um longo tempo, mas por fim decidiu confiar apenas em si mesmo para escapar. Fosse pegando carona às escondidas ou tentando subir furtivamente num trem de carga, a chance de ser descoberto ultrapassava sessenta por cento.
Agora, todos os acessos vigiados estavam equipados com sensores infravermelhos para detecção de sinais vitais; mesmo ocultando-se no interior de um caminhão, a chance de ser flagrado era grande. Considerando suas habilidades, seria mais fácil evadir-se de Jin Cheng deslizando furtivamente ao longo dos trilhos do trem.
...
Enquanto Lan Xiaobu se esgueirava pela linha férrea, na mansão da família Shang, realizava-se uma reunião de emergência.
No assento principal, o patriarca Shang Hongze mantinha uma expressão impenetrável, sem indício algum de júbilo ou cólera. Assim como Shang Wei, as orelhas de Hongze eram desiguais, uma maior e outra menor. Se Lan Xiaobu o visse, certamente se perguntaria: será que até as orelhas de tamanhos diferentes podem ser herdadas?
Mais marcante, contudo, que suas orelhas desiguais, era sua cabeleira totalmente branca, contrastando com a longa barba, da qual nenhum fio ostentava a mesma cor da cabeça.
De ambos os lados de Hongze, estavam sentadas mais de uma dezena de pessoas, entre elas algumas mulheres.
— Fei Xiong, como está a situação de Wei? — O olhar de Hongze pousou sobre o robusto e barbudo Shang Feixiong; sua voz soava serena.
Feixiong levantou-se, o rosto carregado de culpa.
— Patriarca, o agressor foi de uma crueldade extrema. O joelho de Wei sofreu fratura cominutiva. Já solicitamos a vinda do ortopedista europeu Dr. Dewey, que está a caminho. Admito que fui negligente; assumo toda a responsabilidade.
Hongze fez um gesto, interrompendo-o:
— Agora não é hora de discutir culpas. Nem que tenhamos de revirar Jin Cheng de ponta a ponta esta noite, encontraremos esse homem. Fangqi, como estão seus preparativos?
Um homem de estatura mediana levantou-se.
— Jin Cheng já está sendo vasculhada. Apenas temo que esse indivíduo seja originário daqui; se for o caso, a busca se complica.
Outro homem adiantou-se:
— Posso assegurar que ele não é desta cidade. Por maior que seja Jin Cheng, há apenas alguns que obtêm qualificação para entrar no Leilão Qianyin.
Quem falava era o conselheiro da família, Shang Youshui. Muitas das questões investigativas ou decisões difíceis cabiam a ele solucionar.
— Youshui, como pode ter tanta certeza de que não se trata de um daqueles poucos? — Shang Feixiong franziu o cenho.
Youshui respondeu com tranquilidade:
— Porque ele sequer sabia onde ficava o número 291 da Rua Wangjiang. Analisei as imagens das câmeras de hoje. Esse homem chegou cedo, circulou várias vezes ao redor do número 290, procurando, hesitante. Em seguida, entrou numa pequena lanchonete e ficou ali duas horas. Depois disso, deve ter deduzido a forma de acesso ao leilão observando outros, só então ingressando no Qianyin. Além disso...
— Além do quê? — Impaciente, Feixiong interrompeu. Era ele quem mais odiava Lan Xiaobu; se o tivesse diante de si, jurava que lhe arrancaria a cabeça e a esquartejaria.
O semblante de Youshui tornou-se grave:
— Descobri que não somos os únicos a caçá-lo. A Gangue do Crocodilo Vivo também o procura.
— Gangue do Crocodilo Vivo? — Ao ouvir o nome, a expressão de Hongze também se anuviou.
A família Shang detinha poder absoluto em Jin Cheng, tanto nas sombras quanto à luz do dia. Mas diante da Gangue do Crocodilo Vivo, até eles hesitavam. Se houvesse confronto aberto, só lhes restaria recuar.
Aquela gangue jamais se envolvia com negócios pequenos; lidava apenas com grandes investidores ou mercenários. Sempre que agiam, o mundo estremecia.
Além do chefe supremo, a gangue possuía os chamados Cinco Aspectos: frontal, traseiro, laterais e central — todos mestres das artes internas, com vasta rede de contatos.
Ser marcado pela Gangue do Crocodilo Vivo era como ser marcado por um crocodilo faminto: o desfecho seria uma morte brutal e despedaçada. Quem diria que aquele sujeito teria atraído a atenção deles?
Youshui confirmou:
— Sem dúvida, é a Gangue do Crocodilo Vivo. Contudo, parece que tampouco sabem exatamente quem procuram. Um deles esperou horas em frente ao número 290 da Rua Wangjiang, mas saiu de mãos vazias. Estou certo de que nosso alvo e o deles são o mesmo homem, pois, ao notar o membro da gangue, ele escondeu-se numa taberna por mais de duas horas — alguém extremamente cauteloso.
— Então é isso. Antes ainda tinha dúvidas, agora tenho certeza de quem se trata — atalhou Feixiong.
— Hm? — Hongze olhou intrigado para ele, assim como todos os demais.
Feixiong prosseguiu, grave:
— Wei comentou comigo que, dias atrás, um homem de meia-idade, assustador, o procurou perguntando por um tal Lan Xiaobu. Wei não o conhecia e ignorou o assunto. Mas disse que o sujeito emanava uma aura opressiva, capaz de causar temor até em quem o enfrentasse de igual para igual. Ao que parece, esse homem é da Gangue do Crocodilo Vivo, e deve ser um dos Cinco Aspectos.
Fangqi suspirou aliviado:
— Se eles estão no encalço, é questão de tempo até apanharem esse indivíduo.
Mas o semblante de Hongze tornou-se ainda mais sombrio. Em voz baixa, declarou:
— Devemos capturá-lo antes que a Gangue do Crocodilo Vivo o faça.
A razão não poderia ser dita ali, mas ele sabia que agora havia traços de energia primordial no mundo, e certamente não era só sua família que praticava secretamente artes internas. A fórmula para o fortalecimento dos ossos tornara-se prioridade absoluta para o clã.
...
No hotel mais luxuoso de Jin Cheng, na cobertura da suíte VIP do Hotel Lua de Jin, um homem de olhar sombrio fitava a cidade pela janela; após longo silêncio, soltou um riso ácido:
— Quem diria! Assassinou o Aspecto Direito e, com o cartão do Qianyin roubado, entrou no leilão, levando ainda o objeto dos Shang. Lan Xiaobu, não é? Corajoso, de fato.
Não fora ele quem investigara Lan Xiaobu, mas Cheng Jianjie. Embora Cheng jamais revelasse detalhes a ninguém, o fato de não ter comparecido à reunião dos Cinco Aspectos da Gangue, um dia antes, indicava sua provável morte. Do contrário, não teria razão ou coragem para faltar.
Em suas pesquisas, descobrira que Cheng Jianjie investigava justamente Lan Xiaobu antes de sumir. Portanto, havia grandes chances de que o assassino tivesse relação com esse nome. Viera a Jin Cheng porque sabia que o leilão seria ali. Se o responsável pelo assassinato tentasse usar o cartão de Cheng Jianjie no leilão, certamente apareceria.
...
O telefone tocou, o som agudo ressoando pelo aposento.
O homem de olhar tenebroso conferiu o número e sorriu friamente; sabia que ali estava a resposta. Até então, só sabia o nome investigado por Cheng Jianjie — Lan Xiaobu —, mas nada de seu passado. O telefonema finalmente lhe traria o que faltava.
Do outro lado, uma voz submissa anunciou:
— Irmão Jitou, a origem de Lan Xiaobu foi totalmente esclarecida: descendente da família Lan do Grupo Lansong, natural de Tingjiang. Aos quatorze anos, mudou-se para Haiyang para estudar. Hoje tem dezoito. Ingressou, aos quatorze, no curso de Farmácia da turma de jovens prodígios da Universidade de Medicina de Haiyang; após o segundo ano, transferiu-se para Medicina Clínica. Atualmente, cursa o quarto ano da faculdade...
Jitou franziu o cenho. Quarto ano de Medicina? Era impossível que tal estudante tivesse assassinado o Aspecto Direito da Gangue do Crocodilo Vivo, Cheng Jianjie. Mesmo que Cheng estivesse de mãos atadas, um mero universitário jamais mataria um mestre das artes internas.
Se a morte de Cheng Jianjie não tivesse relação com Lan Xiaobu, sua investigação estancava ali. Quanto à morte de Cheng, Jitou não tinha dúvida: o Aspecto Direito estava morto.
— No entanto...
Ouvindo a hesitação do interlocutor, Jitou resmungou:
— Diga de uma vez, não fique enrolando. Ou já se esqueceu de como lido com meus subordinados?
— Sim, senhor — respondeu apressado. — Lan Xiaobu abandonou a faculdade há mais de dois meses e foi estagiar no Hospital Kunhu, em Huzhou...
— Espere... — Jitou interrompeu, os olhos brilhando. — Você disse Hospital Kunhu? Em Huzhou?
Mesmo antes da confirmação, Jitou já sabia: Cheng Jianjie fora morto por Lan Xiaobu. Cheng desaparecera após ir a Huzhou; agora, Lan Xiaobu também estava lá. Nada poderia ser mais convincente.
— Exatamente. Lan Xiaobu não só esteve no Hospital Kunhu, como, junto ao médico Ji Zheng, publicou um artigo que abalou a comunidade médica mundial: “Os Perigos Mortais da Lancomicina”. Hoje, Lan Xiaobu é uma celebridade global. Após a publicação, pediu demissão do hospital e desapareceu. Há rumores de que muitos o estão procurando...
Desligando o telefone, Jitou tinha, enfim, um alvo definido: Lan Xiaobu.
Se ele fora capaz de matar Cheng Jianjie, não era alguém comum. Sendo formado em medicina, não se podia descartar o uso de métodos médicos no crime. O que intrigava Jitou era: como um veterano experiente como Cheng caíra nas mãos de Lan Xiaobu?
Não fazia sentido permanecer ali. Se o assassino de Cheng e o ladrão dos Shang eram de fato Lan Xiaobu, a família Shang jamais conseguiria capturá-lo. Era preciso transmitir a informação imediatamente: ainda que a Gangue do Crocodilo Vivo lançasse uma rede que cobrisse céu e terra, não descansaria até capturá-lo.
...