Capítulo 1: O Perigo da Aniquilação Familiar

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— Mestre da seita, dali a sete dias a Seita da Chama de Ferro virá ajustar contas conosco. O que vamos fazer?
— Talvez devêssemos entregar aquilo.
— Não pode. Não podemos entregar. Aquilo é só um pretexto; o que a Seita da Chama de Ferro quer, na verdade, é a veia espiritual da nossa seita.
— Exato. Eles já há muito desejam engolir a nossa seita. Se ao menos nos aliássemos à Seita do Sabre de Sangue, todos seríamos seitas vassalas e eles nada poderiam fazer contra nós.
— Mesmo assim, não. Não se esqueçam da regra deixada pelos ancestrais da seita: nossa seita e a Seita do Sabre de Sangue são inimigos de sangue. Como poderíamos trair e nos render ao inimigo?
— Isto não serve, aquilo também não serve... então, afinal, o que devemos fazer?

No Continente do Céu Profundo, na região setentrional do Grande Deserto, ao pé da Cadeia de Montanhas de Longevidade, no extremo ocidental.

Os três anciãos do Pavilhão da Espada discutiam com fervor, naquele instante, sobre a sobrevivência da seita.

E o jovem mestre da seita, Zhao Su, sentado no assento principal, estava com a mente alheia.

Três meses antes, ele atravessara sem explicação para esse mundo de cultivo e se tornara filho do antigo mestre da seita.

Mas antes que pudesse desfrutar por alguns dias do tratamento especial de “meu pai é o mestre da seita”, aquele pai de segunda mão morreu acidentalmente durante uma exploração nas profundezas da Cadeia de Montanhas de Longevidade.

Depois disso, foi empurrado a contragosto para a posição de mestre dessa pequena seita, o Pavilhão da Espada.

Contudo, assim que se sentou no cargo, o cruel mundo do cultivo lhe deu uma lição.

Como o pai de segunda mão, no primeiro estágio do Mar Espiritual, havia morrido, a própria força dele era insuficiente, e os três anciãos também não prestavam, a Seita da Chama de Ferro, que cobiçava há tempos a veia espiritual ocupada pelo Pavilhão da Espada, arranjou um motivo esfarrapado e quis exterminá-lo.

Agora, os três anciãos pareciam discutir pelo bem da seita, mas na verdade escondiam segundas intenções.

Os três já haviam sido comprados pela Seita da Chama de Ferro e representavam aquela peça teatral apenas para ajudar essa seita a engolir o Pavilhão da Espada sem gastar um soldado sequer.

Zhao Su, que já enxergara há muito a conspiração dos três anciãos, tinha o rosto tomado pelo cansaço.

— Basta. Chega de brigar. Está tarde; voltem todos para descansar. Deixem-me pensar com calma. Amanhã darei uma resposta a todos.

Os três anciãos quiseram dizer algo, mas acabaram se contendo; sabiam que aquilo precisava ser resolvido aos poucos, e por isso fizeram uma reverência e se retiraram.

Finalmente em paz, Zhao Su soltou um suspiro e saiu lentamente do salão de deliberações, pensando em como responder à crise.

O Pavilhão da Espada era pequeno, com apenas um único morro; ao sair do salão, chegava-se ao campo de treino da seita.

Em tempos normais, os discípulos da seita vinham ali para ouvir os ensinamentos e praticar as artes marciais, e à noite o lugar também era bastante animado.

Agora, porém, por causa do problema com a Seita da Chama de Ferro, todos os discípulos estavam sem ânimo para cultivar, cada qual planejando seu próximo caminho.

Alguns até já haviam descido a montanha discretamente, fugindo.

Por isso, no campo de treino não havia quase ninguém praticando; os únicos três presentes tinham expressões preocupadas e discutiam alguma coisa.

A aparição de Zhao Su não foi notada por eles.

Suspiravam e lamentavam-se uns com os outros.

— Não imaginei que, assim que o velho mestre morreu, a Seita da Chama de Ferro perderia a paciência tão rápido! Se ela realmente engolir o nosso Pavilhão da Espada, o que faremos depois?
— O que mais? Ou saímos do Pavilhão da Espada agora e procuramos outra seita, ou esperamos ser humilhados pelos discípulos da Seita da Chama de Ferro!
— Ah... vocês acham que o nosso novo mestre tem alguma solução?
— O pequeno mestre está apenas no reino inato; já a Seita da Chama de Ferro conta com um cultivador do Mar Espiritual assentado lá. É difícil.

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— Ah, se eu fosse o pequeno mestre... simplesmente dissolveria a seita. Depois destruiria a veia espiritual da seita. Se eu não posso tê-la, a Seita da Chama de Ferro também não sonhe em ficar com ela!

De repente, entre os três, o mais jovem e impulsivo disse isso.

Imediatamente provocou exclamações dos outros dois.

— Zhang Yi, que ideia horrível é essa? Há trezentos anos, o Pavilhão da Espada só se tornou a quinta seita de Beihuang graças à veia espiritual. Embora agora a veia esteja rarefeita e a seita tenha decaído, não se pode simplesmente destruí-la!
— Pois é. Se eu fosse o pequeno mestre, ao ouvir uma ideia tão péssima, te expulsaria da seita na hora!

Ao ouvir palavras tão revoltantes de Zhang Yi, os dois se apressaram em se distanciar dele.

Zhang Yi balançou a cabeça, olhando para os dois.

— Que pena. Meu peso é pequeno e minhas palavras têm pouco valor. Do contrário, se tivesse a chance de encontrar o mestre da seita, eu o aconselharia exatamente assim!

Ao ouvir a palavra “aconselharia”, Zhao Su, que estava de pé atrás dos três, estremeceu de súbito, e seu rosto se iluminou de alegria.

— Ding. Palavra-chave detectada: sistema de fortalecimento por conselhos ativado.
— Sugestão coletada: dissolver a seita, destruir a veia espiritual. Dificuldade: três estrelas. Recompensa: três estrelas. Deseja ouvir o conselho?

A voz repentina do sistema ecoou na mente de Zhao Su.

Ele quase chorou de alegria; o sistema que tanto esperara finalmente chegara.

Basta ouvir conselhos para se tornar mais forte. Ótimo sistema! Maravilhoso sistema!

— Sim! Tenho de ouvir o conselho!

O grito empolgado de Zhao Su soou atrás dos três, assustando os discípulos do Pavilhão da Espada.

Depois de se virarem apressadamente e verem que era o mestre da seita, os três ficaram estupefatos.

Especialmente Zhang Yi; ao ver Zhao Su, lembrou-se do que acabara de dizer, e o suor frio lhe escorreu sem parar.

Acabou. Acabou. O mestre com certeza ouviu o que eu disse agora há pouco.

Estou perdido!

Os outros dois também se sentiram culpados, temendo que Zhao Su descarregasse a raiva neles.

Por isso trocaram um olhar e, num instante, decidiram se desvincular de Zhang Yi.

— Mestre da seita, a sugestão revoltante de agora há pouco foi de Zhang Yi. Nós dois nos opusemos firmemente!
— Isso mesmo. Nós dois juramos morrer junto com a seita e a veia espiritual!

Os dois assumiram um ar solene, como quem avançava para a morte com grande retidão, o que emocionou bastante Zhao Su.

— Como esperado dos discípulos do meu Pavilhão da Espada. Vocês são de ossos de aço, firmes e inflexíveis.

Dizendo isso, Zhao Su bateu de leve nos ombros dos dois, em aprovação.

Recebendo a aprovação de Zhao Su, os dois ficaram exultantes e lançaram a Zhang Yi um olhar provocador.

Mas, antes que pudessem se gabar, Zhao Su já estava diante de Zhang Yi.

— Rapaz, eu ouvi sua proposta!

Ao ouvir isso, Zhang Yi imediatamente ficou banhado em suor frio, pensando que Zhao Su iria culpá-lo.

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Os outros dois também observavam a cena com expressão de quem assistia a um espetáculo, sorrindo sem sorrir enquanto olhavam para Zhang Yi.

Mas as palavras seguintes de Zhao Su deixaram os três ao mesmo tempo atônitos.

— Sua sugestão foi muito boa. Eu, o mestre da seita, não entendo nem de cultivo nem de administração, mas há uma coisa da qual me orgulho um pouco: sei ouvir conselhos!
— Amanhã este mestre da seita anunciará publicamente a toda a seita: o Pavilhão da Espada será dissolvido, e a veia espiritual será destruída. Não deixarei nada para a Seita da Chama de Ferro!

Ao ouvir isso, os três ficaram completamente desnorteados.

— Mestre... o senhor está brincando, não está? — perguntou um dos discípulos, demorando muito a reagir.
— Sim, mestre da seita, o senhor certamente está brincando. Como seria possível dissolver a seita!
— Estou falando sério!

Zhao Su respondeu com grande seriedade.

Ele sabia que, fosse pela rendição ou pela resistência até a morte, o desfecho final seria o mesmo: a maioria dos discípulos do Pavilhão da Espada morreria, e a Seita da Chama de Ferro não os pouparia.

Nesse caso, era melhor dissolver a seita e dar aos discípulos a chance de descer a montanha e sobreviver.

Quanto à veia espiritual, se até a própria seita já não queria mais, por que se importar com ela?

Pensando nisso, Zhao Su tirou da roupa a placa de comando do mestre da seita.

— Com a ordem do mestre da seita, eu vos ordeno: nesta noite, vocês três levem os artefatos de chama espiritual até a área proibida da veia espiritual, na montanha dos fundos, e armem os explosivos. Amanhã, assim que eu tocar o sino de alarme da seita, vocês destruirão a veia espiritual. Ouviram bem?

Zhang Yi e os outros dois olharam para Zhao Su, horrorizados. Depois de alguma luta interna, receberam a placa.

— Obedecemos à ordem do mestre da seita!

Dito isso, os três partiram às pressas da praça.

No dia seguinte, logo cedo, todos os discípulos do Pavilhão da Espada receberam a ordem de reunir-se.

O Pavilhão da Espada, que antes contava com quatrocentos ou quinhentos membros, agora tinha menos de cem, espalhados e escassos, todos reunidos na praça.

Zhao Su, de pé em um ponto elevado, olhava para os discípulos restantes sem sentir tristeza.

O mundo do cultivo era assim, frio e impiedoso; os cultivadores eram ainda mais egoístas.

Já haver mais de cem pessoas que não tinham partido lhe parecia, na verdade, algo inesperado.

— Discípulos e anciãos do Pavilhão da Espada, imagino que todos vocês já saibam da situação que a seita vai enfrentar!
— Daqui a sete dias, a Seita da Chama de Ferro virá atacar!

Ao ouvir isso, todos os discípulos na praça ergueram os olhos em chamas, inflamados de justa indignação.

— Mestre da seita, lutemos contra eles até o fim!
— Isso mesmo, lutemos! Juremos defender o Pavilhão da Espada até a morte!
— Juremos defender o Pavilhão da Espada até a morte!