Capítulo Treze: Combate Sob a Chuva na Noite

Hospital Kunhu.

No momento, Ji Zheng encontrava-se diante do vice-diretor Gu Xiren. Fora o próprio Gu Xiren quem, tempos atrás, o relegara ao setor de emergência. Agora, porém, Gu Xiren viera a sua procura com extrema premência, pois a revista Caminho da Medicina publicara o artigo assinado por Ji Zheng, “Os Riscos Fatais da Bleomicina”.

Eis exatamente a tese que Ji Zheng defendera outrora, tendo sido criticado nominalmente por Gu Xiren em conferência. Agora, era chegada a hora do revide. Por mais influente que fosse, Gu Xiren não ousava questionar um artigo publicado na Caminho da Medicina.

— Diretor Ji, meus parabéns, sinceros parabéns. Seu artigo foi como um raio a despertar-nos, lembrando-nos de que, mesmo quando confiamos em algo universalmente aceito, devemos manter a cautela e submeter tudo à verificação constante. Isso é o verdadeiro espírito de quem busca a excelência na medicina, a ânsia de compreender além do superficial. Muito bom, muito bom mesmo.

— O hospital pretende organizar uma conferência de estudos e espera que você possa compartilhar conosco as reflexões de seu artigo. Aliás, o departamento de cardiovasculares está para iniciar um novo projeto, em colaboração com os mais eminentes especialistas estrangeiros. A direção deseja que você, sem medir esforços, lidere esse trabalho — disse Gu Xiren, o rosto iluminado por um sorriso, como se diante de si estivesse não um simples chefe de setor, mas um colega de igual estatuto na administração.

Ji Zheng sentia-se profundamente contrariado, mas não tinha ânimo para confrontar Gu Xiren. Respondeu apenas com frieza:

— Estes dias o setor de emergência está sobrecarregado; receio não poder comparecer. Além disso, o principal autor do artigo não sou eu, mas sim o doutor Lan Xiaobu.

— Não há problema, não há problema algum. Quanto ao setor de emergência, posso resolver. O novo projeto e a conferência são assuntos de grande importância. A propósito, ainda não conheço esse doutor Lan. É algum residente? Surpreendente, a juventude não cessa de nos surpreender — disse Gu Xiren, com gentileza.

O que mais temia era que Ji Zheng, ao ser entrevistado por jornalistas, revelasse tudo que ocorrera no passado. Caso Ji Zheng declarasse que fora transferido ao setor de emergência por levantar suspeitas sobre a bleomicina, Gu Xiren estaria arruinado. Por isso, viera ao setor de emergência em plena madrugada em busca de Ji Zheng — felizmente, Ji Zheng estava de plantão e normalmente passava as noites ali.

...

“Estrondo!” O trovão ribombou quando Lan Xiaobu acabava de chegar ao seu quarto alugado; um trovão ressoou nos céus.

Provavelmente choverá, pensou Lan Xiaobu, ao contemplar o céu carregado. Ainda que chovesse hoje, ele precisava partir naquela noite. Apresou-se em arrumar os poucos pertences que tinha.

Mal acabara de organizar tudo, um relâmpago riscou o céu, e, pelo canto do olho, Lan Xiaobu percebeu uma silhueta junto à janela. Embora já fosse tarde, sob o clarão do relâmpago, a figura lhe pareceu vagamente familiar.

“Crá-crá!” O trovão ribombou. Nesse instante, Lan Xiaobu reconheceu quem era. Na vizinhança onde morava, não havia casas próximas; desde que chegara, dedicava-se apenas ao cultivo, sem jamais sair, o que o impedia de conhecer qualquer vizinho.

Aquela silhueta só podia ser o homem de meia-idade que lhe entregara uma caixa de madeira no trem. Lan Xiaobu sentiu um calafrio. Se já sabia que estavam em seu encalço, não esperava que esse sujeito, como uma sombra sinistra, o encontrasse tão depressa.

Não havia mais como evitar. Cerrando os punhos, Lan Xiaobu sentiu o peso da situação. Embora, depois de renascer, tivesse atingido o estágio de fortalecimento ósseo, sua experiência era a de um médico, não de um combatente; em termos de luta, estava em clara desvantagem. Na verdade, mesmo que pudesse vencer, não desejava envolver-se em confronto agora.

Se apenas se ocultasse, nada aconteceria; mas, se fizesse algo ao perseguidor, teria de se esconder em florestas remotas.

Não era momento para hesitações. Pela experiência, sabia que aquele homem era perigoso, um assassino de muitos. Seria melhor devolver-lhe o objeto?

Rejeitou de imediato esse pensamento ingênuo. Ocultara-se numa vila remota nos arredores de Hu Zhou e, ainda assim, fora encontrado em tão pouco tempo. Mesmo levando em conta a repercussão do artigo sobre a bleomicina, a velocidade era demasiada. Isso evidenciava que o homem possuía recursos extraordinários — e, sobretudo, o quanto o objeto em suas mãos era valioso.

Se entregasse o objeto, provavelmente seria silenciado, de uma forma ou de outra — e Lan Xiaobu não podia aceitar nenhuma delas.

Ora, já havia matado antes, e daí? Muitas pessoas também morreram sob seu bisturi.

Impondo a si mesmo alguma confiança, Lan Xiaobu esforçou-se por manter a calma. Abriu o cobertor, colocou dentro dele um travesseiro e um banco baixo, apanhou uma faca de cozinha e esgueirou-se para junto da porta.

Se esta é a minha sina, pois que aconteça. Eu, Lan Xiaobu, usarei a faca de cozinha para operar em você.

A chuva caiu com intensidade, abafando instantaneamente o coro de insetos, tornando a noite ainda mais sombria.

Mesmo sob o ruído da tempestade, Lan Xiaobu ouviu passos do lado de fora — leves, como se cada passo testasse o terreno.

Reprimiu a inquietação, mantendo-se imóvel. Sentia-se grato por não ter acendido a luz ao arrumar as coisas; desde que atingira o estágio de fortalecimento ósseo, sua visão superava a dos homens comuns — bastava um pouco de luar para enxergar tudo, dispensando a necessidade de luz. Talvez o invasor supusesse que estivesse dormindo; se a luz estivesse acesa, teria redobrado o cuidado, talvez tornando-se imperceptível.

Os passos cessaram diante da porta; minutos se passaram até que Lan Xiaobu escutasse o leve clique da fechadura.

Ao ver a porta ser aberta com tanta facilidade, sentiu um frio interior — tratava-se de um criminoso experiente. A fechadura, ainda que antiga, era resistente, e ele próprio, com chave, não a abriria tão depressa. Para o invasor, porém, fora trivial.

Após destrancar, o homem esperou ainda um minuto antes de empurrar a porta suavemente.

O frio da noite adentrou o cômodo, e Lan Xiaobu, instintivamente, retesou os músculos. Em seguida, o estranho fechou a porta de novo.

Uma tênue luz brilhou, e Lan Xiaobu estranhou que o homem usasse uma lanterna para iluminar o quarto. Por que tanto descuido após entrar com tamanha cautela?

No instante seguinte, dois estampidos de tiros ecoaram.

Duas balas foram disparadas contra o leito, mas não para matar: o alvo era a região das pernas, onde habitualmente Lan Xiaobu dormia. O homem deduziu a posição do corpo pela cabeceira, mas, infelizmente, sob o cobertor havia apenas um travesseiro e um banco.

Desgraçado, pensou Lan Xiaobu, ainda sentindo o arrepio — para lidar com um mero estudante, atirara primeiro. Sem hesitar, avançou e brandiu a faca em diagonal.

Sim, ele era médico, mas também morreram muitos sob suas mãos. Num cenário de contaminação nuclear, nem o mais hábil dos médicos pode salvar a todos — Lan Xiaobu não era exceção. Matar mais um, que diferença faria? Consideraria isso apenas mais uma operação.

Cheng Jianjie já experimentara a dificuldade de lidar com Lan Xiaobu. Embora tivessem se cruzado por acaso, mesmo contando com recursos oficiais e agindo de surpresa, não conseguira capturá-lo. Se não fosse pelo artigo sobre a bleomicina, talvez jamais o tivesse encontrado.

Quanto ao motivo de Lan Xiaobu escrever o artigo, isso não lhe importava. Atirou primeiro exatamente para evitar que Lan Xiaobu escapasse outra vez. Assim que recuperasse o objeto, faria Lan Xiaobu desaparecer do mundo.

Após disparar os dois tiros, Cheng Jianjie percebeu algo estranho: as balas não haviam atingido um corpo, nem se ouvira grito algum. Mesmo adormecido, Lan Xiaobu teria reagido.

Logo sentiu um calafrio nas costas — experiência em combate lhe indicava que era sede de sangue.

Perigo! Cheng Jianjie tentou desviar-se, mas já era tarde.

Outro relâmpago iluminou o quarto; pelo canto do olho, percebeu um lampejo de aço.

“Pof!” Após o brilho da lâmina, seu ombro gelou, e logo sentiu o braço direito ficar leve.

Cambaleou para trás, encostando-se à parede, enquanto um braço caía ao chão.

Se não tivesse reagido a tempo, teria perdido não o braço, mas a cabeça.

Imediatamente, pisou sobre a pistola caída, pressionou alguns pontos no ombro direito com a mão esquerda e sacou algo do bolso, levando-o à boca.

Lan Xiaobu o observava, surpreso:

— Realmente consegue estancar o sangue pressionando pontos de acupuntura?

Mas não era bem assim — mesmo pressionando, o sangue continuava a escorrer.

— Lan Xiaobu, se eu, Cheng Jianjie, não te esquartejar, não mereço o nome que carrego! — rosnou Cheng Jianjie, gelado.

Não temia ser morto por Lan Xiaobu; era um artista marcial que cultivara o qi interior. Lan Xiaobu apenas o surpreendera e lhe cortara um braço, mas não seria capaz de matá-lo caso tentasse fugir. Contudo, não pensava em fugir — queria recuperar o que era seu e vingar-se de Lan Xiaobu.

Por isso, ameaçou, esperando que Lan Xiaobu também não fugisse — melhor seria tentar matá-lo ali mesmo. Numa noite de tempestade, caso Lan Xiaobu escapasse, ele, agora ferido, teria dificuldade em capturá-lo.

Lan Xiaobu sorriu secamente:

— Então você se chama Cheng Jianjie? Talvez não tenha mais essa oportunidade. Se conseguiu escapar da minha faca cirúrgica, deve, de fato, ter alguma habilidade.

Um sobressalto percorreu Cheng Jianjie. Percebeu que, se Lan Xiaobu fosse um simples estudante, mesmo sendo apanhado de surpresa, não teria perdido um braço — quanto mais sendo ele um artista marcial.

Por tê-lo subestimado, sempre o tomou por estudante, negligenciando um detalhe tão crucial.