Capítulo XIV: Não é surpresa, é susto

— Você também é um praticante de Nei Jin? — Os olhos de Cheng Jianjie se estreitaram num lampejo de incredulidade. Agora ele já tinha certeza de que Lan Xiaobo era um guerreiro de Nei Jin; do contrário, jamais teria sido possível que o rapaz lhe arrancasse um braço.

Mas como seria isso possível? Lan Xiaobo ainda cursava o quarto ano da universidade, segundo as informações que ele próprio levantara, e provavelmente nem sequer completara vinte anos. Um praticante de Nei Jin com menos de vinte anos? Isso jamais se ouvira falar.

Se fosse tão fácil cultivar o Nei Jin, já não seria algo tão raro. Hoje em dia, praticar artes marciais, para a maioria, não passa de exibir formas vazias; apenas uma ínfima minoria, dotada de talento extraordinário, consegue cultivar o Qi interno — e só esses podem ser chamados de guerreiros de Nei Jin. Contudo, mesmo entre os mais talentosos, atingir o domínio do Qi interno é feito reservado para depois dos trinta anos.

Quanto aos estágios de Tui Jin, Dun Gu, Tong Mai e Xian Tian, de que Lan Xiaobo tinha conhecimento, estes só se tornaram conhecidos após a explosão da energia vital na Terra. Antes disso, só havia, para os mortais, aqueles que cultivavam o Qi interno e os que não o faziam.

Ainda que Lan Xiaobo jamais tivesse tido contato direto com o mundo dos guerreiros, ele sabia o que era um praticante de Nei Jin. Em sua perspectiva, Nei Jin equivalia ao nível de Tui Jin, enquanto ele próprio já se encontrava no estágio de Dun Gu. Por essa lógica, era até superior aos guerreiros de Nei Jin.

— Exato — respondeu Lan Xiaobo, com um sorriso gélido. — Já há dez anos ingressei entre os praticantes de Nei Jin. E você, um inseto insignificante, ousa me desafiar? Sinto muito, só lhe resta torcer para que alguém se lembre de você e, no próximo ano, venha queimar incenso em sua honra.

Lan Xiaobo não era estranho ao sangue; mesmo diante do estado lastimável de Cheng Jianjie, aproximou-se lentamente empunhando a faca de cozinha.

— Você não pode me matar — disse Cheng Jianjie, o pânico reluzindo em seus olhos, ainda que logo se desfizesse. Se ao menos tivesse percebido antes que Lan Xiaobo era um praticante de Nei Jin, jamais teria proferido ameaças; teria simplesmente ido embora. Por mais formidável que Lan Xiaobo fosse, como poderia ele enfrentar sozinho toda a facção Sheng E?

Lan Xiaobo assentiu com desprezo:

— De fato, não posso matá-lo. E quando, no futuro, vier me matar...

— Espere... — Cheng Jianjie percebeu, afinal, a intenção assassina que emanava de Lan Xiaobo. — Não quer saber o que há naquela caixa de madeira que tirou de mim?

Lan Xiaobo estacou, lembrando-se, enfim, do motivo que trouxera Cheng Jianjie até ele: aquele objeto.

— E o que é? — perguntou Lan Xiaobo, quase sem pensar.

Cheng Jianjie suavizou a voz:

— Jure que me deixará viver, e eu lhe direi o que há na caixa.

O olhar de Lan Xiaobo se aquietou, e a faca em sua mão baixou lentamente.

— Muito bem, conte-me o que há na caixa...

No instante em que pronunciava a palavra "caixa", a lâmina em sua mão se transformou numa linha de prata, deslizando velozmente pelo pescoço de Cheng Jianjie.

Por maior que fosse a curiosidade, era preciso primeiro eliminar o perigo. Lan Xiaobo sobrevivera anos num tempo em que homens devoravam homens; sabia, como poucos, o real significado do perigo.

Uma agulha dourada caiu da mão esquerda de Cheng Jianjie, que se ajoelhou lentamente, os olhos cravados em Lan Xiaobo.

— Você... vai se arrepender...

Ao terminar a frase, seu corpo tombou pesadamente ao chão.

Arrepender-se? Lan Xiaobo desdenhou da ideia. Se não matasse Cheng Jianjie, seria ele a morrer. Do que poderia se arrepender? Haveria algo pior do que ser morto agora?

Olhou para a agulha negra caída no chão e sentiu um calafrio. Por pouco não cedera à curiosidade; não tivesse sido tão cauteloso, talvez fosse ele quem agora jazeria sobre o assoalho.

No bolso de Cheng Jianjie, encontrou apenas um telefone e, na cintura, uma adaga curta, de aparência extraordinária. Lan Xiaobo não hesitou em apropriar-se dela. Ao abrir a porta novamente, encontrou, junto à entrada, uma pasta de couro — certamente deixada ali por Cheng Jianjie para não atrapalhar seus movimentos.

Dentro da pasta, havia poucas coisas, mas todas de notável requinte. Um medalhão de ferro, do tamanho de um cartão bancário, ostentava, ao centro, delicados caracteres dourados: Leilão Qianyin. Havia ainda um distintivo negro de jade, do tamanho da palma de um bebê, esculpido com a figura de um crocodilo e, abaixo dela, os caracteres "You Xiang" — Ministro da Direita.

Ministro da Direita? Por que não se proclamar Imperador Qin Shi Huang? Lan Xiaobo zombou em silêncio, mas guardou todos os itens consigo.

O que mais lhe chamou a atenção, contudo, foi a carteira.

Dentro, só cartões bancários e de membros de clubes desconhecidos, todos de aparência nobre. Mas, para Lan Xiaobo, tais coisas não tinham valor algum, o que o desapontou.

No fundo da pasta, encontrou ainda uma caixa de meio palmo de comprimento e largura de uma mão. Ao abri-la, deparou-se com um objeto envolto em tecido amarelo. Pesava nas mãos, e, ao desembrulhá-lo, revelou-se um brilho branco e suave.

Uma peça de jade? Lan Xiaobo sentiu nas mãos uma suavidade extrema e, tomado de júbilo, reconheceu imediatamente: tratava-se da mais fina jade de gordura de carneiro.

Recordava-se de um leilão em que uma peça menor fora arrematada por duzentos milhões; esta, de qualidade superior, poderia valer até mais. E dinheiro era o que mais lhe faltava; com recursos, não desperdiçaria tempo ali como estagiário.

...

Após enterrar o cadáver de Cheng Jianjie e os itens inúteis no descampado, Lan Xiaobo limpou a casa exaustivamente. Quando terminou, já era dia claro.

Mesmo estando no estágio Dun Gu, aquela noite lhe fora extenuante. Decidiu repousar um dia inteiro antes de partir.

Tinha certeza de que Cheng Jianjie não revelara a ninguém seu paradeiro. Agora, tendo eliminado o homem, não podia mais permanecer ali; cedo ou tarde, seria descoberto. Quando adentrasse as montanhas de Kunlun, pouco importaria que soubessem de seu paradeiro.

Somente à tarde, Lan Xiaobo foi despertado pelo toque do telefone.

— Xiaobo, por que não veio trabalhar hoje? — A voz calorosa de Ji Zheng soou do outro lado, sem qualquer tom de cobrança.

Lan Xiaobo apressou-se em responder:

— Dormi tarde e acordei sem vontade; acabei faltando ao hospital.

Não era seu primeiro dia de ausência; Ji Zheng só ligava por causa da publicação do artigo. Para o chefe, era motivo de alegria; para Lan Xiaobo, um abismo.

Ji Zheng ficou sem palavras diante da desculpa, mas insistiu:

— Xiaobo, há uma chance de efetivação para você. Por que não vem ao hospital amanhã? Tenho uma notícia muito boa, será uma surpresa!

Ji Zheng supunha que Lan Xiaobo ainda ignorava sua recente fama mundial e planejava surpreendê-lo no hospital.

— Diretor Ji, seja direto, por favor. Quanto ao emprego, pretendo pedir demissão. Recentemente, um amigo me convidou para um projeto interessante, e decidi aceitar.

Lan Xiaobo, como sempre, inventava desculpas ao acaso. Sabia qual era a surpresa — e, para ele, era um susto. Não culpava Ji Zheng; o gesto fora bem-intencionado, mas agora era irrelevante.

— Xiaobo, você sabia que seu artigo foi publicado na "O Caminho da Medicina"? — foi a primeira reação de Ji Zheng.

Não importava se Lan Xiaobo havia se formado; com um artigo publicado numa revista de renome, não faltariam ofertas de trabalho.

Lan Xiaobo suspirou, mas antes que dissesse algo, Ji Zheng continuou:

— É aquele artigo sobre os riscos fatais da Lancomicina, que pesquisamos juntos. Tive receio de você se recusar, então coloquei seu nome como autor principal; sou o segundo. A publicação causou alvoroço na comunidade médica, e logo você estará muito requisitado.

Lan Xiaobo estava atônito; agora entendia como Cheng Jianjie o encontrara tão rápido. E também a pressa de Luo Caishi, que viera de longe. Com um artigo desses publicado sob seu nome, a fama era inevitável.

Cheng Jianjie nem precisara perguntar: qualquer um saberia onde encontrá-lo.

— Xiaobo? — Chamou Ji Zheng, ao perceber seu silêncio.

Lan Xiaobo suspirou:

— Diretor Ji, você realmente pensou em mim. Não só pôs meu nome, mas também como autor principal...

— Claro. Meu esforço foi grande, mas os parâmetros essenciais e as opiniões foram seus; o crédito é seu — Ji Zheng respondeu, sério.

— Diretor Ji, de todo modo, vou pedir demissão. Não volto ao hospital... — disse Lan Xiaobo, e desligou o telefone.

Ji Zheng ficou olhando, confuso, para o sinal de ligação encerrada, sem entender o que acontecia.

Antes que pudesse refletir, a porta de seu escritório foi aberta novamente. Desta vez, não apenas o vice-diretor Gu Xiren entrou, mas também o diretor Chen Xun e a eminência da ortopedia do hospital, Xing Yigeng.

(O capítulo termina aqui, amigos. Boa noite! Temos uma vaga de moderador no fórum; quem tiver tempo e interesse, pode se candidatar — não o autor, que deve se dedicar a postar mais capítulos!)