Capítulo Vinte: Encontrando o Rival

O Gordo levantou o cartão bancário com raiva e disse: "Meu pai sacou os vinte mil reais que eu tinha na conta há uma hora. Aposto que esse velho está de novo naquela loucura de apostar em pedras, e perdeu uma boa grana. Dudu, hoje preciso que você pague o jantar, quando eu voltar para casa te devolvo."

"Claro! Mas, sinceramente, acho bom você ir pra casa logo. Seu pai levou até o seu dinheiro escondido, isso é grave!"

"Deixa ele pra lá! Você sabe que quando ele está apostando, nem vemos a sombra dele." O Gordo ergueu a bebida junto ao balcão e falou com voz pesada para Dudu: "Desde que ele vendeu minha mãe por causa das apostas, já sei que não tem mais salvação. Depois de comer, vou ao cassino clandestino em casa, perguntar aos outros jogadores de pedras o que está acontecendo."

Dudu assentiu e acompanhou o Gordo rumo ao segundo andar do Salão Elegante.

O pai do Gordo, o Velho Lodo, estava tão viciado nas apostas que ninguém conseguia fazê-lo parar. Só restava torcer para que estivesse ganhando, pois, caso contrário, o futuro do Gordo seria ainda mais difícil.

Pouco depois que Dudu e o Gordo entraram no salão reservado, o recentemente demitido por perseguir Estrela, Zé Forte, chegou ao balcão trazendo um brutamontes careca com uma tatuagem de dragão de nove cabeças no braço. Zé Forte mostrou os dentes tortos para o atendente e disse, com ar agressivo: "Tá aí parado por quê? Não viu que trouxe o Dragão pra jantar? O de sempre, queremos o salão reservado, os melhores pratos e bebidas, entendeu?"

"Desculpe, o salão reservado já foi alugado. Mas temos mesas livres no salão principal, pode ser..."

Antes que o atendente terminasse, Zé Forte o interrompeu com uma expressão furiosa: "Quer que o Dragão sente no salão principal? Tá brincando? Chama seu gerente, quero ver se ele quer fechar o restaurante de vez!"

Ao ouvir o grito de Zé Forte, o salão ficou em silêncio e todos os clientes olharam para eles.

"O que foi? Nunca viram um cara bonito e forte?" Zé Forte provocou o salão. O careca ficou de braços cruzados, observando.

Alguns clientes, incomodados, se levantaram para confrontar Zé Forte, mas os jovens tatuados que acompanhavam o Dragão apontaram para eles de forma arrogante, e logo o clima ficou tenso. Nesse momento, um homem de meia-idade, vestido de terno preto e com o rosto brilhando de óleo, saiu correndo pela porta lateral. Ao ver Zé Forte e o Dragão, ficou surpreso, mas logo abriu um sorriso solícito: "Ora, ora! Quem tem essa presença toda? É o Dragão! Cheguei tarde, cheguei tarde. Olha, hoje tudo por conta da casa, Dragão. Espero que aceite minha consideração, que tal?"

O Dragão deu um sorriso frio, passou a mão pela cabeça e disse: "Gerente Luís, você é esperto. Vamos! Zé Dente, vamos para o Salão Elegante."

"Sim, senhor!" Zé Forte respondeu e, como um capanga, seguiu para o segundo andar.

"Gerente, gerente! Tem clientes no salão reservado!" O atendente, ansioso, chamou o gerente Luís enquanto via Zé Forte e o Dragão subirem. "Se o Dragão se irritar, o que vamos fazer?"

"Ah..." O gerente Luís sentiu um frio na espinha e exclamou: "Quem mandou liberar o salão reservado? Não disse que era pra deixar para o Dragão?"

"Hoje o movimento está bom e achamos que o Dragão não viria..."

"Vocês se meteram numa grande encrenca." O gerente Luís, ao ouvir isso, correu apressado para o segundo andar.

No salão reservado, Dudu, o Gordo e Estrela comiam animadamente, sem imaginar que estavam prestes a enfrentar um grande problema.

O Gordo, vendo Estrela feliz, servia-a com diligência. Quando percebeu que seu copo de leite de amendoim estava vazio, pegou outra lata e, ao enchê-la, jogou o recipiente vazio atrás da porta. Sem saber, o resto de leite de amendoim voou em um arco longo e caiu justamente sobre Zé Forte e o Dragão, que acabavam de entrar.

Léo estava sentado de frente para a porta e, ao ver Zé Forte e o Dragão cobertos de leite de amendoim, ficou surpreso e segurou o riso, querendo perguntar quem eles procuravam. Reconheceu Zé Forte, mas não se lembrou de imediato de onde. Zé Forte, furioso, apontou para Dudu e Estrela e gritou: "Dragão! São esses dois, foi por causa deles que perdi meu emprego!"

O Dragão, com o rosto fechado, pegou um lenço e limpou o leite de amendoim, só se aproximando da mesa quando estava limpo. Olhou para os três e, com desprezo, comentou: "Vejo que estão bem confortáveis!"

"Quem é você?" O Gordo, com a cara fechada, questionou o Dragão.

O Dragão passou a mão pela cabeça e, ao ver Estrela, uma bela mulher, seus olhos não desgrudaram dela. Ignorou o Gordo completamente. Estrela, ao reconhecer Zé Forte e o Dragão, entendeu a situação e rapidamente se escondeu atrás de Dudu, sussurrando em seu ouvido: "Esse é aquele que o vovô demitiu, Zé Forte. Dudu, hoje eles vieram com más intenções, vamos sair daqui!"

"Quer sair? Não vai ser tão fácil!" Zé Forte respondeu arrogantemente.

O destino cruzou os caminhos dos rivais, e hoje, ao encontrar Dudu e Estrela, Zé Forte, com seu espírito vingativo, não deixaria passar.

Nesse momento, o Gordo percebeu que os jovens que entravam no salão reservado trancaram a porta. Sabendo que a situação era ruim, imediatamente ficou ao lado de Dudu, protegendo Estrela, e gritou: "O que vocês querem? Eu aluguei esse salão, sem minha permissão vocês têm que sair! Ouviram? Se não saírem, vou chamar a polícia!"

O Gordo levantou o celular para Zé Forte e o Dragão: "Ouviram?"

Embora dissesse isso, o Gordo nunca teve medo e nem pensava em chamar a polícia, era só para intimidar. Mas como Estrela estava presente, não queria brigar e correr o risco de machucá-la, nem expor seu lado briguento diante dela.

"Encontrem e batam nele!" O Dragão, com o rosto sombrio, sinalizou para seus capangas.

Era claro que o Dragão não gostou nada de ouvir sobre polícia.

Dudu, vendo o perigo, inclinou-se e sussurrou para Estrela: "Quando começar, se proteja, os golpes não têm olhos."

"Entendi." Estrela sabia que, nesse tipo de situação, palavras não adiantam. Contra gente como Zé Forte, só a força resolve. Na verdade, ela se arrependeu de ter impedido Dudu de bater em Zé Forte no hospital. Por que ela foi impedi-lo naquele dia?