Capítulo 15: Mais cedo ou mais tarde, será morto para servir de alimento!

A névoa negra dispersou-se pelos ares, mas logo se reuniu outra vez, envolvendo o corpo decapitado do dragão. O corpo desapareceu, retorcendo-se e contorcendo-se, até metamorfosear-se num tigre alado e feroz. Após esvoaçar ameaçadoramente pelo céu, o tigre desdobrou suas garras e lançou-se sobre Song Yin num ímpeto voraz.

Song Yin desferiu um soco com vigor, sem demonstrar temor algum diante das garras afiadas do monstro. Quando o punho envolto em vapor branco colidiu com a pata negra do tigre, toda a criatura se desfez numa explosão, dissolvendo-se em névoa negra. E, mais uma vez, a névoa se condensou, surgindo diante de Song Yin sob a forma de um gorila colossal, de braços possantes, face azulada e presas ameaçadoras.

O gorila golpeou o peito e pisoteou o solo, produzindo um estrondo que fez tremer a terra. De braços abertos, avançou para esmagar Song Yin.

— Julgas-te digno de medir forças comigo?! — zombou Song Yin, entre risos gélidos. Ergueu também os braços, sustentando os membros gigantescos da criatura, fazendo ecoar um baque surdo.

— Nesta fase de combate físico, é lícito canalizar o poder místico ao próprio corpo e perpetuar a energia vital. Sou capaz de erguer caldeirões, subjugar dragões e domar tigres; como pretendes rivalizar comigo? Agora, rende-te!

Com um giro vigoroso dos braços, Song Yin rodopiou o gorila e lançou-o ao chão.

Num salto ágil, Song Yin projetou-se sobre o corpo caído, pisou-lhe o tórax, ergueu o punho e desferiu um golpe direto sobre a cabeça do gorila.

Um estrondo retumbou. O crânio da fera dissolveu-se em névoa negra que se dispersou ao vento; desta vez, a névoa não se reagrupou. Com a cabeça dissipando-se, também o corpo esmoreceu em fumaça, esgueirando-se rente ao solo, dissolvendo-se entre os arbustos e tornando-se sombra deles.

O uivo lúgubre do vento montanhês voltou a percorrer a floresta, provocando arrepios e sussurros fantasmagóricos.

Song Yin permaneceu de pé, cenho profundamente franzido. — Fugiu...? — perguntou a si mesmo.

Voltou-se para seus companheiros; percebeu que, embora já não ostentassem formas variáveis, todos haviam mergulhado num estado de letargia.

— Despertai! — bradou.

Ao som de sua voz, os cinco discípulos emergiram do torpor como se despertassem de um sonho, estremecendo e olhando ao redor, tomados de perplexidade.

Zhang Feixuan tombou de joelhos, a cabeça baixa, o rosto quase todo envolto em sombras, ocultando-lhe as expressões.

Então, com um soco furioso, golpeou o chão, afundando o solo sob seus punhos.

Mais um, dois, três socos violentos; o dorso de suas mãos já sangrava.

No momento em que ia continuar, uma mão firme agarrou-lhe o punho.

Zhang Feixuan ergueu a cabeça bruscamente; seus olhos estavam tomados de treva e rancor.

— Irmão mais novo... — Song Yin franziu o cenho. — Que pretendes fazer?

Aqueles olhos, agora refulgindo com um brilho divino e alvinitente, fizeram Zhang Feixuan estremecer.

— Irmão mais velho... — respondeu, forçando um sorriso rígido. — Já despertei; a ilusão maligna era demasiado poderosa, fui enredado num instante.

— Ilusão, então? Eu sabia. Aquela entidade não foi destruída, sumiu apenas; é melhor mantermo-nos cautelosos. — Song Yin soltou-lhe o braço e lançou um olhar atento ao redor.

Zhang Feixuan ergueu-se, meneando a cabeça num sorriso amargo. — Deve ser o Fantasma da Montanha; não pode ser morto.

— Fantasma da Montanha? Um demônio? — indagou Song Yin.

Zhang Feixuan assentiu. — É uma criatura lendária, um demônio sem forma nem cor, que vagueia pelas montanhas. Sempre que aparece, traz consigo ventos uivantes, confundindo a mente dos incautos, levando-os a cair em ilusões e, finalmente, à morte silenciosa. Mesmo que se resista à ilusão, o Fantasma pode assumir as formas mais temíveis da montanha, tornando-se impossível de enfrentar. Irmão... disseste que por pouco não o mataste?

Só então pareceu tomar plena consciência, e seus olhos se encheram de assombro.

— Assume formas das criaturas da montanha? — Song Yin franziu o cenho. — Esse demônio é deveras astuto. Haverá de pagar pelo mal que causa; hei de encontrá-lo de novo!

Zhang Feixuan mordeu os lábios. — Irmão, se assim for, temo que será em vão; o Fantasma da Montanha é esquivo, jamais se manifesta duas vezes no mesmo lugar, e podem-se passar anos até sua próxima aparição. Melhor deixar para lá.

Procurar? Onde, afinal?

Dizem as lendas que o Fantasma sequer possui corpo físico, parecendo-se com o espírito das montanhas. Sobreviver a um encontro com ele já é sorte excepcional; jamais se consegue encontrá-lo de novo.

— Essa criatura fez-te mergulhar numa ilusão tão profunda que quase não despertaste. Contra mim, cuja vontade é sólida como rocha, forjou monstros para me abater. Não é isso pura maldade? Se agora não posso encontrá-lo, quando minha cultivação for mais elevada o farei — não deixarei tal entidade perversa à solta; eu o encontrarei, disso estou certo! — Song Yin cerrou os punhos, determinado.

— Aliás, há outros demônios por perto? — perguntou, como quem se recorda de algo.

— Não, é raro encontrar sequer o Fantasma da Montanha por aqui, e de outros nunca ouvi falar. — respondeu Zhang Feixuan.

Afinal, que criatura demoníaca habitaria uma cordilheira tão desolada? Se fossem comuns, este lugar já teria sido abandonado; justamente por ser inóspito, quase não se veem tais entidades.

Song Yin suspirou. — Seja, retomemos a colheita.

Os discípulos obedeceram prontamente, mais cautelosos após o episódio da ilusão, e evitavam encarar Song Yin diretamente.

Zhang Feixuan tornou-se ainda mais taciturno, o semblante impassível, concentrado unicamente no trabalho.

Com o tempo, as bolsas de coleta foram-se enchendo. Após colher mais uma erva e entregá-la a Zhang Feixuan, Song Yin ergueu os olhos para o céu, avaliando o entardecer. — Basta por hoje. O dia se finda; regressemos à montanha e deixemos o resto para amanhã.

Ninguém demonstrou desejo de continuar; acolheram as palavras de Song Yin, recolheram os pertences e seguiram-no de volta.

Desta vez, caminhavam mais rápido que Song Yin, que se mantinha atrás, lançando olhares reflexivos aos locais de coleta, imerso em pensamentos.

— Irmão, em que pensas? — Zhang Feixuan, notando-lhe o olhar distante, perguntou cautelosamente.

Agora seu semblante já se mostrava mais normal, sem o mutismo anterior. Estava resignado; desistira de fugir.

Por mais que confiasse na raridade do Fantasma da Montanha, quem poderia garantir? O irmão mais velho era assustador, mas ao menos ainda estava vivo; se tentasse escapar e encontrasse outra entidade, morreria sem sequer ter quem lhe enterrasse. Além disso, o irmão o vigiava de perto; não havia oportunidade.

Mas ver Song Yin tão pensativo o deixava inquieto, temendo alguma ideia inusitada.

— Pensava se nesta montanha não haveria realmente um dragão — murmurou Song Yin, acariciando o queixo. — Disseste que o Fantasma pode assumir qualquer forma. O que vi foi um dragão de quatro garras, um tigre alado, e uma besta imensa, de face azulada, presas de gorila... Se tais criaturas realmente existissem, não poderíamos caçá-las para nos alimentar?

— Bem... talvez devêssemos perguntar ao mestre; ele deve saber algo. — Song Yin continuou: — Feras assim devem ter sangue vigoroso; se pudéssemos consumi-las, certamente fortaleceríamos os discípulos da Seita do Imortal Dourado, aprimorando nossa cultivação.

Que ousadia a sua!

Só de ouvir falar nessas feras, já se sentia o perigo. Se realmente existissem na Montanha Xumi, Jin Guang teria fugido há muito.

E esse tal dragão de quatro garras — não era também uma criatura lendária?

O rosto de Zhang Feixuan crispou-se; por um momento, não soube como responder, limitando-se a fazer uma reverência: — O irmão tem razão no que diz.