Capítulo 41: O Louva-a-Deus Captura a Cicada

Pequena Trança saltitava alegremente pela rua, onde vinham e iam cultivadores com passos apressados.

— O Mestre me deu muitas pedras espirituais, mas o dinheiro deve ser gasto com sabedoria. Exceto pelo que for estritamente necessário, não posso comprar mais nada.

A rua estava repleta de comerciantes de todos os tamanhos, vendendo os mais diversos tesouros de cultivo. No entanto, Pequena Trança possuía uma sensibilidade inata para esse tipo de artigo. Bastava-lhe dar uma olhada e tocar levemente no objeto para determinar com exatidão se ele realmente valia o preço cobrado.

— Chefe, quanto custa este caldeirão de alquimia?

Vendo que Pequena Trança era apenas uma garota na flor da idade, o lojista naturalmente não quis perder uma excelente oportunidade de extorquir uma cliente. Esfregando as mãos, ele disse com um sorriso cheio de segundas intenções:

— Ora, jovem heroína, seu gosto é realmente impecável! Este caldeirão de alquimia já foi usado por um alquimista de terceiro grau da Dinastia Daqing. Por uma tremenda coincidência do destino, ele acabou parar em minhas mãos. Custa apenas cem pedras espirituais de grau médio!

Cem pedras de grau médio já representavam uma quantia extremamente alta. No entanto, aquele caldeirão não passava de um artefato de categoria amarela; que alquimista sensato usaria algo assim hoje em dia?

— Olha aqui, chefe, o senhor pode até enganar os outros, mas a mim não engana. Eu sei listar uma enorme quantidade de defeitos e falhas nesta sucata. Vou citar um valor e você vai me vender agora mesmo!

Pequena Trança negociou com o comerciante de forma descontraída. Não levou nem três turnos de barganha para que ela levasse o caldeirão de graça — e o lojista ainda teve de lhe dar de brinde cem pedras espirituais de grau inferior só para testar a qualidade.

Contudo, assim que Pequena Trança, satisfeita, se preparava para guardar o caldeirão e oferecê-lo como presente de aprentizagem a Zhao Su, ela de repente sentiu um sopro de perigo no ar. Acompanhado por uma brisa leve, incontáveis olhares pareciam fitá-la das sombras.

— Não acredito! Será que me viram fazendo uma transação com pedras espirituais de grau supremo?

Pequena Trança não demonstrou nenhuma agitação excessiva. Se os observadores ocultos notassem qualquer anormalidade, temia não durar sequer três respirações com vida.

Ela não estava enganada. A maioria dos espreitadores nas sombras eram ladrões e cultivadores errantes de olho no anel de armazenamento de Pequena Trança. Naturalmente, eles haviam notado que a garota, cuja cultivação parecia baixa e desprovida de origens importantes, ousara negociar com pedras espirituais de grau supremo.

No entanto, logo atrás desse grupo, os guerreiros da Seita Yan Huo também haviam recebido pistas e corrido para o local. O grupo era liderado pelo Ancião Fen da Seita Yan Huo, que naquele momento estava impaciente para capturar a pessoa responsável por encomendar as vestes de espada.

Assim que saíram de um beco profundo, o jovem atendente que acompanhava a comitiva avistou imediatamente Pequena Trança do outro lado da rua!

— Ancião Fen, é ela! Foi ela quem encomendou as vestes de espada!

Ques?

Pequena Trança virou a cabeça e viu os membros da Seita Yan Huo encarando-a com olhares ferozes e malignos.

— Parecem ser pessoas da alfaiataria, mas eu não tenho nenhuma richa com eles, será que tenho?

— O que estão esperando? Vamos logo, peguem-na!

O grupo avançou correndo de imediato, parecendo ter se esquecido completamente de que brigas e derramamento de sangue eram proibidos na Cidade Tunling.

Quando a gangue de ladrões escondida nas sombras testemunhou a cena, também ficou surpresa. No entanto, tratavam-se de marginais que não conseguiam mais sobreviver em outras regiões e tinham sido forçados a buscar refúgio na Região Norte, onde a tolerância era maior.

— Chefe, olha lá! Não sei que turma é essa, mas eles vão atacar o nosso alvo!

— Droga! Ousar roubar o alvo bem debaixo do meu nariz? Estão cansados de viver! Não vamos nos precipitar, fiquemos apenas observando a situação. Vamos deixar que o louva-a-deus apanhe a cicada enquanto o tentilhão espera atrás!

Pequena Trança mergulhou instantaneamente em perigo mortal. À luz do dia, a Seita Yan Huo a perseguia; nas sombras, os ladrões vigiavam cada um de seus passos.

— O que está acontecendo com essa gente? Eu nem os conheço... Será que são inimigos do Mestre?

Enquanto pensava em uma contramedida, Pequena Trança contornou o cerco da Seita Yan Huo e correu para dentro de uma esquina. Foi exatamente nesse momento que ela colidiu de frente com um homem vestido de preto.

— Ai, meu Deus! Desculpe, por favor, me deixe passar!

Justo quando Pequena Trança se levantava para continuar sua fuga, a mão do homem de preto cobriu-lhe a boca à força.

— Venha comigo, eu posso te ajudar!

A aura que emanava daquele indivíduo causou uma profunda sensação de mal-estar em Pequena Trança. Contudo, antes que pudesse sequer esboçar reação, uma forte dormência invadiu seu corpo e sua mente, fazendo-a desmaiar imediatamente.

O homem de preto liberou uma nuvem de luz cinzenta que envolveu tanto a si mesmo quanto à garota. No instante seguinte, ambos desapareceram por completo do local.

Quando os homens da Seita Yan Huo finalmente cercaram o beco por ambos os lados, descobriram que o rastro de Pequena Trança havia evaporado como fumaça no ar.

— Que estranho! Ainda há pouco eu a vi correndo para cá. Onde foi parar?

— Não sei... A aura daquela garotinha simplesmente sumiu aqui. Será que usou uma técnica de escape subterrâneo?

Nesse momento, ao olharem para o rosto do Ancião Fen, viram que sua pele estava tingida de um tom púrpura escuro devido à fúria.

— Um bando de imprestáveis! Não conseguem sequer capturar uma meninazinha! Para que servem vocês?

Consumido pela ira, o Ancião Fen disparou uma rajada de chamas cruéis. O jovem atendente nem teve tempo de soltar um grito antes de ser reduzido a cinzas, morrendo da forma mais definitiva possível.

Os demais, ao testemunharem a cena, ficaram com a alma congelada de pavor. Contudo, temendo a tirania do ancião, não ousaram pronunciar uma única palavra. Só podiam rezar para que o próximo a morrer não fosse nenhum deles.

Enquanto os membros da Seita Yan Huo permaneciam perdidos, o bando de ladrões já havia se aproximado, cercandão-os com audácia suicida.

— Quem são vocês? Por acaso ignoram o nome da Seita Yan Huo?

— Que porcaria de Seita Yan Huo o que! Escutem bem, entreguem imediatamente tudo o que roubaram, ou é melhor se prepararem para as consequências!

Ao encararem aquele bando de tolos, o Ancião Fen e seus subordinados quase riram de raiva.

— Digo-lhes que são um bando de ignorantes com desejo de morte. Sumam daqui antes que eu perca a paciência!

O Ancião Fen lançou sua ameaça, fitando os ladrões sem o menor vestígio de medo.

— Se vocês vão brigar, por favor, esperem um pouco. Estou procurando por uma garotinha, alguém aqui a viu?

Bem no momento em que as duas facções se confrontavam, uma figura solitária apareceu no telhado do beco. O Ancião Fen ergueu os olhos e seu corpo inteiro começou a tremer de forma incontrolável.

— Zhao Su?! Por que você está aqui?!

Ao ouvir aquilo, Zhao Su baixou o olhar e percebeu que o mesmo homem que ele quase havia matado na última vez continuava vivo e saltitante bem diante de si.

— Ora, ora, você também está por aqui. Não ficou satisfeito com a surra da última vez e veio buscar a morte de novo?

— Você!

O Ancião Fen quase desmaiou de raiva. Não conseguia vencê-lo em combate, tampouco na lábia; Zhao Su parecia ser seu pior pesadelo eterno.

Zhao Su havia rastreado o rastro energético que deixara escondido no corpo de Pequena Trança. No entanto, ao chegar ali, aquela mesma aura havia desaparecido por completo, sem deixar pistas. Para piorar, ao deparar-se novamente com a Seita Yan Huo naquele exato lugar, uma onda de pensamentos sombrios inevitavelmente invadiu sua mente.

— Nós nunca vimos a garota, mas matar você, Zhao Su, é algo que nos interessa muito!

— Espera um pouco... Você se chama Zhao Su? — perguntou o líder dos ladrões, sobressaltado. — Qual é a sua relação com o Pavilhão da Espada?