Capítulo 148: O Poder da Destruição do Mundo (Parte 1)

Europa, também conhecida como Io, não, Europa.

O sexto planeta conhecido de Júpiter e o seu quarto maior satélite. Descobriu-o Galileu em 1610.

Recebeu este nome por ser o segundo satélite mais próximo de Júpiter entre todos os conhecidos.

É um satélite fascinante.

Tão fascinante que quase todos os profissionais da indústria aeroespacial nutrem um profundo fascínio por ele.

Porque é um mundo oceânico...

A sua superfície está coberta por uma espessa camada de gelo, e sob essa crosta gélida jaz um oceano temperado.

Visto que a vida na Terra teve origem nos oceanos, há boas razões para acreditar que Europa, cujo ambiente é extremamente semelhante ao das profundezas marinhas terrestres, também possa albergar vida!

E quem sabe se, no seu interior, não existirá uma civilização altamente desenvolvida. Evidentemente, essa probabilidade é infinitesimal.

Se fosse realmente possível confirmar a existência de vida em Europa, toda a estrutura social, a morfologia, a filosofia, a consciência, os modos de pensamento e as conceções de conflito da civilização humana sofreriam uma transformação sísmica.

Sem dúvida, este seria o capítulo mais brilhante e memorável de toda a história aeroespacial da humanidade.

A NASA também tinha encarregado um astronauta experiente de preparar uma expedição a Europa. Infelizmente, gastou-se uma fortuna — a maior de todas —, mas acabaram por ficar totalmente de mãos abertas...

Face a isto, o pessoal interno da NASA ficou furioso, tecendo uma avaliação tendenciosa sobre Chen Yu: consideraram-no um chauvinista extremamente tacanho, egoísta, destituído de espírito internacional e de livre-arbítrio...

"Pum!"

Ao entrar em Europa, Chen Yu pousou a Esfera da Vida e, recuando um passo, disse: "Por favor, comecem o vosso espetáculo."

Os dois astronautas trocaram um olhar, ligaram o sistema de suporte de vida com familiaridade e abriram decididamente a tampa hermética da esfera!

"Cli... clic..."

No entanto, mal a tampa foi aberta, antes mesmo de ambos conseguirem reagir, o pseudoambiente espacial de Europa fez com que o fluido lubrificante no interior fervesse e sublimasse! E logo a seguir, o frio extremo de cento e sessenta graus negativos congelou instantaneamente esses gases evaporados, prendendo os dois astronautas rigidamente, incapazes de se moverem.

Dentro da Esfera da Vida, uma névoa gelada espalhava-se.

Belo, e mortal...

"Droga."

Um dos astronautas reagiu com enorme rapidez, fechando imediatamente a tampa. A pressão atmosférica e a temperatura no interior regressaram rapidamente aos valores normais. A névoa branca sólida amoleceu de novo, transformando-se em gotas líquidas.

Nos planos de contingência elaborados temporariamente pelo Instituto de Investigação Aeroespacial, tinha-se contemplado a hipótese de o fluido lubrificante sublimar, mas ninguém previra que tal líquido pudesse congelar com tanta rapidez...

"Vamos recolher o líquido primeiro", sugeriu um dos astronautas através do rádio.

"De acordo."

Ambos abriram imediatamente a caixa, retiraram os recipientes de recolha especializados e começaram a encher com o lubrificante que estava no interior da esfera.

Chen Yu, que se mantivera a observar do lado de fora, ao constatar que os dois não corriam perigo, voltou a sua atenção para o ambiente circundante.

A olhar em redor, Europa revelava-se como um mundo de gelo e neve, refletindo com uma eficiência espantosa a luz do Sol distante. Fixar o olhar num ponto durante demasiado tempo fazia doer os olhos devido ao reflexo deslumbrante.

A superfície não era plana, estando salpicada de inúmeras geleiras encalhadas e de escassas rochas expostas.

Olhando para cima, podiam distinguir-se vagamente camadas de atmosfera rarefeita e até nuvens. Chen Yu conjecturou que seriam nevoeiros formados por amoníaco líquido, agitados pelos ventos ténues de metano.

[Isto é Europa? É um pouco bonita!]
[Excetuando a Terra, Europa é o astro do Sistema Solar com maior teor de água.]
[Muita água, excelente.]
[Quanto mais água, maior a probabilidade de surgir vida.]
[O meu cérebro estará avariado? Porque é que sinto sempre que vocês estão com segundas intenções?]
[Uma dúvida: porque é que toda esta água não foi capturada pelo campo gravitacional de Júpiter?]
[Ter água não significa ter vida.]
[Peço desculpa, mas Europa tem minerais do tipo argila! Somando isso à temperatura das profundezas oceânicas, a probabilidade de haver vida é altíssima! A humanidade é que ainda não o consegue provar.]
[Um insider presente: muitos membros do meio académico já dão como certo que existem formas de vida no fundo do mar de Europa.]

"Este é um astro fascinante..."

Inclinando-se para arrancar uma lasca de gelo duro, Chen Yu murmurou para consigo mesmo.

"Claque!"

Nesse instante, a tampa da Esfera da Vida abriu-se novamente. Os dois astronautas, tendo esvaziado grande parte do fluido lubrificante e livres das amarras, emergiram com um ar exausto e desajeitado.

Como os astronautas não podiam comunicar verbalmente com Chen Yu, não perderam tempo e começaram a trabalhar com presteza.

Dividiram as tarefas de forma clara: um deles retirou vários equipamentos da caixa e encarregou-se da sua montagem e instalação.

O outro pegou numa picareta de liga metálica afiada e num berbequim de impacto elétrico para perfurar o gelo e recolher amostras.

Devido à atração de maré exercida por Júpiter sobre Europa, a espessa camada superficial de gelo rompia-se por vezes, provocando a erupção de grandes quantidades de matéria das profundezas oceânicas; assim, analisar a composição subaquática era viável, embora sem grande precisão, mesmo sem perfurar a camada de gelo.

À medida que o trabalho prosseguia, o número de espetadores nas cinco salas de transmissão ao vivo disparou vertiginosamente.

Uma proporção considerável destes novos espectadores era constituída por elites do meio académico, que assistiam com rigor científico à operação extraterrestre mais importante da história humana...

Quatro minutos mais tarde, o astronauta encarregado da instalação premia com entusiasmo o botão de selagem. O equipamento arrancou com sucesso, iniciando a prospeção do ambiente circundante e da atividade sob a camada de gelo. O dispositivo dispunha de duas portas de transmissão: uma direcionada para o micromputador dos dois astronautas e outra apontada à Terra, a centenas de milhões de quilómetros de distância.

Isto garantia a segurança da informação e protegia os astronautas contra imprevistos.

"Por aqui já terminei."

"Eu também acabo já." O astronauta que picava o gelo acelerou o ritmo.

"Tu... o teu fato espacial está danificado." O astronauta que montava o equipamento lançou um olhar aos dados de suporte de vida do colega e mudou de expressão, aflito: "Foi cortado lá dentro da esfera há pouco? Volta para trás imediatamente."

"Ah, deve ter sido uma lasca de gelo... Não tem mal, ainda faltam duas séries!"

"Vou ajudar-te."

"Não venhas! Afasta-te! Os blocos de gelo são demasiado afiados." O astronauta que escavava o gelo impediu o colega de se aproximar, virou a cabeça para olhar para o gás em forma de nevoeiro que fugia pelo lado esquerdo da sua cintura e, cerrando os dentes, enfrentou o perigo com audácia, balançando a picareta com força para arrancar blocos de gelo idênticos com subtis diferenças.

"Pum!"
"Pum!"
"Pum..."

A cada golpe, a rutura no fato espacial tornava-se maior. Isso levou-o a adotar uma atitude de total desinteresse pelo perigo, aplicando toda a sua força na picareta pontiaguda para golpear a superfície gelada.

Não muito longe dali, Chen Yu assistia a tudo isto sem pestanejar, mas absteve-se de intervir, mantendo a câmara firmemente focada naquele astronauta.

Tratando-se de um jogo interativo, as regras do jogo tinham de ser cumpridas por todos.

O trabalho de cada um, por mais grandioso que fosse, devia ser concluído por esforço próprio. Essa era a responsabilidade inerente à profissão...

"Pum!!"

Com o derradeiro som estaladiço, o astronauta perfurou dois metros de gelo sólido, retirou duas séries de amostras do interior e colocou-as em recipientes especiais.

"Volta já para trás, os índices de suporte de vida estão demasiado baixos."

"..." O astronauta olhou hesitante para o companheiro e, em vez de regressar, correu mais uma dezena de metros, erguendo a picareta para golpear uma rocha exposta.

"Que diabo estás a fazer?"

"Não venhas, já vou! Já, já, já!"

Com a testa banhada em suor, acelerou os movimentos para lascar um pedaço de rocha, agarrou-o firmemente com a mão e precipitou-se em direção à Esfera da Vida.

"Depressa!"

O outro astronauta abriu a tampa com força e ambos saltaram para o interior, amparando-se mutuamente.

"Ufa..." Fechando a tampa, o astronauta picador de gelo guardou a picareta com cautela, tirou o capacete e soltou um suspiro profundo, com o rosto deformado pela excitação: "Isto é mesmo a Esfera da Vida, é muito mais fiável do que a cabine de uma nave espacial."

"Estás maluco da cabeça? Nem te lembraste de me deixar ir?"

"Deixar-te ir? Em que estás tu a pensar?" O astronauta torceu os lábios: "Este mérito pertence-me por exclusivo! Vai figurar nos livros de história. Dou uma martelada na cabeça a quem tentar roubar-to. E com tantas amostras, se o instituto não me atribuir uma condecoração de primeira classe, jogo tudo fora!"

O outro astronauta também despiu o capacete, exibindo um sorriso irónico e impotente: "As comunicações continuam abertas, daqui a pouco o comando ouve tudo."

"Se não me ouvirem, para que serviu falar? Por acaso eu e a minha cara-metade vamos casar-nos,嘿嘿, assim já temos dinheiro para a casa."
"... A tua cara-metade não sou eu?"
"Vai-te embora."