Capítulo Vinte e Três: O Charme Daquele Cão

— Senhor, a promoção da nossa loja foi cancelada.

Ao ouvir isso, Arthur Chen virou-se e olhou para o desenho do salto em distância, que ainda estava gravado no chão.

— Mas ainda está ali, não está?

— Perdão, a promoção foi cancelada.

— Então por que não apagaram?

— Ainda não tivemos tempo de limpar.

— Ah, e de que adianta me dizer tudo isso?

— O senhor sabe muito bem...

— Eu não sei, não.

— Senhor, nossa loja é pequena e os lucros são modestos, seria melhor...

A gerente quis dizer “seja razoável”, mas, considerando que como funcionária não podia usar essas palavras, corrigiu-se:

— ...seria melhor pedir normalmente, por favor...

A conversa entre os dois já durava algum tempo, e o diretor Pang, que assistia de perto, começou a ficar impaciente. Bateu na mesa:

— Que está acontecendo, rapaz? O cliente chega e você não atende, fica conversando com ele sobre coisas sem sentido? Vocês se conhecem?

— Não conheço! — Arthur levantou a mão.

Bianca Chen também ergueu a mão:

— Não conheço!

Teresa Chen:

— Eu... eu não conheço.

Virando-se, a gerente olhou para o diretor Pang e sentiu um certo déjà-vu:

— Senhor... está com eles?

— Sim! Espere... — o rosto de Pang tremeu — Como assim "com eles"? O que quer dizer com "com eles"?

A gerente examinou o traje do diretor, voltou a olhar para Arthur e seus irmãos, pensou por um instante, forçou um sorriso e pegou o cardápio das mãos do garçom, entregando-o ao diretor Pang:

— Senhor, por favor, escolha seus pratos. Durante nosso período de promoção, todos os pratos estão com 15% de desconto, e fora isso não há nenhuma outra promoção.

Na última frase, a gerente reforçou o tom.

— Que coisa estranha... — disse o diretor Pang, pegando o cardápio e franzindo a testa. Em seguida, convidou o grupo a se sentar:

— Vou pedir o prato especial de carne cozida da casa. Senhor Chen, escolha também, não se acanhe.

— Diretor Pang, por favor, o senhor pode escolher.

— Não, escolha você.

Depois de alguma cortesia, vendo que não havia como insistir, o pai de Arthur abriu o cardápio e escolheu um prato caseiro de preço modesto.

— Agora é a vez da mãe de Arthur escolher.

— Professora, por favor, escolha primeiro...

Em meio a uma atmosfera de cordialidade e humildade, o cardápio chegou às mãos de Arthur...

Sem hesitar, ele abriu o cardápio e começou a anunciar os pratos rapidamente, para surpresa de todos:

— Joelho de porco à moda, intestinos fritos, camarão salteado, panquecas na frigideira, peixe frito seco, carne refogada, barriga de porco com três camadas...

— Fígado salteado, fatias de fígado, tripa frita, mix de legumes...

— Orelha de mar, rã ao molho, asas de flor de osmanthus, molho de ervas... Ah, não tem ervas, então fica assim mesmo.

Todos ficaram em silêncio.

Após alguns instantes, a mãe de Arthur retomou o fôlego, rapidamente tomou o cardápio das mãos do filho, lançou-lhe um olhar severo e, voltando-se para o diretor Pang, desculpou-se:

— Dire... diretor Pang, desculpe, meu filho é um pouco imaturo, não vou deixar que ele escolha mais.

O diretor Pang, claro, sabia que Arthur estava apenas demonstrando sua insatisfação com o fato de ter sido obrigado a “chamar os pais”. Sorrindo, fez um gesto:

— Se o Arthur gosta de comer, tudo bem. Garçom! Sirva conforme os pedidos dele.

A gerente, ao ouvir os pratos familiares, quis dizer algo, mas acabou ficando em silêncio.

Quando a gerente e os garçons saíram, o diretor Pang ajeitou a gravata e lançou um olhar a Arthur.

— Arthur, você conhece a gerente desta loja?

— Não conheço.

— Ah — o diretor Pang não se aprofundou, sorrindo — Esses pratos são suficientes? Se não forem, pode pedir mais.

— São suficientes.

— Garçom, traga quatro garrafas de refresco para as crianças — chamou o garçom e, voltando-se para o pai e a mãe de Arthur, perguntou:

— Vocês querem beber algo alcoólico?

— Não, já gastou demais conosco, diretor.

— Não tem problema, é tudo para as crianças — reforçou as palavras “crianças”, olhando para Arthur.

Arthur permaneceu em silêncio.

— Então hoje ninguém vai beber, eu também vou dirigir daqui a pouco, não vou beber.

Como Arthur “aproveitou” para pedir tantos pratos, o diretor Pang sentiu-se em vantagem e foi direto ao assunto:

— Senhor Chen, os pratos ainda não chegaram, aproveitemos para conversar sobre assuntos sérios.

— Por favor.

O pai e a mãe de Arthur endireitaram-se imediatamente.

— Meu filho Arthur lhe causou algum problema?

— Não, não — Pang acenou, trocando olhares com o professor Niu Lanshan e a coordenadora, e explicou:

— O acontecido foi o seguinte. Ontem à noite, ao sair da escola, Arthur parecia estar com pressa e correu muito rápido, sendo observado pelo nosso professor de educação física, o senhor Niu.

A mãe de Arthur sorriu e acenou para Niu Lanshan, mas logo se virou para o filho e perguntou impulsivamente:

— Ele esbarrou em alguma coisa, não foi? Diretor Pang, eu sei desse caso, ele disse ter sido perseguido por um cachorro, deve ter sido sem querer, não foi de propósito.

O rosto de Niu Lanshan, que estava sorridente, ficou imediatamente distorcido.

— Era um cachorro louco! — Bianca acrescentou alegremente.

A expressão de Niu Lanshan não apenas se distorceu, mas quase desmoronou.

Arthur passou a mão na testa, sentindo-se confuso.

— Bem... isso... — o diretor Pang ficou sem palavras, com a boca aberta por um bom tempo, até conseguir responder, hesitante:

— Esses detalhes não vêm ao caso. Enfim, o professor Niu me procurou para discutir, e acredita que Arthur tem um talento excepcional para esportes. Esse é o motivo da nossa visita hoje.

— Esportes? Talento? — O pai de Arthur ficou confuso — Diretor Pang, não está enganado? Meu filho nunca teve talento esportivo.

— Não, não, isso é falta de atenção dos pais — Pang gesticulou — O talento de Arthur é excelente, só a velocidade dele na corrida curta, segundo o professor Niu, já é suficiente para estar entre os três melhores do estado. Com treino profissional, poderia ainda melhorar. É um talento raro.

— Talvez ele tenha se saído melhor porque estava sendo perseguido pelo cachorro — a mãe de Arthur ponderou.

Niu Lanshan permaneceu em silêncio.

— Era um cachorro louco! — Bianca acrescentou novamente — Um cachorro louco é mais assustador que um normal, meu irmão deve ter ficado com medo.

— Isso mesmo — concordou a mãe — Vi na televisão que, em situações de perigo, as pessoas podem liberar potencial oculto. O talento esportivo de Arthur talvez não seja tão extraordinário quanto o diretor pensa.

Niu Lanshan levantou-se devagar, tremendo, e esfregou o rosto:

— Dire... diretor, senhores, eu... eu vou ao banheiro.

E saiu cambaleando, como um fantasma, desaparecendo na esquina do restaurante.

— O que aconteceu com o professor Niu? — perguntou a mãe de Arthur, intrigada, ao diretor Pang.

— Tal... talvez não esteja se sentindo bem — Pang cobriu o rosto com as mãos.

Arthur baixou a cabeça...

...