Capítulo 18: Ajoelhar-se é o que menos vale

O Grande Sol erguia-se, rasgando por completo o céu ainda um tanto escurecido e iluminando a praça.
Não houve canto de galo, tampouco qualquer outro aviso, mas ao amanhecer, os que estavam acampados ali, na Seita do Imortal Dourado, saíram de seus aposentos.
Os cultivadores vinham à praça para cultivar seu qi ao nascer do sol, enquanto os mortais acolhidos pela seita, algo excitados e ao mesmo tempo apreensivos, também saíram.
Todavia, o dia de hoje era diferente dos anteriores: não se apressaram a sentar-se para meditar, pois no centro da praça, Zhang Feixuan já estava de pé, esperando a chegada de todos.
— Segundo Irmão Sênior, o que faz aqui...?
Quem o questionou foi um dos cinco discípulos que ontem tinham descido a montanha, um rapaz forte de semblante abatido em comparação ao dia anterior. Afinal, durante a noite foram acometidos por infortúnios, caindo inadvertidamente em um mundo ilusório; ele, em particular, teve de enfrentar uma ilusão na qual matava o Primeiro Irmão Sênior, passando a noite inteira temeroso de que este pudesse, ao acordar, vingar-se, o que lhe roubou o sono.
Zhang Feixuan lançou-lhe um olhar de soslaio e, em seguida, fitou os mortais que aos poucos se agrupavam, com um toque de inveja na voz:
— Hoje vocês terão sorte.
Sem esperar resposta do robusto discípulo, voltou-se para o portão principal do templo. Ali, na soleira, Song Yin permanecia de olhos fechados, em meditação silenciosa, sua presença emoldurada pela estátua, já meio destruída, que repousava no interior do templo.
Song Yin abriu os olhos, lançando um olhar avaliador sobre os presentes reunidos na praça, assentindo com satisfação:
— Muito bem. Conseguirem levantar-se sem que ninguém os desperte já é digno de louvor neste aspecto. Segundo Irmão, organize-os em filas.
— Sim, Irmão Sênior.
Zhang Feixuan postou-se à frente da praça, voltando-se para todos:
— Os discípulos do nosso clã à direita, os mortais à esquerda. Organizem-se em filas.
Como na véspera, dividiram-se, cada qual tomando seu lugar, mas, enquanto os discípulos se mostravam confusos, sem compreender por que era preciso formar filas para o cultivo, os mortais revelavam apreensão, trocando cochichos inquietos.
— Silêncio!
Ao brado de Song Yin, ambas as filas se retesaram, endireitando-se instintivamente.
Ele retirou dois pequenos sacos e disse:
— O Mestre confiou-me todos os assuntos da seita. Até aqui, a alimentação era simples e não havia recursos disponíveis fora dos portões, mas encontrei uma solução: estas pílulas...
Lançou um olhar afável a Zhang Feixuan:
— Com a ajuda do Segundo Irmão, refinei ontem à noite estas duas bolsas de pílulas, todas de qualidade superior. Esta bolsa de Pílulas de Vitalidade é para vocês, não só suprime as necessidades do corpo, como acelera a circulação do qi.
Em seguida, ergueu a outra bolsa, dirigindo-se aos mortais:
— Estas são Pílulas de Verdura Silvestre. Também suprem as necessidades do corpo, apenas não aceleram a circulação do qi. Para vocês, são perfeitas.
Tendo terminado o refino ao romper da aurora, Song Yin sequer repousou; ficou ali, com Zhang Feixuan, à espera dos demais.
Pílulas de qualidade superior?!
Mal terminou de falar, e já um alvoroço irrompia entre os discípulos.
Embora fossem discípulos da Seita do Imortal Dourado, a maioria mal atingira o primeiro ou segundo estágio de cultivo; usualmente, colhiam ervas para o Mestre e garantiam sua própria subsistência. Pílulas? Nem sequer possuíam um forno alquímico, pouco sabiam de alquimia, quanto menos fabricar tais pílulas!
Eis que um Irmão Sênior, recém-chegado, anuncia que lhes dará pílulas de qualidade superior...
Não importava o tipo, parecia um sonho inatingível.
— Silêncio!
Song Yin bradou novamente:
— Venham receber suas pílulas agora.
No entanto, após suas palavras, nenhum mortal se moveu, e os discípulos se entreolhavam, hesitantes, sem coragem de avançar.
— Hm? Por que não vêm receber as pílulas? — Song Yin franziu o cenho.
— Irmão Sênior... — disse, finalmente, um discípulo, tomando coragem: — Não entregamos nenhum ingrediente, então...
Antes, quando Zhao Yuanhua distribuía pílulas, era apenas porque haviam trazido mortais à montanha, em troca de algumas pílulas rústicas, de aparência sofrível.
Receber uma pílula inferior já era uma benção; pílulas superiores, nem se fala — quantos ingredientes seriam necessários?
Song Yin pensou um instante, então sorriu, como se tivesse compreendido:
— Oh, não se preocupem com isso agora, falaremos depois. Primeiro, recebam as pílulas. Vocês... —
Dirigiu-se à fila dos mortais, falando ao que estava à frente:
— Venha receber esta bolsa e distribua aos demais. Aqui há trinta pílulas, o suficiente para suprir as necessidades de todos por um dia, garantindo que não passem fome.
Na verdade, havia trinta e duas Pílulas de Verdura Silvestre, mas Song Yin e Zhang Feixuan experimentaram cada um uma delas para testar o efeito: saciava a fome e supria as necessidades do corpo, deixando-os tranquilos quanto à distribuição.
— Sim, grande imortal!
O mortal à frente avançou, emocionado, recebendo o saco com ambas as mãos e correndo de volta à fila, distribuindo duas pílulas para cada um.
Ao serem retiradas, o aroma intenso das pílulas chamou a atenção dos discípulos; sua cor viva era digna de uma pílula excelente.
Um dos mortais, mal recebeu a pílula, engoliu-a com avidez e, em instantes, soltou um suspiro de alívio.
Seu rosto, antes pálido pela desnutrição crônica, ganhou um leve rubor.
Naquele instante, sentiu-se saciado, como se tivesse absorvido nutrientes, com efeito quase imediato.
— Que maravilha! Sinto a mente mais lúcida! — exclamou, emocionado.
Os demais, imitando-o, engoliram suas pílulas, sentindo-se imediatamente mais dispostos e vigorosos.
Entre eles, o único jovem mortal engoliu a pílula e, incrédulo, estendeu a língua, saltitou algumas vezes, abrindo os olhos:
— Eu... eu não sinto mais dor!
Desatou a correr pela praça, gesticulando e socando o ar, até parar, ofegante, com um sorriso aberto, tossindo algumas vezes.
— Melhorou, dói menos... — os olhos do rapaz brilhavam de júbilo.
Song Yin sorriu:
— Se houver alguma enfermidade, não posso garantir a cura total, mas certamente aliviará muito. Tomando-a diariamente, um dia estarão curados.
As raízes e caules silvestres, afinal, têm propriedades medicinais; o refinamento extrai sua essência e potencializa seus efeitos, permitindo até a cura.
O jovem, jubiloso por um momento, logo entristeceu. Aproximou-se de Song Yin, engoliu em seco, e de repente ajoelhou-se, erguendo as mãos à sua frente, como se aguardasse que Song Yin lhe concedesse algo...
Os demais mortais o imitaram, ajoelhando-se, cabisbaixos, com expressões gradualmente entorpecidas.
Song Yin, ao ver a cena, mostrou-se confuso:
— O que estão fazendo?
— G-grande imortal... — o jovem gaguejou, trêmulo: — Imploramos que nos conceda um talismã...
Song Yin voltou-se para Zhang Feixuan:
— Irmão?
— Irmão Sênior, deveria dar-lhes um talismã para que possam venerá-lo. É assim que faz a ‘Justa Via’ — disse Zhang Feixuan, acentuando as palavras.
— Que talismã? — Song Yin franziu o cenho. — Nossa Seita do Imortal Dourado tem algum objeto de veneração? O Supremo Primordial?
— Esse é para nós, cultivadores... Ah, é como na Seita Lótus Azul...
De repente, calou-se.
Zhang Feixuan fechou a boca abruptamente, os olhos girando velozes:
— É só um símbolo, um talismã que sela um pacto com os mortais, significando que passamos a protegê-los.
— Ah...
Song Yin assentiu, pensativo, olhando para o jovem:
— Não há talismã, tampouco é necessário. Levantem-se.
— N-não há talismã? — o jovem não podia acreditar, quase chorando: — Grande imortal, sabemos que não temos aptidão para o Dao, mas nosso desejo de venerar é sincero...
— Grande imortal, é sincera nossa veneração! — os outros mortais quase choravam, batendo a cabeça no chão.
— Já disse, não precisam veneração. O que estão fazendo? Levantem-se todos!
Song Yin ergueu as sobrancelhas, uma aura branca emanando de seu corpo, ondulando pelo ar e fazendo os mortais se encolherem, erguendo-se instintivamente.
Song Yin lançou-lhes um olhar:
— Minhas palavras são firmes: se disse que os protegeria, assim será. Ontem já selamos um acordo — não confiam em mim?
Os mortais não responderam, apenas baixaram a cabeça.
Song Yin suspirou, desalentado, e voltou-se para Zhang Feixuan:
— Irmão, traga aquelas ferramentas de ontem.
Zhang Feixuan obedeceu, trazendo os trapos, vassouras e baldes que Song Yin conjurara e deixara no grande salão, empilhando-os na praça.
Song Yin prosseguiu:
— A seita os protege e vocês retribuem com trabalho. Esse é o pacto de ontem, um acordo de benefícios mútuos — não precisam ajoelhar-se. Se tanto desejam um talismã...
Apontou para as ferramentas:
— Eis o talismã: a partir de hoje, vocês ficarão encarregados da limpeza da Seita do Imortal Dourado. Entenderam? Agora, peguem as ferramentas e comecem pelos salões laterais!
— S-sim... grande imortal.
O jovem gaguejou, inquieto, apanhando uma vassoura; com seu gesto, os outros mortais seguiram o exemplo, pegando as ferramentas, movendo-se hesitantes e temerosos em direção ao salão lateral.
Song Yin balançou a cabeça:
— Já há regras estabelecidas, por que pedem talismãs? Irmão, costumávamos dar talismãs a mortais?
— Não era nosso costume — respondeu Zhang Feixuan.
Dar talismãs era coisa das seitas justas; quando encontravam mortais, apenas os levavam à montanha para o Mestre ou para Zhao Yuanhua, não lhes cabendo mais nada.
Tal qual na Seita Lótus Azul: lá, cada lar venerava a Mãe Lótus...
Mas Song Yin dizia que isso era heresia, e Zhang Feixuan não se atrevia a contradizê-lo.
Vendo a expressão cada vez mais sombria de Song Yin, Zhang Feixuan apressou-se em dizer:
— Irmão Sênior, estas pílulas são preciosas; para os mortais, garantir saúde e saciedade já é grande bênção — pedir por um talismã serve apenas para tranquilizar o coração.
— Vejo que os mortais realmente nos compreendem mal. Veja: o Mestre nunca exigiu talismãs, nem mesmo o Supremo Primordial, que, como diz, é objeto de veneração apenas para nossa escola alquímica — e só um o venera, nem o Mestre o faz.
Song Yin disse:
— Além disso, quando Mestre me aceitou como discípulo, prostrei-me apenas uma vez, em sinal de respeito; depois, para transmitir-me os segredos da alquimia, testou meu cultivo antes de decidir-se, sem exigir reverências. Vê-se, pois, que na Seita do Imortal Dourado não seguimos tais práticas.
Sorriu:
— E a vontade do Mestre é a direção que devemos tomar.
— S-sim... Tem razão, Irmão Sênior — respondeu Zhang Feixuan, sem convicção.
Já não compreendia mais nada.
Ajoelhar-se, afinal, era a moeda mais barata...
Se bastasse ajoelhar-se para ter o estômago cheio e saúde garantida, por que não fazê-lo?