Capítulo Vinte e Três: O Imperador sem Herdeiros e a Consorte Esquecida no Palácio Frio

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“Xing Shui e Shui Cen, a criada da dama He, desviaram-se dos olhares de todos e esgueiraram-se secretamente até o bosque de bambus atrás do pavilhão Haitang. As duas cochichavam, mas ninguém sabia sobre o que falavam.”

Os pensamentos de Shen Yunqing foram levemente tocados pelas três palavras “dama He”. Ela franziu o cenho, como se procurasse, nas profundezas da memória, algum vestígio daquele nome.

Por fim, Shen Yunqing lembrou-se de que Xie Chengfeng criara especialmente aquela dama como um escudo, a fim de desviar para outra pessoa a inveja das mulheres do harém.

“Então era ela.” Havia um traço de choque na voz de Shen Yunqing. Até então, ela sempre suspeitara da Consorte Yi, mas jamais imaginara que a verdadeira mente por trás de tudo estivesse escondida nas sombras. Aquela descoberta foi como uma pedra lançada sobre a superfície tranquila de um lago, provocando ondas sucessivas.

Xing Yan continuou:

— Majestade, estou ainda mais certa de que o veneno nas peônias foi obra da dama He. Ela vem tramando algo às escondidas há muito tempo e quer fazer mal à senhora.

Um brilho afiado passou pelos olhos de Shen Yunqing. Ela fitou Xing Yan com intensidade e perguntou, em tom firme:

— Você tem provas concretas?

Os dois atentados haviam levado o ódio de Shen Yunqing pela dama He ao extremo. Ela precisava urgentemente encontrar provas irrefutáveis e tornar públicos os crimes daquela mulher.

Xing Yan assentiu, com a voz repleta de confiança:

— Majestade, tenho uma testemunha. É Li, o jovem criado do jardim imperial. Ele viu com os próprios olhos o comportamento estranho da criada da dama He naquele lugar.

Na escuridão da noite no palácio imperial, Xing Yan convocou às pressas o jovem Li aos aposentos de Shen Yunqing. Assim que entrou, ele, com o rosto coberto de lágrimas, contou minuciosamente tudo o que vira e ouvira.

— Naquele dia, a noite já estava avançada e as luzes do palácio começavam a se apagar. Em meio àquela tranquilidade, como havia bebido água demais durante o dia, levantei-me para ir ao banheiro. Ao passar pelo jardim imperial, vislumbrei por acaso uma figura que se aproximava furtivamente.

A voz do jovem Li tremia, como se o medo daquela noite ainda permanecesse em seu coração.

— Movido pela curiosidade, segui-a em silêncio. Quando me aproximei, descobri que era Shui Cen, a criada pessoal da dama He.

O jovem Li fez uma pausa, e uma expressão resoluta surgiu em seus olhos.

— Vi quando ela tirou do peito um pequeno embrulho delicado. Abriu-o com todo o cuidado e espalhou a terra que havia dentro sobre uma peônia florida. Prendi a respiração e observei atentamente. Parecia que aquela terra exalava um perfume estranho e suave.

— Depois que Shui Cen foi embora, reuni coragem e me aproximei da peônia. O odor que vinha daquela terra era inconfundivelmente o aroma peculiar do almíscar. Eu já havia visto almíscar antes de entrar no palácio e jamais esqueceria seu cheiro. Não poderia estar enganado.

A voz do jovem Li estava carregada de convicção.

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— Hoje soube que Sua Majestade foi abençoada com um herdeiro. Sei que isso é algo de extrema importância. Se aquele almíscar for prejudicial ao príncipe no ventre da senhora, mesmo que morra mil vezes, ainda não poderei reparar minha culpa. Por isso procurei a irmã Xing Yan.

O rosto do jovem Li estava tomado pela ansiedade.

Shen Yunqing olhou para o rapaz ajoelhado a seus pés e franziu profundamente o cenho.

— Ah? Então por que não me contou antes? Por que esperou até eu engravidar para falar sobre isso?

Havia um traço de frieza em sua voz.

O jovem Li bateu a cabeça no chão repetidas vezes, chorando copiosamente:

— Este servo merece morrer mil vezes! Eu deveria ter contado tudo à senhora desde o início, mas... mas tive medo de me envolver nas disputas do palácio e permaneci indeciso por todo esse tempo. Agora que a senhora carrega um herdeiro imperial e ocupa uma posição tão honrada, só então ousei vir prestar meu relato.

Shen Yunqing compreendeu perfeitamente. O jovem Li só aparecera naquele momento porque, vendo-a grávida e em posição elevada, desejava aproveitar a oportunidade para se aproximar dela. No entanto, ela não o desmascarou. Apenas acenou de leve, indicando que ele poderia se retirar.

Quando o jovem Li saiu silenciosamente, as sobrancelhas de Shen Yunqing continuaram franzidas, como a superfície de um lago congelado, sem o menor sinal de relaxamento.

Shen Yunqing jamais imaginara que o almíscar secretamente misturado à terra das peônias e as flores que haviam surgido sorrateiramente acima e abaixo da janela fossem ambos obra da aparentemente frágil dama He. A astúcia e a crueldade escondidas por trás de tudo fizeram surgir em seu coração um frio impossível de descrever.

Ao lado, Xing Yan observava Shen Yunqing em silêncio. Seus olhos brilhantes revelavam uma profunda preocupação. Ela sabia muito bem que aquilo não era um assunto trivial: estava em jogo a tranquilidade de todo o harém e a segurança de Shen Yunqing.

— Majestade, os métodos dessa dama He são cruéis demais. Como devemos agir daqui em diante? — perguntou Xing Yan em voz baixa. Sua voz pairou no ar como um fio de seda, mas não conseguiu esconder a ansiedade.

Shen Yunqing respirou fundo. Um brilho resoluto passou por seus olhos.

Então falou lentamente, com uma firmeza incontestável:

— Já que ela escolheu ser impiedosa, não preciso mais lhe demonstrar misericórdia. Xing Yan, esta noite mande alguém substituir a janela e devolvê-la ao estado original. Amanhã teremos uma batalha difícil pela frente.

O olhar de Shen Yunqing voltou-se para longe, como se atravessasse as inúmeras muralhas do palácio e alcançasse diretamente o centro do poder. Uma determinação intensa cresceu em seu coração. Dessa vez, ela não apenas se protegeria: faria a dama He pagar o preço devido.

Shen Yunqing repetiu mentalmente:

【Sistema, existe algum medicamento capaz de alterar o pulso?】

Mais uma vez, Shen Yunqing pediu ajuda ao sistema onipotente.

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A voz do sistema soou em sua mente:

【Claro que existe. A Pílula da Imitação do Pulso pode fazer com que o pulso apresente uma falsa aparência, levando os outros a acreditar que se trata de um pulso verdadeiro. A hospedeira precisa pagar quinhentos pontos para trocar por uma pílula. Deseja confirmar a troca?】

Shen Yunqing não hesitou nem por um instante e imediatamente escolheu fazer a troca. Ela sabia que aquilo seria a chave para vencer aquela disputa.

Na manhã seguinte, assim que o céu começou a clarear, Shen Yunqing mandou Xing Yan ao Hospital Imperial para chamar o médico imperial Xu e enviou alguém para avisar o imperador.

O médico imperial Xu carregava uma pesada caixa de remédios nas costas. Mal havia entrado no pavilhão Haitang quando ouviu o grito lancinante de Shen Yunqing.

Aquele grito atravessou seus tímpanos como uma flecha afiada, fazendo seu coração estremecer.

O médico imperial Xu sabia muito bem o quanto aquela gravidez de Shen Yunqing era importante para o imperador e para a imperatriz viúva. Se algo desse errado, todo o Hospital Imperial enfrentaria uma catástrofe.

Ele entrou depressa nos aposentos e viu Shen Yunqing deitada na cama, com a respiração fraca e o rosto branco como papel. Grandes gotas de suor escorriam por suas faces e encharcavam a gola de sua roupa. De tempos em tempos, ela soltava gemidos doloridos, como se suportasse um sofrimento indescritível.

Nesse momento, Xie Chengfeng também chegou às pressas.

Ainda coberto pela poeira da viagem, Xie Chengfeng entrou nos aposentos com uma expressão feroz no rosto. Seus olhos fixaram-se em Shen Yunqing. Ao vê-la naquele estado de agonia, sua raiva ardeu como um fogo recém-aceso.

Sob o olhar ardente de Xie Chengfeng, o médico imperial Xu tomou o pulso de Shen Yunqing.

Seus dedos tocaram suavemente o pulso branco como a neve. Sua expressão tornou-se imediatamente grave. O ar do aposento pareceu congelar naquele instante. Apenas sua respiração constante e os suspiros fracos que escapavam ocasionalmente de Shen Yunqing se misturavam no silêncio.

O médico imperial Xu franziu profundamente o cenho, como se carregasse sobre os ombros o peso de mil quilos. Pouco a pouco, uma expressão de espanto surgiu em seu rosto.

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