O Mestre Supremo dos Estudos

2024, dezessete de maio.

Após o feriado do Dia do Trabalhador, a Cidade das Estrelas ingressou na estação das chuvas. Já se iam duas semanas e a água não dava trégua.

Contudo, Lan Jie — diretor do grupo de pesquisa em matemática do ensino médio da Primeira Escola Ferroviária de Xingcheng e treinador da equipe olímpica de matemática — não se importava com tal clima lúgubre e opressor. Sob o abrigo do guarda-chuva, seguia à distância dois alunos vestidos com o uniforme branco da escola.

Acontecera assim.

Cerca de dez minutos antes, Lan Jie terminara de ministrar a aula de preparação olímpica para os alunos de destaque em matemática. Como ainda teria de lecionar para a turma avançada do segundo ano durante o estudo noturno, decidiu não regressar para casa para jantar.

Somando-se ao clima abafado e chuvoso, que lhe cortava o apetite para o refeitório, resolveu ir a um restaurante de wonton próximo à escola, onde, sem maiores delongas, consumiu uma tigela modesta do prato.

Ao sair do restaurante, deparou-se com os dois alunos que mais haviam progredido recentemente na turma olímpica — Lu Jia e Ma Yufei —, ambos do primeiro ano, devorando pãezinhos ao mesmo tempo em que, furtivos, adentravam um beco estreito diante do portão da escola.

Dois pãezinhos para alimentar jovens em pleno crescimento, só isso?

Inicialmente, Lan Jie cogitou chamá-los, perguntar-lhes por que não aguardavam o estudo noturno dentro da escola e, ao invés disso, se aventuravam fora. Contudo, uma súbita ideia lhe ocorreu: já que não tinha pressa, poderia usar o