Capítulo 13: Irmão Sênior, você também saiu para urinar...

— Sh-shi-xiong... — murmurou Zhang Feixuan, os lábios trêmulos, balbuciando por um bom tempo, incapaz de articular qualquer palavra.

Vendo as sobrancelhas de Song Yin se franzirem cada vez mais, dominados por uma sensação de morte iminente que se abatia sobre todos como uma sombra, Zhang Feixuan forçou um sorriso mais feio que choro:

— Shi-xiong, o senhor também saiu... para urinar?

— Hm? — Song Yin lançou-lhes um olhar estranho e disse: — Na verdade, não saí para me aliviar. Já vocês, por que estão carregando mochilas às costas?

— Eu, eu... — O corpo de Zhang Feixuan tremia, incapaz de dar uma explicação plausível.

No meio da noite, alguns homens com mochilas, tentando sair furtivamente pelo portão da montanha...

Como responder a isso?

Puf!

O homem robusto ajoelhou-se de súbito, batendo a testa no chão com força, à beira da completa derrocada:

— Shi-xiong, perdoe minha vida, tenha piedade! Eu simplesmente não suporto mais, por isso quis descer a montanha!

Acabou-se!

A expressão de Zhang Feixuan era de puro desespero; aquele tolo dissera a verdade.

Mas logo, seus olhos endureceram, e a mão às suas costas começou a emanar um halo de sangue.

Antes que o outro dissesse mais...

— Não suporta mais... — Song Yin lançou-lhe um olhar e, balançando a cabeça, disse: — Deixe estar, faz sentido. Já que estão com as mochilas, então venham comigo, vamos descer a montanha juntos.

— Ah... hã? — Zhang Feixuan, que estava prestes a agir, piscou confuso, relaxando a mão, dominado pela perplexidade.

Shi-xiong... não os culpou?

Song Yin prosseguiu:

— Sei que a comida já era escassa, e, tendo de repartir com os demais, tornou-se ainda mais insuficiente. Nós, cultivadores, se nem as necessidades do corpo conseguimos suprir, é meu fracasso como seu irmão sênior. Agora, querem descer a montanha, não é para buscar alimento, preparar algo para comer amanhã?

Ele mesmo estivera ao pé da montanha por mais de dois meses, comendo o que o mestre enviava. Embora o sabor fosse medíocre, não faltava carne, frutas ou verduras silvestres — imaginava que aquilo fosse o padrão do dia a dia no Portão Jinxian.

Mas naquela noite, a ração distribuída era um bolinho de ervas igual para todos, recheado com um pouco de carne e envolto por vegetais selvagens de gosto estranho — difícil de engolir, incapaz de saciar.

Song Yin até foi pessoalmente à cozinha, e de fato, só havia ervas e alguns restos de animais selvagens...

O Portão Jinxian comia isso todos os dias?

E agora, com mais de dez bocas extras, mal havia o suficiente...

Só então compreendeu o quanto o mestre se esforçara por eles. Comovido, decidiu que também deveria descer a montanha em busca de alimento, antes que em poucos dias todos passassem fome.

Afinal, cultivadores precisam comer; e, ao refinar o qi, comem ainda mais que os mortais. Ele, Song Yin, ao atingir o Corpo Imaculado, precisava de uma nutrição ainda maior. Aqueles bolinhos de ervas não saciavam nem alimentavam direito.

Se não comem bem, como buscar a imortalidade?

Os olhos de Song Yin brilharam de satisfação:

— Vocês pensaram adiante, trouxeram mochilas para carregar mantimentos. Vejo agora que fui eu quem não pensou o suficiente. Levante-se, irmão, o castigo de hoje foi apenas pela sua indisciplina, mas agora vejo que se preocupa com a seita, o que me deixa muito satisfeito.

— Não, shi-xiong, eu...

O robusto discípulo, percebendo que a conversa tomava outro rumo, tentou explicar, mas Zhang Feixuan rapidamente o ergueu, pressionando-lhe a nuca com um sorriso:

— Shi-xiong é verdadeiramente um sábio, adivinhou logo nosso pensamento. É isso mesmo: preocupados com a escassez de mantimentos, íamos descer com alguns irmãos para colher alimentos e surpreender os demais amanhã.

— Irmão, você tem um bom coração. Eu também pensei nisso. E ao descer a montanha, encontrei vocês. Sendo assim, vamos juntos — respondeu Song Yin, sorrindo cordialmente.

— Obedeceremos, shi-xiong! — replicou Zhang Feixuan com firmeza.

Quando Song Yin se virou, Zhang Feixuan lançou um olhar feroz ao homem robusto, o brilho no olhar repleto de intenção assassina.

Sentindo o frio na nuca, o homem robusto mordeu os lábios, calando-se.

Só então Zhang Feixuan relaxou a mão, olhando para os demais, que também baixaram as cabeças e se calaram.

Zhang Feixuan bufou, apressando-se para alcançar o grupo:

— Shi-xiong, espere por mim...

A Montanha Píngdǐng era apenas uma entre as muitas da cadeia de Xumi. A região era ventosa, e à noite o vento uivava como lamento de fantasmas. Song Yin caminhava pela floresta, ouvindo o vento açoitar as árvores, fazendo a própria túnica esvoaçar. Parou, afastou alguns arbustos e encontrou um estranho tubérculo, balançando a cabeça.

— A cadeia de Xumi, será que é mesmo tão difícil encontrar alimento? — Song Yin virou-se para Zhang Feixuan e os cinco irmãos que o seguiam de perto.

Ele já procurava havia meia hora, e não achara nada realmente comestível; apenas alguns tubérculos e ervas, semelhantes aos do portão da seita.

Zhang Feixuan sorriu sem graça:

— Shi-xiong talvez não saiba, mas a cadeia de Xumi é por natureza um lugar árido. Quem cultiva aqui busca apenas tranquilidade.

Tranquilidade de não ser morto, na verdade...

Se uma cadeia de montanhas fosse realmente um paraíso de tesouros ou de feras em abundância, logo se tornaria movimentada, atrairia pessoas em busca de sustento, aldeias de mortais, e, inevitavelmente, as detestáveis seitas da ortodoxia justa.

Podiam viver em paz ali justamente porque Xumi era árida, de difícil acesso e sem nada de valor.

— Seja — murmurou Song Yin. Ele colheu o tubérculo e o entregou a Zhang Feixuan: — Parece que teremos de recorrer à alquimia.

Zhang Feixuan recebeu o tubérculo, perplexo:

— Shi-xiong, quer dizer...?

— Por ora, não se encontra alimento cultivável nem caça. Só com esses tubérculos e ervas, se quisermos saciar e nutrir o corpo, precisamos extrair-lhes a essência e refinar pílulas. Assim, todos terão nutrição suficiente — explicou Song Yin, investigando o entorno e colhendo uma flor, que cheirou e entregou ao irmão.

— Esta flor tem sabor picante, estimula o sangue, é boa, guarde-a.

Zhang Feixuan hesitou, mas acabou por guardar a flor na mochila.

— Shi-xiong, essa alquimia... já a dominou? — não resistiu a perguntar.

— Sou alguém de talento imortal; o mestre me refinou até o Corpo Imaculado. O “Grande Manual da Pílula Dourada” pode não descrever tudo, mas o mestre admitiu que alcancei o mais alto grau da técnica. Assim, discernir plantas e venenos me veio de modo inato. E está provado agora — declarou Song Yin, satisfeito, colhendo mais uma erva e entregando-a a Zhang Feixuan.

— Quanto à alquimia, é claro que domino. Desde que alcancei o Corpo Imaculado, minha memória é perfeita, leio tudo de uma vez e não esqueço. O “Grande Manual da Pílula Dourada” está decorado em minha mente. O problema é que, estando ainda no estágio inicial de poder, só posso usar alguns feitiços, não a ‘sabedoria’. O caminho do fogo alquímico, irmão, precisarei de sua ajuda.

— Ah... está bem. — Zhang Feixuan respondeu, atônito.

Será que ele ouvia o que dizia?

Que Corpo Imaculado? Que memória perfeita? Que alquimia dominada...?

Ele próprio, depois de anos na seita, só era hábil em coletar sangue; das demais artes, sabia um pouco, nunca provara sequer uma pílula humana — era mero coletor de materiais.

E Song Yin entrara há um dia!

Diziam que para ascender à imortalidade, um dia valia por um ano — mas nem se ele fosse a reencarnação de um imortal conseguiria tanto em tão pouco tempo...