Capítulo Vinte e Dois: O Imperador sem Herdeiros e a Consorte Esquecida no Palácio Frio

Por fim, o médico imperial Xu reuniu coragem e deu um passo à frente, com a voz ligeiramente trêmula: "Respondendo à Imperatriz Viúva, o pulso da Nobre Shen apresenta sinais de gravidez, mas, como o tempo de gestação é muito curto — pouco mais de um mês —, nós, seus servos, não ousamos tirar conclusões precipitadas." Suas palavras foram como uma brisa suave que aliviou a tensão nervosa da Imperatriz Viúva.

Os médicos imperiais sabiam bem que a expectativa da Imperatriz Viúva e do Imperador por um herdeiro era como o desejo pela chuva após uma longa seca. Por isso, ao vislumbrarem aquele sinal de gravidez, sentiram-se como se estivessem caminhando sobre gelo fino, sem ousar revelar nada levianamente. Temiam que fosse apenas um alarme falso e que acabassem em desgraça.

"É verdade?" Ao ouvir a notícia, a Imperatriz Viúva ficou tão emocionada que quase se levantou. Apertou as mãos, com os olhos brilhando de expectativa: "A Nobre Shen está realmente grávida? Vocês examinaram com cuidado?"

O médico Xu respirou fundo e disse com solenidade: "Majestade, o pulso da Nobre Shen apresenta de fato uma irregularidade, mas, devido ao pouco tempo, não podemos confirmar com cem por cento de certeza se ela carrega o herdeiro imperial." Embora cauteloso, seu tom confirmava a gestação de Shen Yunqing.

A Imperatriz Viúva conhecia a prudência dos médicos, mas a experiência do Dr. Xu a convenceu. Ela mesma ajudou Shen Yunqing a levantar-se, com os olhos transbordando de carinho: "Yunqing, você carrega o sangue do Imperador; esta é a sua glória e a glória de toda a família real. Cuide-se bem, para que nada de errado aconteça. Estou muito feliz hoje."

"Depressa! Vão dar esta boa notícia ao Imperador!" ordenou a Imperatriz Viúva. Ela segurou as mãos de Shen Yunqing com ternura: "Yunqing, descanse e cuide da gestação. Eu cuidarei de todos os assuntos do palácio para você. Se alguém ousar ser negligente, não serei piedosa!"

A Imperatriz Viúva decretou prontamente: "A Nobre Shen possui um temperamento gentil, é virtuosa e digna. Tendo sido abençoada pelos céus com o herdeiro imperial, aumentando a linhagem real, isto é motivo de celebração nacional. Promovo-a, portanto, ao posto de Concubina, e que se mude para o salão principal do Palácio Yikun."

Após a partida de Shen Yunqing, a alegria no rosto da Imperatriz Viúva era como o sol da primavera. Ela caminhou levemente até a janela, contemplando o céu azul e as nuvens, e rezou em silêncio: "Que os céus protejam esta vida inocente, que ele nasça em segurança e perpetue o sangue da família imperial."

Pouco depois de Shen Yunqing retornar ao Pavilhão Haitang, os preciosos tônicos enviados pela Imperatriz Viúva inundaram o depósito. A notícia espalhou-se rapidamente pelo palácio, e as outras concubinas vieram oferecer seus cumprimentos. Seus sorrisos eram como flores desabrochando, mas, em seus olhos, escondiam-se emoções complexas.

No meio da agitação, Shen Yunqing sentiu um cansaço súbito. Ao observar as concubinas atarefadas, não pôde evitar uma ponta de desamparo.

Foi nesse momento que Xie Chengfeng, finalmente livre dos deveres da corte, apressou-se até o Pavilhão Haitang. Sua chegada foi como uma corrente de águas claras, trazendo um momento de paz a Shen Yunqing.

Xie Chengfeng entrou no salão com uma aura gloriosa. As pedras preciosas em sua coroa de ouro brilhavam sob a luz, e seus passos eram firmes como uma montanha. Quando seus olhos encontraram os de Shen Yunqing, um brilho de surpresa surgiu em seu olhar, como uma estrela cadente cruzando o céu noturno, iluminando todo o palácio.

Ele caminhou rapidamente até ela, com as mãos levemente trêmulas, que logo se transformaram em um abraço firme e caloroso. "Qing'er, minha querida Qing'er. Eu sabia que você era especial!" Sua voz estava carregada de emoção, como se quisesse infundir todo o seu amor naquele chamado.

Shen Yunqing, envergonhada com o entusiasmo repentino, sussurrou: "Majestade, há outras pessoas aqui. Por favor, solte-me. Estou morrendo de vergonha."

Xie Chengfeng despertou de seu transe e, ao olhar ao redor, viu que o pequeno Pavilhão Haitang estava repleto de concubinas, cada uma com seus próprios segredos. Embora os sorrisos fossem doces, ele podia sentir a inveja oculta por trás deles.

Xie Chengfeng respirou fundo e, com voz firme e majestosa, disse: "A Concubina Shen precisa descansar. Se não há mais nada, retirem-se. E não venham incomodá-la enquanto ela cuida da gestação."

As concubinas, embora contrariadas, não ousaram desobedecer à ordem imperial e retiraram-se. Xie Chengfeng fez uma pausa e acrescentou: "De agora em diante, ninguém deve incomodar a Concubina Shen. Quem desobedecer será severamente punido." Suas palavras soaram como um martelo, deixando todas as presentes aterrorizadas.

A preferência da Imperatriz Viúva e de Xie Chengfeng por Shen Yunqing queimava como fogo no coração das outras concubinas, mas elas nada podiam fazer. Xie Chengfeng, consciente da maldade daquele palácio, jurou secretamente proteger Shen Yunqing e o filho que ela carregava.

Quando a tranquilidade retornou ao Pavilhão Haitang, um sorriso de alívio surgiu no rosto de Xie Chengfeng. Ele segurou as mãos de Shen Yunqing com gratidão e ternura: "Qing'er, sou muito grato por você carregar meu herdeiro."

Shen Yunqing olhou para ele com amor: "Majestade, não busco recompensas, apenas desejo dar à luz um filho saudável."

"Minha mãe a promoveu a Concubina e lhe concedeu o Palácio Yikun. Eu a promoverei ainda mais, ao posto de Jieyu de terceira classe, e ordenarei que reformem o palácio para sua chegada," declarou ele, transbordando afeto.

Embora feliz, Shen Yunqing sabia que tal favor atrairia inveja e tramas. Ela fingiu recusar: "Majestade, ser promovida três vezes em um único dia já é uma honra imensa. Se receber mais, temo tornar-me alvo de toda a corte. Por favor, retire sua ordem."

Xie Chengfeng foi firme: "Você é a mãe do meu filho, merece este posto. Quero que todos saibam a importância que você e este império têm para mim."

Sentindo o calor em seu coração, ela soube que encontrara um homem que a amava de verdade. Xie Chengfeng estava tão entusiasmado com a gravidez que supervisionava pessoalmente as refeições de Shen Yunqing, exigindo testes rigorosos de veneno em cada prato.

Ao cair da noite, o Pavilhão Haitang silenciou. Shen Yunqing sentou-se à beira da cama, acariciando o ventre ainda plano, cheia de expectativas. Ela sabia que sua vida mudaria com aquela criança, trazendo desafios, mas não temia, pois sabia que, ao lado de Xie Chengfeng, seria mais forte.

Enquanto mergulhava em pensamentos sobre o futuro, Xingyan aproximou-se levemente, com voz cautelosa: "Minha senhora, hoje, enquanto as concubinas ofereciam seus cumprimentos, notei algo incomum. Quem diria que aquela Xing Shui era, de fato, uma traidora."