Capítulo Dezessete: O que Lan Xiaobu Deseja

A Rua Wangjiang ainda ficava a certa distância da Universidade de Ciência e Tecnologia de Jincheng, por isso Lan Xiaobu chegara com antecedência. Ele queria primeiro reconhecer o local, e se percebesse algo errado, ainda teria tempo de voltar.
Esta era uma rua antiga que não podia ser considerada nem próspera nem decadente; dos dois lados alinhavam-se estabelecimentos e edifícios antigos, testemunhas do tempo. Lan Xiaobu caminhou por toda a rua e, por mais que procurasse, o último número que encontrava era o 290. Onde, então, estaria o número 291?
Inconformado, Lan Xiaobu vasculhou repetidas vezes os arredores do número 290, mas não encontrou o menor indício do 291. Quando já pensava em perguntar ao proprietário do estabelecimento de número 290, avistou um homem de sobretudo preto aproximar-se da porta e acender um cigarro.
Instintivamente, Lan Xiaobu deteve-se. O número 291 era, evidentemente, algo especial; se ele fosse perguntar assim, não estaria revelando a outrem que era um neófito recém-portador do cartão do Leilão Qianyin?
Disfarçando-se de desinteressado, Lan Xiaobu afastou-se, indo até um restaurante modesto mais adiante, onde pediu alguns pratos e uma garrafa de cerveja.
Se sua carta de Qianyin não fosse falsa, então o leilão deveria, necessariamente, realizar-se ali. Sendo assim, não precisava voltar para esperar por Shang Wei — pois Shang Wei, certamente, haveria de aparecer por ali.
Uma hora se passou, e Lan Xiaobu percebeu que o homem de sobretudo preto ainda estava a fumar diante do número 290. Isso bastou para confirmar sua cautela: havia, sem dúvida, algo de estranho naquele homem. Quem fuma durante mais de uma hora?
Decidido, Lan Xiaobu resolveu esperar por Shang Wei. Quando este chegasse, ele o seguiria. Não importava onde estivesse oculto o número 291: para chegar até lá, seria preciso passar diante de seus olhos.
Passou-se mais uma hora e o homem de preto não arredou pé. Lan Xiaobu, porém, começou a perceber outros sinais. Mais de uma dezena de pessoas adentraram um estacionamento subterrâneo privado, mas, em vez de entrarem de carro, como seria de esperar, entraram a pé. O que mais lhe chamou a atenção foi que quase todos usavam máscaras ou grandes óculos escuros e chapéus.
O estacionamento, Lan Xiaobu já o notara antes; uma placa indicava ser de uso privativo, com outra advertindo: “Em manutenção. Uso suspenso.” Era aberto, sem portão externo, mas parecia haver um portão interno, logo à entrada.
Lan Xiaobu já estava há mais de duas horas a beber sozinho. Não seria adequado permanecer por mais tempo. Pagou a conta, pôs também máscara e óculos escuros, e dirigiu-se ao estacionamento privado.
Ao passar pelo número 290, sentiu nitidamente o olhar do homem de sobretudo cravar-se sobre si. Não chegou a olhar para trás, mas o instinto de praticante dizia-lhe que não se enganara.
Lan Xiaobu entrou no estacionamento, sem ser detido pelo homem de preto.
Dentro do espaço aberto, pôde respirar aliviado. Não havia guardas no portão interno, mas este estava trancado e, diferentemente das habituais cancelas de garagem, era um portão de ferro, já enferrujado em partes. Enquanto examinava, encontrou um local para passar cartão. Sem hesitar, Lan Xiaobu passou o cartão do Leilão Qianyin.
Ao som de um “bip”, o portão de ferro se abriu. Lan Xiaobu respirou aliviado: dedução correta.
Logo após o portão, viu a placa: número 291 da Rua Wangjiang. Lan Xiaobu praguejou consigo mesmo: que mente retorcida teria decidido ocultar a placa atrás do portão de ferro?

Adiante estendia-se uma estrada de cimento, de dois a três metros de largura, inclinando-se para baixo, prolongando-se à distância. Após uns dez metros, Lan Xiaobu avistou uma porta lateral. Ainda que a estrada continuasse, ele virou sem hesitar — pura intuição: seguir adiante o levaria a uma garagem; aquela porta, sim, era seu destino.
De fato, havia ali outra porta com leitor de cartão. Lan Xiaobu passou novamente o cartão do Leilão Qianyin.
Assim que a porta se abriu, a cena mudou repentinamente: um tapete vermelho se estendia até um vasto salão. Mesmo nunca tendo frequentado leilões, Lan Xiaobu soube de imediato que ali era o salão de leilões.
Nos cantos da entrada, postavam-se guardas, mas nenhum deles o abordou ou questionou sua presença.
Havia muitos assentos no salão, dispostos como sofás em compartimentos, aparentemente sem lugares marcados. Alguns dos recém-chegados nem se sentaram; outros conversavam num canto. Lan Xiaobu também não se acomodou, preferindo esperar em pé, num canto, pela chegada de Shang Wei.
Embora houvesse muitos seguranças disfarçados, ninguém veio incomodá-lo.
Aos poucos, o público ia chegando; muitos já se sentavam, e logo mais da metade do salão estava ocupada. Lan Xiaobu observava atentamente cada pessoa que entrava, certo de que, mesmo que Shang Wei viesse disfarçado, ainda assim o reconheceria.
Meia hora depois, Lan Xiaobu enfim viu Shang Wei: também ele usava máscara e óculos, e vestia um traje esporte marrom. Mesmo com o rosto oculto, Lan Xiaobu o reconheceu à primeira vista.
À frente de Shang Wei seguia um homem corpulento, de meia-idade, rosto coberto de barba espessa, sem disfarce algum.
Lan Xiaobu esperou que ambos passassem por ele, então os seguiu discretamente.
Sua ida ao leilão fora um impulso de última hora; talvez, não fosse Shang Wei, sequer teria comparecido. Não tinha dinheiro consigo, viera apenas para assistir. Seguir Shang Wei era a chance de descobri-lo após o evento, talvez até seu endereço.
Como teria Shang Wei conseguido, em dois anos, atingir o nível Xiantian? Antes, Lan Xiaobu não dava muita atenção a isso, mas, agora praticante, tinha certeza: havia um segredo.
Pela aparência, aquele homem barbudo só podia ser o “Tio Xiong” de Shang Wei.
Depois que ambos se acomodaram, Lan Xiaobu sentou-se num compartimento logo atrás.
O leilão ainda não havia começado. Sentado ali, ouviu o barbudo contar a Shang Wei sobre o Leilão Qianyin e os notáveis presentes; assim, Lan Xiaobu começou a entender melhor o evento.
O Leilão Qianyin era o mais prestigiado do mundo, onde surgiam tesouros cobiçados internacionalmente. Possuía diferentes níveis, e o S já era considerado altíssimo; por isso, aquela noite prometia algo realmente valioso. Ali só entravam pessoas de destaque e influência; dinheiro, apenas, não bastava.
Pérolas luminosas, diamantes multicoloridos da África do Sul, elixires de longevidade — tais preciosidades já haviam sido leiloadas ali.

Enquanto Lan Xiaobu escutava com interesse, as luzes do salão subitamente se atenuaram, restando apenas um feixe suave sobre o palco, onde surgiu uma mulher alta, envergando um elegante qipao.
Só então Lan Xiaobu notou que o salão estava quase lotado — mais de setenta por cento dos lugares ocupados. Isso o fez suspeitar que sua dedução anterior estava errada: deveria haver outros acessos além do que ele usara.
A moça do qipao sorriu:
— Sejam bem-vindos, velhos amigos do Qianyin, ao nosso leilão. Raramente nosso leilão S é anunciado e realizado em apenas um dia. Muitos estranharam, então, em nome da organização, esclareço: após o evento de hoje, o Leilão Qianyin não realizará mais nenhuma sessão durante um ano…
Com tais palavras, sussurros irromperam pelo salão: diziam que o Qianyin realizava, ao menos, seis eventos anuais, às vezes até doze. Um ano inteiro sem leilões? Algo incomum se passava.
A moça, porém, não se alongou em explicações:
— Para poupar o tempo de todos, vamos ao início. O primeiro lote é “Caminho do Distanciamento”, de Zhang Hong. Para quem não conhece, Zhang Hong foi um célebre pintor da dinastia Ming, mestre em paisagens. O valor inicial é de quinhentos mil, com acréscimos mínimos de dez mil. Que comece o leilão…
Lan Xiaobu nunca participara de um leilão, mas conhecia o básico: era comum que o leiloeiro promovesse o valor do item para elevar o preço. No entanto, a moça limitou-se a mencionar o autor e sua época, nada mais.
O mais surpreendente foi a disputa acirrada pela pintura, arrematada por um milhão setecentos e sessenta mil.
Os lotes seguintes foram apenas sucintamente apresentados, mas todos despertaram intensa competição. Um relicário budista chegou a quase duzentos milhões.
Parecia certo que nada ali era falsificado; tudo autêntico, razão do frenesi.
Lan Xiaobu, sem dinheiro, assistia só por curiosidade, atento a Shang Wei. O Tio Xiong de Shang Wei, à sua frente, tampouco dera qualquer lance.
— O próximo lote é um conjunto de fórmulas medicinais, diz-se herdadas da Antiguidade, capazes de fortalecer ossos e tendões de praticantes de energia interna…
Antes que a leiloeira terminasse a frase, o coração de Lan Xiaobu estremeceu. Arrependeu-se de não ter vendido antes seu bloco de jade branco. Era exatamente aquilo que buscava: uma fórmula para fortalecer os ossos com energia interna. Seu progresso fora rápido até certo estágio; desde que atravessara para a fase de fortalecimento ósseo, sentia-se estagnado. Suspeitava faltar-lhe precisamente uma fórmula assim — e sua busca por Shang Wei era, no fundo, para desvendar por que este conseguira atingir o nível Xiantian em apenas dois anos.
Eis que, sem encontrar a razão do avanço de Shang Wei, depara-se com a fórmula de fortalecimento ósseo — e está sem dinheiro!
Mas, esperem: se Shang Wei está ali, será que foi ele quem, no passado, adquiriu essa fórmula e assim progrediu tão rápido?
Lan Xiaobu logo se recompôs, e concentrou-se em observar atentamente Shang Wei e, ao lado dele, o Tio Xiong barbudo.